Тьма древнего леса - Александра Христова

А теперь вдруг выясняется, что эти самые блоки должны были у меня быть, как и у всякого разумного существа, и благодаря какому-то чуду они благополучно встали на свои законные места.

Вот это финт ушами! Тройной и с подвывертом, угу.

Это что же получается – у меня эти блоки просто были сняты? И именно из-за их отсутствия я и вел себя все это время, словно малолетний идиот?

Попытался припомнить, когда же впервые заметил ныне надежно спрятанный вихрь радостных эмоций. Получалось, что тогда же, когда меня начали обучать ментальной магии… Огромный клубок радости и восторга стал первым, что я сумел разглядеть в самом себе, так что теперь мне было, мягко говоря, очень неуютно без его солнечного тепла. Да что там! Я чувствовал себя так, будто меня с размаху окунули в темный, заросший пруд. Ничего не видно, не слышно, мрак и пустота вокруг. Хорошо хоть это ощущение постепенно проходило.

Только вот мне интересно: из-за чего эти блоки встали на место? Не из-за того же, что я сперва перенервничал на балу, а затем хорошенько поработал лопатой? Впрочем, какая разница, как, зачем и почему они вернулись. Главное, что я успел натворить, пока у меня сносило крышу, словно у наркомана под кайфом.

А натворить мне удалось много: начиная от нелепого знакомства с верховным жрецом Мертвого солнца (как только меня не убили?) и заканчивая попытками ухаживания за собственной дриадой да и просто отвратительным поведением на балу! Удивительно, что меня до их пор еще не вышвырнули из Леса.

Впрочем, там все были хороши, а не только я. Эльфов я еще с горем пополам могу понять – все-таки симбиоз с таким огромным и древним существом, как эльфийский Лес, не может не наложить отпечаток на сознание более слабого симбионта, сиречь ушасто-клыкастых представителей местной фауны. Но своего поведения я решительно не понимаю и не принимаю!

Нахмурившись, я припоминал подробности вчерашнего званого вечера. И чем больше я вспоминал, что творилось на балу, тем сильнее меня разбирала злость – только на этот раз четко направленная на двух существ. Князя – как изначального виновника этой ситуации с балом. Мог ведь зайти раньше и остановить это все! Мог! Сердцем чую! И деда, который не в силах защитить собственных родственников от нападок и издевок. Какой же он после этого глава рода и высокий леиш? Тряпка рыжая!

Меня! Лорда империи Саррис по праву взятой крови! Высокого леиша по эльфийским законам! Герцога по обычаям людей! Измененного! Мага! Использовать в качестве пугала?! Страшилки для зазнавшихся эльфов?!

То, что меня откровенно и нагло использовали, в тот момент мог бы понять любой, но не я. Все-таки хлещущая через край радость сильно застилала мне глаза, мешая увидеть поступки как князя и его придворных, так и моей собственной родни в истинном свете.

Противно…

А поведение князя? Интересно, он нарочно выставил себя в самом неприглядном свете или это сделано только для того, чтобы поиздеваться надо мной? Про верховного жреца я даже думать не буду – в конце концов, если ход мыслей даже рядового, еще молодого жреца мне был непонятен, то что тут говорить о верховном с многотысячелетним опытом прокручивания интриг? Надеюсь только, что в его очередной игре мне отведена роль поважнее, а не участь пешки, которой пожертвуют и не заметят. Для чего-то же он согласился научить меня обращению с фамилиаром!

Впрочем, обольщаться и рассчитывать, что передо мной с рыданиями падут на колени и примутся каяться во всех грехах, не стоит. Не того я полета птица, чтобы со мной действительно начали считаться сильные мира сего. Так, не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка… Значит, надо добиться того, чтобы меня начали принимать в расчет! Вот только как это сделать?

Примерно через половину сеада неспешных раздумий о смысле бытия решив, что я уже достаточно успокоился, чтобы можно было без риска для себя и окружающих вернуться домой и попытаться еще раз разобраться в самом себе и тех странностях, которые со мной происходят, я осторожно встал на ноги… Но тут свою роль сыграла коварная скользкая трава: гладкие подошвы легких сапог, предназначенных для хождения дома или, на худой конец, по утоптанным дорогам, но никак не для прогулки по влажному лесу, разъехались в разные стороны, и я с извечным русским «…мать!..» свалился с обрыва, кубарем покатившись по его склону.

Проехав по каменистому склону несколько метров и нещадно ободрав себе кожу на всех открытых местах, я, немыслимо извернувшись, перекатился на живот и, не останавливая скольжения, с силой оттолкнулся руками от земли, одновременно – от неожиданности, не иначе – посылая большую волну магии тем самым гравикомпенсаторам, благодаря которым могу летать.

