Хвост Греры 2 - Вероника Мелан

картины. Виделось, что, когда они покинут это место, Уровни накроет черная ржавчина, проделает дыры в домах, в корпусах машин, покроет траву. И не о машинах он пекся, но о некой привычной стабильности, которая разрушится и которую придется долго восстанавливать. Это точило. И еще собственное бессилие.

– Ты упаковала аптечку?

Лайза собиралась хмурая, непривычно тихая.

– Да. Но ведь там тоже есть аптеки, деньги нам Бернарда оставит…

– Иногда дольше выяснять и подбирать аналоги, нежели иметь свои медикаменты.

– С нами будет Стив.

Стив, да. Живое спасение от хворей, и все же Аллертон был за то, чтобы пребывать в боеготовности по всем фронтам. Чтобы без сюрпризов.

– Да, я упаковала.

Она знала назойливость Мака касательно серьезных вопросов, проще было озвучить: «Я с тобой согласна, все положила».

Чемоданов получилось шесть. Много. Но ведь нужна одежда для нее, для него, запас гигиенических средств, сменная обувь, теплые вещи. Осень бывает разной. Собственно, чемоданы были маленькими, больших они почему-то не покупали, Мак теперь об этом жалел. Понимая, что пора выдвигаться, он просто стоял посреди комнаты, сам не понимал, о чем думал, о чем тосковал. Выдержит ли нападок дряни «Фаэлон» в гараже? Должен, Дрейк говорил про «органику». Плохо будет вернуться не к прогнившим авто, но к сгнившим трупам на улицах – сколько бы они ни ходили на сложные задания, привыкнуть к соседству смерти сложно, это оставляет шрамы.

Он хотел скомандовать «выдвигаемся», когда Лайза застегнула клетчатый чемодан, но вдруг вспыхнула посреди гостиной голограмма Дрейка, транслируя изображение из Реактора.

– Мак Аллертон, Рен Декстер, завозите своих дам на точку сборки и ко мне. Бернарда отправит всех и прибудет сюда же, у меня для вас троих отдельное задание… Прибыть в полном вооружении.

Полупрозрачное изображение шефа мерцало, кажется, оно вещало в режиме реального времени.

Чейзер поймал напряженный взгляд Лайзы прямо сквозь фигуру шефа, ее синие глаза потемнели от беспокойства, нижнюю губу она прикусила.

«Да», – хотел ответить Аллертон, но Начальник в этот момент ответил кому-то еще, в кабинете.

– Обратная петля? Ты имеешь в виду, попытаться откатить весь пласт на полгода-год назад?

– Да.

Мак понял, кто говорил. Он обошел голограмму чуть кругом и убедился в том, что прав. В кабинете начальника находились Кардо, Эйдан, Санара и Дварт. Именно последний только что предложил провернуть обратный ход времени. Кайд любил «шутки» со антиходом, точно. Дэйн не единожды рассказывал, как проживал антипульс и антимыслительный процесс во время одной из таких практик[1] и как сильно его после тошнило. Запоминающиеся, видимо, были впечатления.

– Как ты себе это представляешь? – звякнул голос Дрейка. – Отмотать все пласты событий миллионов людей? Это недопустимо, попросту опасно. К тому же мы, так или иначе, каждый раз приходим к точке появления здесь тли. Бессмысленно. Вы все уходите на Аддар, это приказ.

Давно Чейзер не слышал такого тона. Он даже успел уловить похожее выражение глаз Кардо – тот, видимо, бездействие не любил тоже, но был вынужден сейчас подчиниться.

– Аллертон, приказ слышал?

– Да, шеф.

Дрейк отключил прямое вещание, голограмма погасла.

– Он отправляет их… на Аддар. Почему бы и нас… не туда?

Лайза много слышала об островном государстве, но еще ни разу там не была.

– Значит, на Земле нам безопаснее. – Мак уловил в собственном голосе ноты, похожие на Дрейковы.

Она умолкла, его любимая девчонка, только сделалась бледнее после приказа «прибыть в Реактор».

– Он…, – решилась наконец произнести, – ведь не пожертвует вами? Не оставит вас здесь бороться против этой тли?

– Я так не думаю. Скорее… будет что-то другое. К тому же с нами будет Бернарда. Ей он никогда не рискнет.

Это должно было успокоить Лайзу, но не успокоило – Мак чувствовал, как ускоряется от тревоги ее пульс.

– Надо ехать, – произнес негромко, но жестко.

Она просто кивнула.

Почти стемнело; мирный еще закат, возможно, один из последних «нормальных». Синеватые улицы; под вечер подступила прохлада.

