Башня на краю времён - Эми Спаркс

– Только ничего не спрашивай! – предупредила Девятка, поднимая его, чтобы он разрезал путы Изумилиуса.

Волшебник в страхе распахнул глаза: доктор Ложка рассёк паутину быстрее, чем пауки замотали её. Через несколько мгновений Изумилиус кучей повалился на пол, но быстро, почти радостно вскочил.

– Ого! Отлично справились, мадам! – сказал он, потирая запястья. – Я всегда говорил, что вы сообразительная.

– Никогда вы такого не говорили.

– Ну… – Изумилиус прочистил горло и залепетал: – Это не значит, что я так не думал.

Он мигом надел шляпу, плащ и тапочки, а Девятка поднесла доктора Ложку к связанному Эрику.

– Леди спасён! – воскликнул Эрик, раскидывая руки, но внезапно замер, видимо вспомнив, что девочка не большая любительница объятий, и неловко потрепал её по голове.

Девятка увернулась, стараясь не смотреть троллю в лицо.

– Освободи писаря, Ложка, – сказала Девятка. – И Турнепса. Полагаю, нам может пригодиться тот, кто действительно владеет волшебной силой.

Доктор Ложка разрезал путы, бормоча, что им хватает неприятностей и от одного волшебника – зачем тащить за собой ещё и второго? Девятка же с Изумилиусом уже выскользнули за порог и подошли к спиральной лестнице.

– Мадам, во имя клубничного чая, что вы здесь делаете? – прошептал горе-чародей.

Эрик догнал его и сгрёб в объятия. Изумилиус неуклюже погладил тролля по спине.

– Вы же не думали, что я упущу возможность задать свой вопрос, правда? – ответила Девятка. – Я хочу знать, что шепчет моя музыкальная шкатулка. И кроме того, мы догадались, что без нас вы далеко не уйдёте.

– Но как же вы…

– Да так, украла маленький синий череп…

– Украли череп?!

– И пропустила все клетки, кроме…

– Пропустили клетки?!

– Сразу прыгнула на «десятку», и вот я здесь.

Изумилиус заморгал:

– Как же нам это не пришло в голову?

Девятка закатила глаза и сунула руку в ранец, чтобы достать музыкальную шкатулку. Бросив взгляд через плечо, она увидела позади Газильона, который вытаскивал изо рта обрывки паутины.

– И если ты хотя бы попытаешься… – начала она.

– Ой, я и не думал об этом, – ответил Газильон таким голосом, который намекал, что он попытается, да ещё как.

Из комнаты послышался ещё один взмах меча, и на площадку выбежал доктор Ложка.

– Нахальные вопрошающие! – крикнул им вслед полуорёл. – Предупреждаю вас: Башня это так не оставит! Чума на ваши головы!

Девятка пнула каменную ступеньку, и снизу вверх начала появляться деревянная дверь.

– Ключ, – потребовала гаргулья, широко разевая рот.

Девочка вставила туда ключ и резко провернула его вправо. Раздался лязг железа, и дверь исчезла сверху вниз, ключ с громким звоном упал на каменную ступеньку и растворился.

Девятка шагнула вперёд, но в голове снова зазвучал голос:

– ВАС ЖДУТ ТРИ ИСПЫТАНИЯ. ПЕСОК БУДЕТ СТРУИТЬСЯ. ПОТОМ ВАШЕ ВРЕМЯ ИСТЕЧЁТ.

– Вы слышали это? – шепнула Девятка Изумилиусу позади неё.

– О да, – тоже шёпотом ответил он ей. – Похоже, что со времени моего последнего визита, мадам, у Башни сильно испортился характер. – Он нервно огляделся по сторонам. – А она и раньше не отличалась покладистостью.

– Какие испытания она собирается устроить?

– Увы, узнать это невозможно, мадам. Башня капризна и любит выдумывать опасные задания. Она всё видит, всё знает…

– И всё время ворчит, – добавила девочка.