С мощностью магического импульса я явно переборщил – мной словно из пушки выстрелили! Да так, что я взлетел на добрых тридцать метров, прежде чем успел хотя бы раз дернуть летательными конечностями. Кое-как выровняв равновесие, я несколько лениво взмахнул крыльями и, на всякий случай направив тоненькую струйку энергии на гравикомпенсаторы, поднялся повыше. Надо бы сориентироваться, в какой стороне находится столица, и лететь к дворцу. Нет, я бы мог со спокойной душой направиться сразу к себе домой (благо я теперь разобрался опытным путем, как подзаряжать мои гравикомпенсаторы), но этому мешало несколько мелких, но очень важных обстоятельств, имя одному из которых – Элли. Не дело это – бросать родню, не предупредив, куда ухожу. К тому же я попросту не знаю, куда лететь! Так что буду держать курс на резиденцию правителя – если не Элли, то кого-нибудь другого из Аторре я там обязательно найду!

Дерево-дворец я заметил сразу же, как только взлетел повыше, нелепо размахивая крыльями с непривычки. Княжеский великан находился примерно в паре-тройке километров от моего нынешнего места пребывания. Лихо… Это же с какой скоростью я несся, что сумел преодолеть такое расстояние за столь малое время? Или для бешеной собаки сто верст не крюк?

Кожистые крылья громко хлопнули, выводя меня на нужный курс. Я парил в потоках ветра, аки гордый буревестник, рассматривая простиравшийся подо мной лес. Деревья, деревья, деревья… Вон там небольшая проплешина – это праздничная поляна. Даже отсюда я вижу множество ярких флажков, развешанных по краю поляны. Там явно вчера что-то отмечали.

Прямо по курсу хозяйственные постройки и склады. Это я точно знаю! Имел сегодня сомнительное удовольствие пройти мимо них, направляясь к месту своего наказания.

А во-о-он там какие-то странные проплешины – словно бы пять круглых бусин, нанизанных на одну нитку и сомкнутых в свободное кольцо. И в каждой бусине-проплешине стоит только одно здание…

Неужели?

Присмотрелся повнимательнее и убедился, что я прав. Здания оказались храмами! Да еще какими – даже с такого немалого расстояния они выглядели невероятно большими.

В душе подняло голову непрошеное любопытство. Мне до зуда в кончиках крыльев захотелось посмотреть на эльфийские дома богов. Думаю, что Элли еще немного подождет – я на благое дело лечу! Да и заодно сравню здешние храмы с храмами империи…

Спустя пару атисс я подлетел к соборам и в попытке получше их разглядеть сделал круг почета.

Да-а-а… эльфийские храмы оказались огромными! Их высота достигала метров тридцати – тридцати пяти, не меньше. А уж как они были украшены… В ход пошло все: начиная с банального оружия на стенах храма Торрэна или узора из крошечных зеркал возле храма Каирри и заканчивая мелкими черными и серебристыми цветочками перед входом и черепушкой какой-то странной громадной зверюги, надетой на шпиль храма Мертвого солнца. Причем у эльфов чувство прекрасного было развито куда лучше, нежели у архитекторов империи – храмы не сливались в единое пестрое полотно, как в Харшасе, а соединялись множеством тонких тропок среди деревьев. Да и все украшения, какими бы они оригинальными ни были, не смотрелись аляповато или безвкусно – все очень красиво и… совершенно. Даже нелепый череп на шпиле не казался неуместным – напротив, он придавал завершенность композиции.

Чтоб мне с нимфой поцеловаться… Красиво-то как!

Немного подумав, решил, что, прежде чем лететь дальше, можно зайти и посмотреть, как устроен храм моего покровителя внутри. В конце концов, я не собираюсь устраивать многочасовой молебен – просто зайду и посмотрю, что да как. К тому же я и так опоздал с возвращениями и извинениями за свое поведение. Так что десяток атисс роли не сыграют.

Припомнив, как совершают посадку птицы, я снизился и попытался приземлиться на обе ноги, растопырив крылья. Вроде бы получилось… Но сила инерции сбила меня с ног и протащила по земле, под конец больно впечатав в облицованную черным гладким камнем стену храма. Я зашипел от боли: в результате падения я каким-то невероятным и самым обидным образом ухитрился сломать основание многострадального правого крыла. Да что же это такое-то?! Что же мне так не везет? Нужны мне эти крылья как зайцу стоп-сигнал! Одни проблемы от них!