Кукловод - Андрей Некин

— Послушай, дурень, свалить девок вниз не сложная работа, так? Я просто дам тебе килограмм табака, договорились? Рю хмыкнул, снова поражаясь глупости знатной госпожи:

— А вы, миледи, разве не заметили, как ярко светит здесь шар, что создан эльфийской принцессой? Сдается мне, работенка не из легких будет. Эльфийская шмагия слышали о такой? И потом Эль обещала мне две коробки, что на четверть больше предложенного вами. А работа совсем никакая — вывести их к Великому Лесу. Чего уж проще-то?

— Пфф! Магия эльфов не работает в Тулурке. Ну да черт с тобой, — махнула рукой Реле. Этот спор не стоил нервов — эльфийские аборигенки и наглый раб окажутся в ее власти у северных ворот.

— Эй, раб, тебе не мешает этот груз на ноге? — спросила Реле, сама не понимая почему, кивнув на шар, привязанный цепью к ноге.

— Очень мешает, Миледи, — согласился Рю. Миледи, пошарив по карманам, кинула ему миниатюрную ножовку по металлу: «Этим можно распилить цепь». Иногда она сама поражалась собственной щедрости.

— Я бы с удовольствием, Миледи. Но мне нельзя, — печально отказался раб. — Ведь я под одеждой пустой. Совсем пустой. Без груза я оторвусь от земли и полечу в небо… Ведь пустота легче аэры, не так ли?.. Эх, совсем легче аэры… Реле поправила волосы на голове, озадаченно хмыкнув. Чтож, теперь понятно, почему золотом его не купишь. Слишком долго под землей этот мальчишка. Свихнулся, совсем свихнулся в театре боя.

Гибург огромен. Даже по меркам человеческих городов. Го шагал уже битых шесть часов по стремительно холодеющей улице.

Метроном котельной продолжал тревожно отбивать аварийный ритм.

Северное «солнце», оно же северный тепловой шар, отключилось, и впервые, за пятьдесят лет, на улицах кружился и падал белый снег. Люди спешно переходили в южные части города. И Го шел в полном одиночестве, взвалив драконий хвост на плечо. Перепады температур вредны оружию, и меховой чехол лишь смягчает резкое снижение градуса, поэтому настроение Го портилось с каждым шагом. Руки Го все в ссадинах, гематомах и мозолистой чешуе просили ежедневных тренировок, ввиду того ассасин непроизвольно вращал меж жилистыми пальцами метательный нож. Лицо Го покрыто капюшоном, а тело высоким плащом, как и у многих людей его профессии. Полярный холод проникал под одежду, кусая ледяными иглами. Северная часть Гибурга обледенела в отсутствии тепла практически мгновенно. Со сводов черепичных крыш нависали первые сосульки, стекла трескались, керосин в фонарях гас, темнело — начиналась настоящая полярная вьюга. Кажется, зайдешь за поворот и оттуда побегут стаи волков, загоняющих оленя, как будто в этой части Гибурга снова вошла в права владения древняя северная богиня. Го довольно погладил Драконий Хвост. Это сделал он. Одним выстрелом! Судя по периоду стука метронома — все свободные стражи вызываются к дамбе. Слив под северными воротами будет почти не охраняем. Над крышами домов виднелась спина все еще идущего по инерции песчаного слона. Рабочие, следившие за его постоянным движением, спешно спасались бегством. Слон фырчал и недовольно скидывал с себя клубы снежной пыли. Бивни его уперлись в огрождающие круговой загон столбы. Столбы натужно заскрипели под нагрузкой. Пожалуй, слон то может освободиться намного раньше, нежели он думал. Наверное, стоит покинуть Гибург по-быстрее, как и советовал глава гильдии. «Неужели именно об этом говорил он?» — подумал Го, в который раз поражаясь дольновидности слепого старца. Го зябко потер руки. Работу все-таки надобно сначала закончить.

Оциус Сириус, Дро Квинта, Ро-Гхрак и два гнома каменьщика бежали по заснеженной улице. Воинами они были одними из лучших, а вот бег по колено в снегу давался им с трудом. При спуске с театра они встретили оборотня.

Того, кто первым выбрался из ловушки. Ветер доносил до его носа какие-то запахи, и он колебался, выбирая путь, который может вывести из лабиринтов Гибурга.

— Гхрр, псина, — окликнул его вождь орков. Только что умерли остатки северного орочьего племени Ро, но он не выглядел расстоенным. — Выведи нас из города! — по привычке скомандовал он.

— Бегите в мой след, — прохрипел волчьей пастью оборотень и тутже уточнил, — если поспеете. Многие думали, что люди-волки созданы природой, чтобы убивать или пугать, или прятаться по норам. На самом деле те, кто умел обращаться, были как полярный волк, созданы для бега в полярной, снежной пустыне. Гнать оленя в темной ночи, или просто мчаться вслед луне — почти все оборотни жили так, не обращая особого внимания на шумные людские города и вонючие деревни крестьян. И сейчас бывший пленник вырвался на свободу и радостно прыгал скачками по улице.

Волчья стрела летела вперед, быстрее гибургских поездов. Они не смогли бы угнаться за ним даже на коне..

— Чертов пес, — ворчал Гхрак. Ноги вязли в тяжелом снеге, как в болоте. Они двигались вперед, хорошо если со скоростью обычного шага. Через несколько домов увидели труп с разорванным горлом. Ни крови, ни мяса волк не отведал. «Раздавил человечка ради веселья» — догадался орк. Ему это было знакомо.

— Выход из города только через ворота, — низко прохрипел младший Дро Квинта, — а там стража. Младший брат огров всегда главенствовал над старшим. Большой огр был велик лишь телом, но не головой.

— Младший брат верно говорит, — подтвердил он неестественно высоким детским голосом. Таков голос у всех старших огров.

— Гхрр! Мы порвем стражу на части!

— Плохое решение, большой зеленый воин, — вмешался один из гномов, поглаживая длинную седую бороду. — Мы с уважаемым другом Гилиомом, думаем разумнее скрыться на одном из паровозов Гибурга. Гилиом строил «Железный Шуруп Севера», он знает как управлять им.

— Перрон охраняется лучше всяких ворот, — заметил Оциус Сириус, поеживаясь от наступающего холода.

— Это в обычное время, господин Второй-по-силе-Чемпион. В случае аварии все свободные стражники вокзала отправляются к дамбам. И потом, как уважаемый господин будет пересекать полярную долину Гибурга во время снежной вьюги? В прошлые времена смертников самих выгоняли за ворота во время осени. Так они и стоят вдоль стен ледяными фигурами. Замерзли, как камень. Истинно говорю, господин.

Шансов там нет.

— Паровоз тоже выезжает через ворота, глупый гном, нет разве?

— Отнюдь, господин. Железный Шуруп Севера выезжает через технологическое отверстие под великими кузнечными печами Гибурга.

Огонь и пар в том тоннеле, господин. Без машины не пройдешь. Вот на охрану и пожадились.

— Верьте брату Фериту Кружке, — подтвердил бывший машинист Гилиом, — так все и есть. Стражи на пероне не больше десятка, зарубим и поедем на настоящем железном звере к алмазным копям братства.