Тьма древнего леса - Александра Христова

Гр-р-р… Достали!

Невежливо оборвав щебетание очередной эльфиечки, возжелавшей со мной постельной экзотики, я буквально вывалился на крошечный балкончик (я один и то с трудом тут помещался) с высокими резными перилами и с облегчением вздохнул. Уф… Гадюшник – другого слова для сборища эльфийской знати я не подберу. Не мое это, не мое! Вот Лэй может чувствовать себя там как рыба в воде, да и моя семейка тоже не особо высказывала недовольство. Честное слово, я лучше еще раз повстречаюсь с любвеобильными ш'шэври, нежели сунусь… туда! Ощущение, словно я двумя ногами да с размаху влип по самую шею в большую кучу свежего навоза. Омерзительные ощущения, по правде говоря!

А мне же придется к этому привыкать…

У-у-у-у-у! Не хочу-у-у-у!

С трудом подавив желание забраться повыше на крышу и завыть, подобно оголодавшему волку, на все луны разом, я облокотился на перила и принялся разглядывать темнеющее небо и засыпающую столицу. Постою здесь, пока еще можно, а потом пойду обратно – снова изображать из себя мишень для шепотков и каверзных вопросов, мило улыбаться, когда больше всего на свете хочется придушить собеседника…

Но кто бы знал, как это неприятно!

Где-то возле балконной двери раздался шорох. Ну кого там еще принесло? Не видите, что ли, я занят! Имейте совесть, эльфы, дайте мне отдохнуть от вашего общества!

– Юноша, – послышался за моей спиной довольно противный, чуточку визгливый женский голос, – уступите даме место!

Не понял… Это кому тут на ночь глядя открытый балкон понадобился? Что еще за любительница экстрима?!

Резко развернувшись, уставился на нетерпеливо постукивающую ножкой за моей спиной ту самую неприятную дамочку, на которую обратил внимание сразу, как она вместе с мужем вошла в зал. Как ее там – Тереро? Тореро?

Некоторое время мы с дамой обалдело смотрели друг на друга. Я – потому что банально не мог отвести глаз от просто грандиознейшего декольте, ранее целомудренно прикрытого сейчас сползшим на плечи шарфом. А в глазах дамы с каждым мгновением все сильнее разгорался ужас.

– УПЫ-Ы-Ы-Ы-ЫРЬ! – через несколько иссов взвыла эта, кхм… эльфийка пароходной сиреной в тумане. От подобной звуковой атаки я аж непроизвольно присел, зажимая уши руками и отчаянно тряся головой. Это меня спасло: леиши с недюжинной силой запустила в меня бокал с вином, который до сего момента держала в руке, и, продолжая визжать на одной ноте, развернулась и понеслась обратно в зал. Слава всем богам, что у дамочки оказался кривой глазомер и стеклянная посудина пролетела у меня над головой, со свистом устремившись в темноту.

Оп… Кажется, у меня проблемы.

В зале уже раздавались панические выкрики типа: «Как во дворец могла проникнуть нежить?!» Все куда-то бежали, старались спрятаться подальше… А я все еще пытался восстановить слух: визг дамы сильно оглушил меня, так что я до сих пор слышал все словно через толстый слой ваты.

Дезориентированный, я, шатаясь, ввалился внутрь помещения и сполз по стеночке. Почти сразу же за моей спиной выход на балкон словно отрезало невесть откуда взявшейся плотной зеленой занавесью – точно такой же, какие сейчас шустро закрывали окна. Все правильно: вечер наступает, луны всходят – пора окна закрывать…

А в зале нарастало веселье. Все куда-то бежали, причем в разные стороны, дамы визжали, мужчины ругались, в воздухе уже начали носиться первые заклинания… Хорошо еще, что не было таких идиотов, которые швырялись бы огненными шарами! Иначе бы мы все тут так и сгорели. Мне-то еще ничего, могу проломить стену и вылететь под свет Мертвого солнца – а как быть остальным? То-то и оно…

Качаясь, словно пьяный, и потирая свои бедные уши, выполз на свет божий. То есть под свет дворцовых люстр. Ох, лучше бы я этого не делал…

– Упы-ы-ы-ырь! – завопил какой-то бодрый плешивый дедок и запустил в меня небольшим, слабо потрескивающим шаром, в котором я опознал печально знакомое мне противоупыриное заклинание. Почему печально? Да потому что это заклинание представляло собой не сильную, но очень больно жалящуюся шаровую молнию, безобидную для животных и растений, но весьма опасную для представителей нежити. Как вы думаете, чем воспитывали одного нерадивого крылатого ученика мастера магии, когда он ухитрялся выдать что-нибудь эдакое, несовместимое с магическими законами и аксиомами? Вот-вот, именно этим самым заклинанием.

