Потерянный номер - Серая Зона

- Да знаю я, - Хан поморщился, будто через силу проглотил какую-то дрянь. - Но если мы из осторожности позволим разрушить Кронос, повелитель тоже не будет нами доволен. А эффективных способов держать под контролем ЭТО, - он снова нервно погладил поверхность кокона, - у нас нет.

- Если бы знать, куда пропал Ремувер после катастрофы в горе Минаками...

- Я далеко не уверен, что даже Ремувер подействовал бы на то, во что он превратился, - покачал головой Кабрал. - Это уже не гайвер... Он способен самостоятельно телепортироваться, а значит никакие стены его не удержат. Уничтожь его, Пургсталл, или позволь мне это сделать. Пока мы ещё можем.

Куратор Японии надолго задумался. То, что он обещал детям не трогать Фукамачи, роли практически не играло - его бы на смех подняли, попытайся он об этом только заикнуться. Просто Пургсталл не любил необратимых решений. И тем более - необратимых решений, напрямую противоречащих полученным приказам.

- Подождём ещё сутки, - сказал он наконец. - Я посоветуюсь с Баркасом - изучение клона Аптома он уже кажется закончил. А ты проследи пока за коконом. Возможно, всё-таки найдёшь способ парализовать его на более длительный срок. Кстати говоря... ты не пытался заморозить его?

- Пытался. Не получится. Он вырабатывает тепло быстрее, чем оно утекает через поверхность. Хоть целиком в жидкий азот погружай - никакого проку. И парализовать эту функцию я не могу - это что-то вроде автономной защиты, она работает даже тогда, когда обитатель кокона в ступоре.

Глаза Пургсталла внезапно загорелись.

- Вырабатывает тепло? А покажи-ка мне, как это происходит...

Ещё через полчаса кокон Гиганта, охлаждённый до тридцати градусов по Кельвину, и превращённый в совершенно безобидную сверкающую игрушку, был торжественно помещён в хранилище. Лорд Пургсталл не был великим учёным, в отличие от многих своих собратьев. Но он был зоалордом, и в боевой форме умел поглощать все виды энергии...

Сказать, что Аптом был зол - означало бы сильно преуменьшить. "В бешенстве" - вот более точное определение.

И совсем не потому, что его чуть не убили. На волоске от смерти Потерянному Номеру приходилось ходить и раньше, причём неоднократно. Сегодня ты, завтра тебя - рутина для боевика Кроноса, как и для Совершенного Боевого Существа, воюющего со всем миром.

Но настолько унизить его ещё не удавалось никому. Нет, конечно был тот эпизод, когда он, молодой и самонадеянный, попытался ассимилировать самого Арханфера. Верховный Зоалорд тогда быстро поставил обнаглевший эксперимент на место, отмахнувшись, как от назойливого насекомого. После этой "отмашки" от Аптома осталась одна голова. К счастью, Арханфер не знал о его способности к полной регенерации.

Но одно дело - проиграть сильнейшему существу Земли. Совсем другое - такому же мутанту, как ты сам. У них ведь даже создатель один и тот же, доктор Баркас. Они были в некотором роде братьями...

Также ужасно раздражало, что он потерял добрых две трети биомассы, заражённых вирусом. Как его там Зекстолл назвал? Анти-аптомовский? Впору гордиться, ради него не только специальную заразу создали, но и его именем назвали... Жаль только, что она оказалась настолько эффективной...

Чтобы избавиться от преследования, ему пришлось выбросить (вернее, оставить в качестве приманки) три энерголинии, питавших биолазеры Зекстолла. Сами лазеры он мог клонировать заново, пока владел их ДНК, но вот запитать их было нечем. Он уже подумал, что придётся переходить на более слабые и к тому же токсичные лазеры вамора. Впрочем, немного повозившись, сумел приспособить в качестве источника энергии контур Элегена - эти два зоаноида были способны к симбиозу. Однако при этом он временно терял способность бить противника током, что раздражало не меньше.

И в довершение всего, его медленно но верно обкладывали по всем правилам охоты. Всех зоаноидов, не имевших отношения к "Кроносу" из Токио эвакуировали, а охотничьи команды были должным образом проинструктированы, как себя вести при встрече с ним. То же самое касалось полиции из обычных людей - им, конечно, подробностей не объясняли, но велели искать человека с пятном на лице. Глазастые ситисиссы парили в небесах, выслеживая любое подозрительное движение. Аптом без труда мог сбить их лазером, но подобраться к подстреленной "птичке", чтобы ассимилировать, ему не давали. Один раз попытался, так еле ушёл из-под плотного огня двух десятков ваморов.

И ведь даже сейчас, после получения столь тяжёлых ранений, Аптом был сильнее любого из охотников... даже, возможно, всех охотников, вместе взятых! Он всё ещё мог дать им сражение и уничтожить их всех. Но эта победа была бы пирровой - он бы не успел ассимилировать убитых прежде, чем появится зоалорд.

Покинуть Токио и отправиться подкрепить силы куда-нибудь в глубинку? Вкусные зоаноиды найдутся по всей Японии, не только в столице. Но это равносильно признанию поражения. Кроме того, там не будет гиперзоаноидов, а без них ему не стать сильнее - только поправить здоровье... и потерять время.

Что ж, не можешь нормально отступать - атакуй. Только не там, где тебя ждут.

Пока он размышлял, тонкие щупальца Элегена незаметно делали привычную работу. Нет, вовсе не били кого-то током. Всего лишь потрошили сумки и кошельки прохожих в толпе. Ремеслу карманника будущих гиперзоаноидов учат ещё в детстве. Когда работаешь в автономке, это не менее важно, чем умение стрелять. Через полтора часа он располагал достаточными запасами наличности в иенах и долларах, чтобы человек смог безбедно прожить на них пару недель в любой стране мира. Эрфо - мировую валюту, введённую Кроносом - Аптом не брал. Совершенному Боевому Существу, которое не нуждается в пище, отдыхе и личной гигиене, этой суммы хватит месяца на три. Больше копить нет смысла - все равно при трансформации всё потеряется.

Ещё через полчаса Аптом, принявший человеческий облик одного из поглощённых зоаноидов (беловолосый парень лет двадцати пяти с невыразительными "рыбьими" глазами), уже заказывал билет на поезд из Токио в Иокогаму.

"Только бы Гайвер-1 меня дождался..."

Неожиданная встреча с Кабралом кого хочешь научит осторожности и осмотрительности... если, конечно, вы её переживёте. Поэтому операцию "побег из ледяной тюрьмы" мы продумывали очень и очень тщательно. Второго такого промаха Миша мне бы точно не простил.

Во-первых, просто откатить организм к "тёплому" состоянию недостаточно. Тело Зекстолла буквально плавает в охладителе. И не только в трёхмерном пространстве. Наше карманное измерение тоже заполнено жидким азотом. Во-вторых, после такого отката тело Мёртвого Апостола будет очень и очень голодным - вампирские силы не на халяву достаются. То, что мы высосали из клона Аптома, сойдёт разве что за лёгкий аперитив. Михаэль Роа Вальдамьонг находится на уровне Двадцати Семи Прародителей, хотя они и не признают его равным себе. А эти монстры, когда входили во вкус, выпивали целые города!