Очаровательная шпионка Марии Медичи или Альковная дипломатия - Кристиан Малезье

– Да? – Изабелла насмешливо вскинула брови.– Прямо за обедом? Во время перемены блюд? Я много слышала об английских традициях, но про эту узнала впервые.

– Мадемуазель…

– Мне много говорили о чопорности и воспитанности англичан, но оказалось, что внешняя холодность и лоск слетают с них во время обеда. Наверное, все добродетельные леди в вашей стране вынуждены обедать в одиночестве! Бедняжки…

– Ну уж, во всяком случае, наши добродетельные леди не кусаются!

– Вот и напрасно,– парировала Изабелла.– Думаю, что вскоре в Англии появится еще одна новая традиция: дамы начнут носить шпаги. Ведь защищать свою честь при помощи зубов не очень-то приятно.

– О, я желал бы иметь такого соблазнительного соперника, как вы, мадемуазель. Но с одним условием: победитель после поединка должен быть достаточно вознагражден.

– Тише,– произнесла Изабелла шепотом и с опаской оглянулась на дверь.– Там стучат.

– Стучат? В мою дверь? Странно, я ничего не слышал,– удивился Сейфолк, но все же пошел отпирать.

В тот же момент рука Изабеллы скользнула за корсаж и достала оттуда маленький золотой футлярчик. Щепотка белых полупрозрачных кристаллов мгновенно растворилась в бокале Сейфолка.

– Мадемуазель, вы ошиблись, там никого нет,– проговорил ничего не заметивший англичанин, указывая на распахнутую дверь.

– Никого нет? Наверное, мне действительно показалось,– невозмутимо ответила девушка.

– Ну что ж, тогда продолжим прерванный разговор. На чем я остановился?

– Думаю, нам лучше сменить тему. Я плыву в Англию, и все мысли мои сейчас об этой незнакомой стране и ее повелителе. Предлагаю поднять бокалы за здоровье короля Якова.

– Прекрасный тост, мадемуазель,– проговорил Сейфолк и пригубил вино.

– Сударь, за королей, как и за прекрасных дам принято пить до дна! – притворно возмутилась Изабелла.

– Так принято во Франции, но я готов уступить вам, мадемуазель. Я уважаю ваши обычаи.

С этими словами Джонатан Сейфолк осушил бокал.

– Вот и прекрасно, сударь. Кстати, к вопросу об обычаях. Именно английские моряки, а не французские слывут большими любителями крепких напитков.

– Зато французские моряки слывут большими любителями слабого пола, мадемуазель. И чем больше я смотрю на вас, тем больше я ощущаю себя французом. Мадемуазель, вы верите в переселение душ?

– Все ваши мысли, сударь, странным образом сводятся к одному. Подайте-ка мне лучше лютню.

– Зачем?

– Я хочу спеть что-нибудь.

– Но, мадемуазель Изабелла, я хочу совсем иного,– попытался возразить Сейфолк.

– Придется вам, сударь, потерпеть, ибо, если я хочу петь, мне лучше не мешать.

– Ну хорошо, я согласен. Надеюсь, после этого вы окажетесь сговорчивее.

– Все зависит от того, каким вы окажетесь слушателем.

– О, если вы поете как леди Диана, мне долго не выдержать. Когда она берет в руки лютню, все собаки, кошки и лошади разбегаются в страхе. А придворные, представьте себе, вынуждены слушать это. Нечеловеческая пытка!

– Почему же вы не можете уйти?

– Уйти? Вы смеетесь!! Леди Диана божественно красива, а главное: король благоволит к ней.

– Вот как?

– Не понимаю, чему тут удивляться? Яков Стюарт такой же мужчина, как другие, и он не смог остаться равнодушным к красоте леди Дианы…

– И к ее чудному пению,– добавила Изабелла.

Англичанин улыбнулся:

– Графиня Дорсет, которой король был увлечен прежде, говорит об этом так: «Если вы хотите избавиться от мышей в своем замке, пригласите туда петь леди Диану».

И тут Сейфолк неожиданно зевнул.

– О, простите, мадемуазель, не понимаю, что со мной творится: глаза закрываются сами собой!

– Должно быть, вы плохо спали прошлой ночью,– проговорила Изабелла, с благодарностью думая о Марии Медичи и обо всех флорентийцах, которые ничего не умеют делать так хорошо, как ювелирные украшения и всевозможные тайные снадобья.

– Нет, я превосходно выспался,– возразил Сейфолк и опять зевнул, прикрывая рот ладонью.– Что за напасть?!

– Так вы говорите, графиня Дорсет тоже была фавориткой Якова? – спросила Изабелла, стараясь привлечь внимание Сейфолка.

– Мадемуазель, вы меня удивляете,– проговорил англичанин, бессильно склоняя голову на стол.– Вы как-то неправильно представляете себе нашего короля…

«Да, похоже, Яков I вовсе не тот святоша, каким его рисует себе Мария Медичи»,– подумала Изабелла и тут же услышала легкое похрапывание Сейфолка.

– Нет, только не это,– прошептала она в отчаянии и принялась трясти своего собеседника за плечо.– Проснитесь же, Джонатан, проснитесь!

– О, прелестная Изабелла…– пролепетал сквозь сон молодой человек и еще крепче сомкнул веки.

«О, Господи,– взмолилась Изабелла.– Я не знала, что он заснет так быстро. Только он разговорился, и тут проклятое зелье заставило его замолчать!»

– Сейфолк, Сейфолк, проснитесь! – закричала она прямо в ухо англичанину.– Ну не можете же вы заснуть прямо за столом, да еще и во время беседы с дамой!

– О, мадемуазель, простите, но я ничего не могу с собой поделать,– пробормотал он и отвернулся.

– Вы говорили о леди Диане, Сейфолк! – Изабелла трясла несчастного англичанина за плечо.

– Леди Диана и король…– пролепетал Джонатан, но этой фразе суждено было закончиться громким храпом.

«Кажется, я перестаралась»,– подумала Изабелла, вглядываясь в безмятежное лицо англичанина.

– Она говорила, что у короля…– опять пробормотал Сейфолк.

– Что у короля? Что у короля?

Изабелла склонилась над англичанином, ловя каждое его слово. В памяти ее всплыли слова Марии Медичи: «В ваших руках не только моя судьба, но и судьба всей Франции, а может, и Англии. Используйте даже самый ничтожный шанс, чтобы приблизиться к трону и стать доверенным лицом Якова. Очаруйте и покорите его фаворитов, а еще лучше – наследника. Молодой принц Уэльский имеет огромное влияние на короля и весьма чувствителен к женской красоте – вы понимаете, о чем я говорю? И пусть это будет вашей местью де Ла-Гарду! Намекните Карлу, только осторожно, что брак его отца со мной будет выгоден ему, ведь у него появятся династические права на французский престол, а у Людовика слабое здоровье…»

Первые шаги на поприще секретного агента Марии Медичи были явно неудачны. Изабелла расстроенно вздохнула и огляделась по сторонам.

Возле пышно убранной кровати стоял дорожный сундучок с откинутой крышкой. Девушка подошла поближе и увидела уже знакомую шкатулочку розового дерева с миниатюрной картинкой на крышке. Начинающая шпионка взяла ее в руки и с любопытством принялась разглядывать изображение Вестминстерского дворца. Вдруг за спиной ее что-то звякнуло. Изабелла вздрогнула, уронила шкатулочку и испуганно оглянулась на англичанина. Сейфолк по-прежнему спал. Однако, у ног его Изабелла заметила сверкающий клинок с коротким узким лезвием.