Наверное, это было странно, но ему стало легче, нутро успокоилось. В багажнике рюкзак со всем необходимым, чемодан с оружием, он не «вне игры», он сможет чем-то помочь, посодействовать мирным событиям в будущем.

– Ты ведь вернешься?

Он не мог упрекнуть ее из-за тревоги – они тревожились все.

– Конечно.

– Обещаешь?

– Я всегда к тебе вернусь.

На его ладонь, лежавшую поверх рычага коробки передач, опустилась женская, теплая. Сжала пальцы. Сколько раз они ездили вместе? До магазина, к морю, просто катались в свободное время – оба любили скорость, езду и друг друга.

«Я буду ждать», – ее слова он слышал в тишине.

К дому Стивена, где назначили сбор, он подъехал, когда сумерки стали плотнее. Поцеловал Лайзу на прощание, зная, что это прощание не навсегда. Они каким-то образом справятся, переживут и это.

– Скоро все наладится, – сообщил ей, чтобы успокоить. – И мы с тобой еще погоняем.

Она долго не отпускала его лицо, долго сидела, прижавшись носом. После кивнула, и они вышли наружу, чтобы достать чемоданы.

Спустя десять минут Чейзер ехал на «Фаэлоне» по проспекту Аспида, дальше по Эллен-Тур, свернул на Парк-сквер. И еще через пару минут толкнул дверь центрального входа в Реактор. На плечах перевязь, по бокам две кобуры с пистолетами. На широком поясе гранаты, за голенищем нож. Его никто не остановил, ни о чем не спросил; Мак поднялся на лифте. Удивился, когда увидел напротив кабинета Начальника стоящую лавочку. Её прежде никогда здесь не было, собственно, в Реакторе вообще не было мест «для посетителей», только рекреационные зоны для персонала, которыми сам «персонал» не пользовался. По крайней мере, Аллертон никогда не видел, чтобы в креслах у стеклянных столиков с декоративными вазонами релаксировали Комиссионеры.

На лавочке, вытянув ноги, сидел Декстер. Такой же молчаливый, хмурый, как сам Мак. И тоже во всеоружии.

Чейзер опустился рядом, спросил:

– Ты что-нибудь знаешь о задании?

Ассасин покачал головой. Ничего. Дверь кабинета заперта – стучать или входить без приглашения не имело смысла.

Мак закрыл глаза, оперся затылком о стену. Лавочка – мираж. Как и все здесь. Дрейк одним своим существованием учил их тому, что реальность пластична, что она создает по запросу все, что требуется. Только тля, кажется, не требовалась никому. Само наличие лавочки в пустом коридоре почему-то двоило его сознание.

А позже присоединилась Бернарда. Наверное, отправила всех на Землю – Чейзер понимал: ей было трудно. Отыскать в короткий промежуток подходящий дом, снабдить всех первоначальным набором продуктов, деньгами, браслетами, постельным бельем. Это только кажется, что дел мало, но попробуй дать инструкции, карты местности для ориентирования и ответы на вопросы двадцати участникам. Она должна была устать, но выглядела сносно, даже пыталась улыбаться. Подойдя к ним, пропела: «Э-э-э, Макарена!»

Декстер взглянул исподлобья. Не пытался упрекнуть или уничтожить взглядом, он всегда так смотрел, и мало кто выдерживал его прямой взгляд, но Дина не стушевалась.

– Есть такая песня у нас на планете… Очень подходит к названию нашего маленького отряда теперь.

«Макарена». Чейзер бы усмехнулся. Умно.

– А твое имя где?

– А я просто «извозчик». Я не стреляю.

Мак все-таки хмыкнул.

Распахнулась дверь кабинета, их приглашали.

– Я принял во внимание твою идею о том, что где-то – далеко или близко – может найтись обладатель иммунитета. И организовал поиск. Скажу тебе, он стоил мне ресурсов. Я нашел мир, очень далекий.

Аллертон стыковал и анализировал информацию на ходу. Значит, между Дрейком и Ди чуть ранее состоялся разговор, во время которого она предложила отыскать «противоударного» для тли человека. Удивился и порадовался ходу ее мысли вновь. Как и тому факту, что Дрейк кого-то отыскал. Потому что это надежда, а надежда им всем была очень нужна.

– Не знаю, что случилось у них на планете в прошлом, я не стал докапываться, на это ушло бы драгоценное время, – вещал Начальник, – понял только, что их цивилизация была очень развита, когда произошел захват. Тлю они чем-то облучили, когда та вышла на поверхность. И даже при том, что о нападении, как я понял, они знали