Восставшие из пепла - Слав Караславов

Повозки с оружием, провизией, с награбленным добром вереницами тянулись из города, исчезали в глубоких ущельях Крестогорья. Над повозками, заглушая гортанный говор и крики, стоял истошный плач знатных ромеек, разодетых в роскошные одежды, обутых в расшитые сандалии. Скорее, скорее туда, где возвышалась крепость Цепина, где вставали тяжелые копья лесов, где горы вздымали свои могучие плечи. Быстрее, дальше от страшного, охваченного пламенем Пловдива…

И только Иванко со своими всадниками не торопился в горы. Его конница таилась в окрестных рощах. Лазутчики, прикрытые ветками, ползали по равнине, приносили вести о передвижении ромейского войска. На расстоянии одного выстрела из лука от городских стен отряды Камицы остановились. Пламя пожара, бушевавшего в городе, пустые, без защитников стены, раскрытые ворота, на которых болтались с высунутыми языками повешенные, — все это ошеломило ромеев. Они переглядывались, словно спрашивали друг у друга — нет ли здесь какой ловушки? И лишь когда из крепости вывалила толпа оборванцев, а среди них со смиренным видом — бородатый поп, ромеи убедились, что подвоха никакого нет. Воины Камицы поняли, что только эти ромеи и спаслись от гнева конепаса Иванко, родственника императора. Из ворот с дарами вышли старейшины болгар и павликиане[69]. Их дома Иванко не тронул. Но те, которых он пощадил, теперь боялись мести ромеев.

Солнце садилось за горы. Весенние сумерки все гуще надвигались на долину Хеброса. Последний солнечный отблеск сменялся ночным мраком, лишь кое-где еще светились пепелища. Камица поторапливал воинов и первыми отправил в город пешие отряды и зятьев императора. Это вызвало недовольство конников, которые боялись, что пехота займет лучшие помещения, а им придется спать на мостовых. И тут рассудку вопреки кто-то направил своего коня к городским воротам, прямо на пехоту. За ним ринулась вся конница, топча пехотинцев. Послышались крики, ругань, все смешалось, войско превратилось в неуправляемую толпу. Но этого-то словно и ждал Иванко, его конники вылетели из засады, врезались в обезумевших от страха ромеев. И закипела резня…

Конница Иванко исчезла так же неожиданно, как и появилась. Постепенно затих вдали топот лошадиных копыт. Оставшиеся в живых воины василевса долго еще лежали среди мертвых, не смея подняться.

Начало для Камицы не было вдохновляющим. Он подъехал к городским воротам, чтобы осмотреть мертвых. Их было около ста и столько же раненых. Мертвых собрали в кучу перед самыми воротами, раненых отправили в город. Камица поднялся на боковую башню и долго смотрел в сторону гор. Весенние сумерки затянули горизонт, во тьме маячили черные деревья — молчаливые и таинственные. Где-то там, в горах, сейчас торжествовал любимец и родственник императора, который только что истребил множество его людей. Что ж, война началась… Камица запахнул плащ и быстро спустился по каменным ступенькам вниз. Он приказал поставить у ворот тяжелые боевые повозки и усилить охрану на башнях.

Протостратор не боялся Иванко. Он знал, что плохо вооруженному и плохо подготовленному войску трудно бороться с хорошо обученной армией василевса. Но Иванко хитер, и за ним всегда останется преимущество внезапного нападения. И вот он уже не упустил случая. Кто знает, что он еще задумал. А если Иванко сговорится с Калояном из Тырново, то задача протостратора и вовсе будет не из легких. Калоян, Добромир, Иванко… Только бы они не протянули друг другу руку помощи. Камица, правда, сомневался в таком союзе. Ведь царь Калоян вряд ли простит убийце кровь своего брата…

Протостратор, преодолев крутой подъем до верхней внутренней крепости, вошел в большое каменное помещение и прислушался к царящей здесь тишине. Иванко уничтожил в крепости всю мебель, все убранство, оставил одни голые стены. Их нагота навевала невеселые мысли.

