Наследники Земли - Шон Уильямс

— Насколько точна карта? — спросила она, устыдившись собственного малодушия.

Теперь не за чем было задерживаться на анализе негативных вариантов.

— Ожидаемое отклонение менее одного перцентиля, как я и говорил.

— Хорошо. А что за вторая система?

Звезды на карте вновь метнулись вкруговую, центрируясь на другой точке. Эта цель была несколько более знакома. Кэрил сразу же узнала звезду — и по цвету, и по расположению относительно ее ближайших соседей.

— Пи-2 Большой Медведицы, — пояснил Оборн. — Пять планет с голыми скалами, шесть газовых гигантов, два пояса астероидов и обычные скопления комет. Пятая планета — тот из миров, что следовало бы колонизировать. Здесь, на карте, даже отмечен уровень кислорода в атмосфере. И я слышал — об этом говорил Отто Вира, как раз на днях. Информация уже закодирована на карте, на всех частотах спектра. В любом случае она выглядит так же, как и в видимой нам части спектра, но при наблюдении, внешнем относительно указанных границ, можно обнаружить все разновидности…

Он остановился, заметив, что внимание собеседницы притупилось.

— Во всяком случае на карте нет ничего необычного. Все выглядит вполне пристойно.

— Короче говоря, ты полагаешь, что мы идем в верном направлении, так?

Оборн взглянул на Кэрил с явным сомнением.

— Не уверен, что правильно понял…

— Вопрос вполне конкретный: мы поступаем правильно?

Внезапно он разволновался.

— Видите ли, я не должен бы комментировать, чтобы не сбить вас с толку. И какова же будет позиция…

— Продолжай, Кингсли. Порадуй меня, или ты передумал? Мне нужно всего лишь твое личное мнение, а вовсе не мое собственное, пересказанное еще раз. Если тебе так легче — хорошо, я приказываю тебе говорить.

Он сглотнул.

— Честно говоря, Кэрил, я в совершенном ужасе.

Она ободряюще кивнула.

— О'кей, теперь объясни почему.

— Да потому, что это же, черт, опасно, охрененно опасно, вот почему. Не знаю, где вы собираетесь найти добровольца — для такой-то миссии, — но нужно быть долбанутым, чтобы просто думать об этом!

— Кингсли, доброволец — это я.

— Что?! Вы что, серьезно?

— А почему ты считаешь, что мои коллеги будут делать то, что не готова сделать я сама?

— Ну, Тор собиралась. Этого достаточно?

— Тор? Откуда тебе известно?

— Да это, вообще, не секрет.

— Да, конечно… Секрет — но лишь для меня одной, — проглотила она обиду.

Он осторожно повел головой:

— Значит, вам уже не хочется идти на это? Или я не прав?

— Боюсь, что нет. — Кэрил рискнула прикоснуться к нему. — Тебе не нужно опасаться за мою безопасность, Кингсли, и никому не нужно. В колониях хватает других проблем.

— Я так не могу, Сол. — Оборн отвел глаза. — Ты — все, что осталось. Если потеряем тебя — во имя чего нам бороться дальше?

— Во имя много чего, — ответила она, стараясь говорить как можно тверже. — Тебе следует просто работать над планом «Б», а уж мое дело — позаботиться об остальном. Договорились?

Начнем с Тор, — добавила она про себя, отвернувшись от карты, и направилась к выходу, оставив позади и карту, и иллюзию божественности.

Данные испытаний шли тягучим потоком, текли как мед, медленно просачиваясь через соты систем высокоуровневого моделирования. Тор словно купалась в них, позволяя исходной информации накапливаться постепенно, медленным и в то же время неразрывно плотным потоком. Ей помогали Мардук и Махатала — две другие копии Хацис, казалось, были счастливы выполнить любое приказание. Они фильтровали каналы входящей информации, организуя их так, чтобы не перегружать Тор. Даже при сверхвысокой тактовой частоте ее мозгового процессора данных было многовато, учитывая необходимость их беспрерывного просмотра.

Однако трудности не убавляли ее желания. В первую очередь хотелось понять, что именно они получили. Было бы совсем неплохо воспользоваться опытом Сол в том, что касается этой информационной трясины, но Тор следовало увидеть результаты самой. Если ей и доведется попасть в самое пекло, то хотелось бы заранее знать точные данные о температуре пламени и возможных результатах всего пожара.

Десяткам зондов удалось пробить корпус куттеров Морских Звезд и передать ценнейшие данные ожидающим их наблюдателям. Тор смогла увидеть точные детали всего, с чем они боролись, пока не вышли из строя. За взрывами шли немедленные и масштабные действия куттера по обороне, по заделыванию пробоин в корпусе, пожаротушению при помощи невидимых и почти неощутимых отростков-щупалец. Лазерные лучи встречали на своем пути зеркальные поверхности с превосходными отражающими характеристиками, отбрасывавшие почти всю энергию назад к зондам, химические же атаки разбивались о встававшие вдруг инертные преграды или поглотители. Казалось, только неожиданная вспышка аннигилирующей материи могла обладать запасом достаточной для повреждения куттера энергии. И если окажется нужным нанести противнику наибольший урон — следовало бы запастись бомбами из антивещества, причем само «бомбометание» пришлось бы выполнять с помощью орудия, способного к внепространственному перемещению всей массы такого экзотического заряда.

Изучив записи атаки, Тор пришла по крайней мере к одному выводу. Менее значительные воздействия, произведенные зондами, давали в большей степени неоднозначные данные. Зонды, специально «замолчавшие» после своего попадания внутрь куттера и находившиеся в состоянии пассивного съема его параметров, совершенно игнорировались противником. Те же, что участвовали в любых тестах окружавшей их среды, немедленно становились объектом воздействия систем обороны. Информация датчиков говорила о росте давления, о мощных электромагнитных импульсах, других аномально жестких воздействиях, применявшихся в самых разных формах.

Никакие из данных не показывали Тор присутствия того, что можно было бы принять за чужое, но разумное поведение, подталкивая ее к выводу — защитные системы скорее всего действовали автоматически. Хотя она все еще не решалась надеяться на встречу со следами одного из загадочных существ, именовавшихся Морскими Звездами — однако, помимо своего желания, не испытывала ничего, кроме разочарования. Быть первой, кто обнаружит присутствие чужого существа в какой бы то ни было форме, — огромный стимул для нее самой и чувствительный щелчок по носу Сол.

Еще с момента того откровения, что настигло Тор на руинах Сотиса, она знала: Сол не способна принимать решения, необходимые для спасения человечества от опасности, которую несут Морские Звезды. Она ощущала необычайную, почти тревожную свободу от верности своему оригиналу. И тут же пришло понимание: если уж она собирается выжить, то должна сделать собственные шаги по этому пути. И то, что выглядело понятным для нее, вовсе не должно было казаться очевидным всем прочим.