Получить даже маленькой (я уж молчу про полноценное заклятие) молнией по голове или иной части тела и так больно, а если учесть, что поверх моего наряда, щедро украшенного металлическими побрякушками, была надета бронзовая сеть… А я помнил, что бронза отлично пропускает ток…

Взвыв, словно пресловутый упырь при виде перевитой серебром плетенки чеснока, я рванул подальше от дедка. Это и было моей ошибкой.

От старого маразматика, не умеющего отличать упыря от измененного в неудачном наряде, я, безусловно, удрал. Но фокус в том, что таких слепых ненормальных в зале было много! И разумеется, все эти сумасшедшие сочли своим долгом уничтожить проклятого вампирюгу!

Естественно, мое слишком поздно спохватившееся рыжее семейство, опознав, кого, собственно, приняли за нежить, кинулось было на помощь… Ага, так им и позволили! Рыжиков четверо – а в зале почти три сотни остроухих. И князь еще не явился…

Пока в одном конце зала Аторре пытались доказать, что упыря в эльфийской столице нет и не может быть в принципе, в другом я отплясывал бешеную ламбаду в попытках увернуться от запускаемых в меня с азартными воплями и гиканьем молний. Дамы визжали и демонстративно оседали аккуратными тряпочками вдоль стен, мужчины ругались и даже начали делать ставки… По-моему, все уже отлично поняли, что я вовсе не экзотическая нежить, а вполне себе живой – но как тут можно удержаться? Когда еще представится повод так повеселиться, да еще и безнаказанно (они же нежить ловили!) погромить дворец правителя? Да к тому же мишень столь оригинальная и шустрая. Дети, какие же эльфы все-таки дети… Слишком меткие и упертые, словно ослы. Попали, гады!

Не выдержав подобного издевательства, я, оттолкнув в сторону того самого дедка, который первым начал всю эту катавасию с заклинаниями, и с помощью когтей взлетев на стену, рванул прочь на четырех конечностях, срывая на своем пути настенные цветочные украшения, сшибая вазы, снося светильники…

У-у-у, что бы-ы-ыло-о-о! Визги, крики, писки… Дамы самозабвенно визжат, кавалеры столь же самозабвенно ругаются и норовят сбить меня со стены, Аторре стараются хоть как-то оградить меня щитами… А я уже серьезно опасаюсь за свою жизнь: в меня теперь кидают отнюдь не мелкими заклинаниями, а полноценными молниями. А так при некотором желании и небольшом усилии уже и убить можно!

Краем глаза заметив, что входная дверь зала начала открываться, я из последних сил рванул туда. Спрыгнул перед распахнувшимися створками и оказался стоящим нос к носу с изумленным князем. Ну привет, правитель. Где ж ты до сих пор был?

За спиной раздался уже печально знакомый свист заклинания, и я, не мудрствуя лукаво, шарахнулся в сторону, прикрываясь опешившим от происходящего в зале князем, аки ширмой. Правда, изображал статую он недолго – ровно до того момента, как в него прилетела молния. Царственный эльф издал громкий вопль и подпрыгнул от неожиданности, а его белоснежный, богато украшенный золотой вышивкой и изумрудами костюм начал активно дымиться.

Прежде чем успел сообразить, что творю, я подхватил стоящую неподалеку чудом уцелевшую вазу монументальных размеров, выдернул из нее цветы и, размахнувшись, от души окатил подпаленного правителя водой. Оглушительное «пш-ш-ш-ш» – и тишина… Только мертвых с косами для полноты картины и не хватало, угу.

Все присутствующие, дружно замолчав, замерли, словно кролики перед удавом, и с испугом, переходящим в слепой ужас, уставились на окруженного облаком пара князя, а заодно и на меня, до сих пор державшего массивную вазу в руках. Смутившись, я отставил сие украшение интерьера в сторонку и чуть подтолкнул его ногой в попытке отодвинуть подальше.

Бдзынь! Звук разбившейся вазы раздался в абсолютной тишине, а я чуть не провалился сквозь пол под испепеляющими взглядами едва ли не всех ушастых, собравшихся в зале. Упс…

Слава богу, князь решил не бросать меня на растерзание толпе эльфийских аристократов и принять удар на себя.

– Дамы и господа, – негромко сказал подозрительно невозмутимый правитель, снимая со своего уха полураспустившийся бутон алого цвета, перекочевавший на княжеский орган слуха из вазы. Странно, я вроде окатил его водой уже без цветов… Или все-таки с цветами? – Позвольте вам официально представить Раалэса ли'ар Аторре, наследника рода высоких леишей Аторре, принятого родом. Я признаю его в качестве достойного продолжателя дел рода Аторре и прошу вас свидетельствовать!