– Мне только дважды удавалось добраться до Башни. В первый раз я не зашёл дальше холла, а во второй… я, может быть… – Изумилиус взглянул на Газильона.

Девочка догадалась, о чём он говорит, и распахнула глаза.

– Вы сжульничали?

– Я бы попросил вас, мадам! – с возмущением прошептал Изумилиус. – Это очень… сильное слово.

– Значит, сжульничали.

Изумилиус вспыхнул:

– В Своде нерушимых правил нигде не сказано, что нельзя привести с собой сестру-невидимку, чтобы она… помогла, если понадобится. Нигде.

– И она помогла? – с недоверием спросила Девятка.

– За солидную сумму, – ворчливо ответил Изумилиус.

Девочка улыбнулась:

– И ей удалось стать невидимой? Она очень умна.

– Она невыносимая хвастунья, – сухо произнёс волшебник, и девочка догадалась, что разговор окончен.

В неловком молчании они поднимались по лестнице. В воздухе ощущался неприветливый холодок, словно даже каменные ступени не одобряли появления новых посетителей и пытались как можно больше осложнить им жизнь.

В тишине слышались только их шаги, и больше ни звука. Пугающее безмолвие.

Если Башню осаждало столько вопрошающих, что бедный полуорёл совсем закопался в бумажной работе, где же они все?

– Почему Башня кажется такой пустой? – шёпотом спросила Девятка Изумилиуса.

– Не знаю, мадам, – ответил он. – Раньше такого не было.

По спине у девочки пробежали мурашки – что же случилось с тремястами двумя посетителями?

– Значит, ты потерял свою магию, Изумилиус Недостойный, – спросил из-за спины волшебника Газильон, отвлекая её от размышлений. Он не скрывал своего восторга по этому поводу. – Весьма неприятно оказаться беспомощным в таком опасном месте, тебе не кажется? Вот почему смертная девочка взяла меня с собой.

– Смертная девочка начинает жалеть, что сняла повязку с твоего рта, Турнепс, – огрызнулась Девятка.

– Ха! Это бы ничего не изменило. Немой волшебник всё равно одолеет такого, который… – Внезапно Газильон ойкнул и замолчал.

Девятка, Эрик и Изумилиус развернулись посмотреть, что случилось. Доктор Ложка сидел на лиловом плече Газильона, приставив меч к горлу Турнепса.

– Выбирай выражения, парень, – прорычал он, – или скоро ты не сможешь ни говорить, ни владеть магией.

Через несколько ступенек появилась ещё одна дверь, которая вела в помещение.

– Дайте-ка проверю, – сказала Девятка и пнула первую ступеньку следующего пролёта…

Появилась другая старинная деревянная дверь с железными заклёпками, и высунулась голова той же гаргульи.

– А, это опять ты. Ключ. – И она открыла рот.

– Какой ключ?

– Который ты достала из зеркала, дитя! Из того, которое не зеркало вовсе.

– У меня нет ключа, – ответила Девятка.

Гаргулья фыркнула.

– Зачем тогда меня будишь? Мне надоело, что…

Девочка с досадой вздохнула и отошла. Дверь исчезла, начиная сверху.

– Нужно войти в эту комнату, – сказала Девятка, – и найти зеркало, которое не зеркало вовсе. Потом я с удовольствием засуну ключ в пасть этой гаргулье.

Она сделала глубокий вдох и повернулась к дверному проёму.

– Пришло время… поиграть.

Глава 20

В комнате в форме бриллианта и на каждой стене висело по два зеркала – все совершенно разные. Посередине стоял большой кованый подсвечник с пятью рожками и горящими радужным пламенем свечами.

Девятка ступила в комнату и сразу же почувствовала движение над головой. Она напряглась и посмотрела наверх. Из стены торчала каменная рука, держащая в кулаке песочные часы с лиловым песком. Она со скрежетом повернулась и перевернула часы.