Камица распорядился обойти дома наиболее зажиточных болгар, взять у них мебель, ковры и все необходимое для жилья. Не прошло и часа, как пустая каменная крепость превратилась в роскошный дворец, в очаге весело заплясало пламя.

В одной из лучших комнат устроились императорские зятья. Своим приближенным они велели расквартироваться за пределами верхней крепости, но никто из них не желал спускаться в город — долго ли до нового внезапного нападения Иванко. Они предпочли неудобства, лишь бы находиться поблизости от Камицы и двух зятьев василевса.

Камица согласился с ними, но приказал не шуметь. Он нуждался в покое и тишине, чтобы обдумать случившееся и принять план действий: император приказал образумить горца по-доброму, обещал простить его дерзость при условии, что впредь подобного своеволия он проявлять не будет. Камица сомневался в искренности обещаний императора. Для совета о дальнейших действиях Камица пригласил Ласкариса и Алексея Палеолога и сообщил им волю василевса. Императорские зятья долго и молча прохаживались по комнате.

Ласкарис заговорил первым, и он не пытался скрыть своего удивления и возмущения:

— После всего случившегося ты, протостратор, хочешь вести дружеские переговоры с этим грязным конепасом?

— Такова воля василевса…

— Воля василевса была такова, ибо глаза его не видели сожженного города и повешенных на воротах крепости ромеев, протостратор. Никаких переговоров с мизийцем! Ни-ка-ких! — И Ласкарис воинственно ударил мечом по деревянному полу.

Камица хорошо знал, какой он храбрый воин, но ничего не сказал, отошел к двери и прислонился к ней. Он хотел услышать и мнение Палеолога.

— Для нас слово василевса свято, — сказал Алексей Палеолог, перекрестившись. — Но я так думаю — если мы усмирим Иванко не словом, а мечом — император будет доволен!..

— Значит, никаких переговоров?..

— После того, что сделал этот конепас, наша честь не позволяет вступать с ним в какие бы то ни было переговоры.

— Значит, будем разговаривать мечами… Я вас правильно понял?

— Да, протостратор…

В теплой синеве неба пел жаворонок. Его песня мешала Камице думать о врагах, запершихся в Кричимской крепости, о предстоящем штурме логова мятежников, она навевала мысли о весенних цветах и радостях жизни. Протостратору хотелось лечь на землю и беззаботно слушать пение птиц, жужжание пчел. Что ему нужно? Слава, богатство? Зачем? У него все это есть. Мануил Камица знал, что ему нужна только свобода! Он хотел быть сам себе хозяином и не хотел кому-либо подчиняться, по чьей-либо воле воевать с непокорными болгарами. Сбросить бы с себя эти тяжелые железные доспехи, босиком пройтись по полю, ощутить приятное покалывание на своих изнеженных ступнях. Но судьба распорядилась иначе: он видел лица и глаза, полные ужаса, кровь, слышал стоны умирающих, он должен был приказывать, а люди — исполнять его приказы. И Камица распорядился повесить на воротах Филиппополя ровно столько же богатых болгар, сколько было повешено ромеев. Ромеев заменили болгарами, веревки остались те же. Они одинаково верно служили и тем и другим, крепко держали свои жертвы, а ветер равнодушно раскачивал их.

Мануил Камица устал от собственной жестокости. Пенье жаворонка напомнило ему, что есть другая жизнь — жизнь без забот, в томительных мечтах о любви, которая рождает песню. Но не за песнями пришел к подножию Кричимской крепости протостратор. От него ждут приказов и победы…

Камица опустил наличник своего золоченого шлема и велел пехоте продвигаться вперед. В третий раз он штурмовал крепость. Дважды его войска были отброшены с большими потерями. И этот приступ скорее всего будет безуспешным. Если не подойдут повозки со штурмовыми лестницами, крепость вряд ли удастся взять. Усатые горцы нахально разгуливали по ее прочным стенам и самой отборной бранью поносили ромеев. Те, кто понимал болгарский язык, плевались и сатанели от ярости.

Воины рядами двинулись на приступ, побежали к крепости. Но едва они достигли подножия башен, как сверху на них обрушился водопад тяжелых камней; испугавшись, воины отступили. Камица даже не расстроился, эти атаки должны держать неприятеля в страхе и напряжении. Болгары не стреляли, видимо, у них кончились стрелы. И если они обороняются камнями, размышлял Камица, значит, их дела совсем плохи. Но где его повозки с лестницами? Камица велел подать сигнал о прекращении штурма и посмотрел в сторону Филиппополя. Где-то вдали он едва различил отряд конников. Позади них словно черные жуки медленно тянулись повозки…

Камица сидел под старой вербой и лениво отирал со лба пот. Возле него, как ненужная вещь, лежал шлем. Искусный мастер ковал его, а еще более искусный ювелир украшал. Золото мягким светом успокаивало глаза, располагало к размышлениям. Камица не знал этих мастеров. Шлем и кольчуга достались ему в одном из боев с войсками Фридриха Барбароссы на этой земле. Владельцем доспехов был знатный рыцарь, ростом с него, Камицу. Когда войска ромеев вон за теми холмами хотели остановиться на отдых, на них неожиданно напали алеманны. Ромеи отступили, враги преследовать их не стали, лишь один рыцарь со своей свитой бросился в погоню за небольшим отрядом, прикрывавшим под предводительством Камицы отход основных войск. Оруженосцы рыцаря издали выкрикивали оскорбления, смеялись над трусостью ромеев. Это разозлило Камицу, и он повернул коня. Люди его занялись оруженосцами рыцаря, а сам Камица вступил в поединок с их господином. Рыцарь был смел, но безрассуден. Он все время налетал на Камицу, не думая о том, что его перегруженный броней конь уже устал. В конце концов случилось то, на что Камица и рассчитывал — усталая лошадь споткнулась, рыцарь вылетел из седла. Протостратор соскочил с коня, прижал рыцаря мечом к земле, но убивать не стал, взял в плен. Позднее, когда Барбаросса перешел через Пропонтиду, Камица отпустил пленника на волю, а его оружие и доспехи оставил себе. Да, тогда он воевал с достойными противниками, а сейчас — с какими-то медвежатниками и конепасами. Камица злился, что не может их раздавить, как жалких букашек. Столько времени он торчит под этой крепостью, а она все держится. Правда, силы ее защитников, кажется, иссякают. После каждого штурма, отогнав осаждающих, болгары для наблюдения за войсками ромеев оставляли на стенах всего по несколько стражников. Остальные, вероятно, отправлялись собирать камни — другого оружия у них не было. И протостратор задумал хитрость. Он распорядился позвать к нему Георгия Палеолога, они долго о чем-то разговаривали, глазами ощупывая крепость, у стен которой лежали груды мертвых ромейских воинов. Потом они расстались, а вскоре боевые рога вновь разодрали воздух. Ряды ромеев снова устремились к кричимским стенам. На этот раз приступ был более упорный. Впереди шли штурмовые отряды с лестницами, среди простых шлемов под ярким солнцем огнем пылал золоченый шлем Георгия Палеолога. А когда и этот приступ был отбит, Георгий не вернулся. Он лежал мертвый возле косо приставленной к стене лестницы. Воины искренне жалели о добром и веселом молодом Палеологе. Прошло некоторое время, немногочисленные защитники крепости, как и раньше, исчезли с ее стен. И в это-то время несколько «мертвецов», в том числе и Георгий, ожили, быстро поправили легкую лестницу, с кошачьей ловкостью взобрались на стену и перемахнули через ее каменные зубья. Из соседних кустов на помощь им бросились другие ромеи. Тотчас вновь по приказу Камицы затрубили боевые рога, пехотинцы ринулись к крепости, на стенах которой уже шла жаркая сеча, и, как саранча, поползли по лестницам вверх. Горстка защитников крепости справиться с ними уже не могла, болгары покинули стены, отступили к южным воротам и с боем пробили себе дорогу к выходу в горы. На вымощенном каменными плитами дворе крепости остались лежать тела убитых…