Проект Ватикан - Клиффорд Саймак

- На время, по крайней мере. Чтобы пересидеть, переждать, совсем неплохое пристанище.

Она указала на одинокую розу, стоявшую в вазе на кофейном столике.

- Где ты раздобыл эту прелесть?

- Садовник подарил. Сегодня утром я тут сад нашел. Мне бы хотелось тебе его показать.

- Они предложили мне комнаты, - сообщила Джилл. - Сегодня утром я переехала. Через четыре двери от тебя. Робот, который помогал мне перебираться, сказал мне, что ты здесь. У тебя найдется что-нибудь выпить?

- Наверное, найдется. Только давай сначала я тебе сад покажу

- Давай.

- Тебе понравится, вот увидишь!

Когда они вышли в сад, она спросила:

- Ну и чем ты так восторгался? Сад как сад. Что случилось?

- Сад тут ни при чем, - ответил Джейсон. - Просто мне кажется, что у Губерта ушки на макушке. Только скажи или сделай что-нибудь, и это моментально известно всем и каждому. Не могу поручиться, что в саду нас не подслушивают, но все-таки тут безопаснее. А поговорить есть о чем.

- Это у тебя от Гастры осталось, - сказала Джилл - Плащ и шпага.

Он пожал плечами.

- Может, ты и права.

- Итак, ты воспользовался шансом остаться здесь. Ну что ж, ничего дурного я в этом не вижу.

- Дурного, может быть, ничего и нет, - согласился он. - Но странно. Все очень странно. Тут есть одна женщина... та самая, которую меня позвали лечить. Она утверждает, что нашла Рай.

- Рай?

- Вот именно. Рай. Понимаешь, у них тут целая программа. Люди мысленно перемещаются в другие места и добывают данные, которые затем вводятся в Папу. Хотя... мне кажется, что это делается не только для того, чтобы загружать информацию в Папу. Судя по тому, что мне вчера ночью рассказал Экайер, между Ватиканом и теми, кто занят Поисковой Программой, существуют кое-какие расхождения во взглядах.

- Рай... - нахмурилась Джилл. - То есть самый настоящий Рай, библейский? С золотыми лестницами, трубящими трубами и парящими ангелами?

- Что-то в этом роде.

- Но, Джейсон, это невозможно!

- Наверное, невозможно, но Мэри думает, что нашла его. Экайер в это почти верит.

- Значит, твой Экайер глуп.

- Нет, он не глуп, - возразил Теннисон. - Джилл, скажи, они тебе угрожали?

- Угрожали?

- Да, угрожали или нет? Экайер мне довольно прозрачно намекнул, что мне могут не позволить покинуть планету.

- Нет. Мне никто ничего такого не говорил. Я говорила с кардиналом, представляешь? Лиловая мантия, алая митра. Одна свечка на весь кабинет очень торжественно! Погоди, постой-ка... Так ты поэтому остаешься? Потому что они пригрозили, что не дадут тебе улететь?

- Нет, не совсем так. Они могли бы отпустить нас, Но угроза остается. Этим местом правит Ватикан, а как Ватикан скажет, так и будет. Это слова Экайера. Но я остаюсь потому, что так хочу, - пока. Пока мне лететь некуда. Кроме всего прочего, здесь очень неплохо. И потом, должен честно признаться, я сильно заинтригован.

- Я тоже, - кивнула Джилл. - Кардинал и слышать не хотел, чтобы я написала о них книгу или статью. Он ни слова не сказал о том, что они не позволят мне улететь. Честно говоря, я рассчитывала только на то, что он меня просто вышвырнет. А он мне работу предложил!

- Стальной коготь в бархатной перчатке...

- Вроде того. Вообще, довольно-таки симпатичный робот. Ох, чуть не сказала №симпатичный старичок¤. Довольно милый, но упрямый. Я пыталась поспорить с ним, но без толку.

- Ну а работа?

- Они хотят, чтобы я написала для них историю Ватикана, ни много ни мало. Кардинал божится, что у них тут некому этим заняться, утверждает, что робота такому обучить невозможно. Ты только представь: у них есть полное описание всего, что тут происходило с того самого момента, как сюда прибыл первый корабль. Все лежит и ждет обработки. Я, конечно, сказала №нет¤. Ну то есть... если припомнить, я не отказалась наотрез. Да, вроде бы я сказала, что я должна подумать. Но, наверное, у него все-таки создалось впечатление, что я сказала №нет¤.

- Ну а на самом-то деле?

- Джейсон, честно, я не знаю! Подумай только! Вся их история! Лежит, дожидается, когда кто-то ее изучит и напишет. Все эти годы она была здесь, и никто к ней пальцем не притронулся.

- Но что в этом хорошего, если ты все равно не сможешь ничего отсюда вывезти?

- Вот именно. Бессмысленно. Джейсон, я похожа на мошенника?

- Ну... да, пожалуй, похожа.

- Я не смогу жить дальше, если не добьюсь своего.

- Джилл, тут что-то не так. Сначала они не разрешают тебе писать о них, а потом преподносят всю свою историю на блюдечке с голубой каемочкой. Либо они действительно хотят, чтобы история была написана, либо при любых обстоятельствах уверены, что им удастся не выпустить тебя отсюда.

- Если так, - заявила Джилл, - они много на себя берут! Не слишком ли они в себе уверены?

- Не слишком. Ровно настолько, насколько надо. Так мне и Экайер ночью сказал. Абсолютно уверены.

- Джейсон, мы, наверное, пара идиотов. Занесло нас сюда, это надо же! Конечно, если Ватикан так волнует утечка информации, единственный способ убедиться, что информация не уйдет за пределы планеты, не дать никому отсюда выбраться.

- А паломники? Паломники прилетают и улетают.

- Кардинал мне это более или менее объяснил. Паломники, похоже, не в счет. Они с разных планет, приверженцы тайных культов, мало кем уважаемые. Их россказни никто всерьез не принимает, даже соотечественники. Религиозный дурман, одним словом.

- А Ватикану есть что прятать, - задумчиво проговорил Теннисон. - Паломники, к примеру, наверняка ничего не знают о Поисковой Программе Экайера. А Программа, пожалуй, будет поважнее самого Ватикана. Исследователи тянут знания из Галактики, из всей Вселенной, отовсюду - из пространства и времени, а может быть, у них и дальше руки доходят - за пределы пространства и времени. Если, конечно, такие места есть. Если есть хоть одно такое место...

- Может быть, Рай как раз такое место? Если вообще Рай можно назвать местом.

- Главное, - покачав головой, задумчиво проговорил Теннисон, - что больше нигде ничего подобного нет. В рамках Поисковой Программы накоплены целые мили файлов с информацией, собранной за многие столетия. Все это здесь. Что они собираются со всем этим делать?

- Но... может быть, действительно скармливают Папе?

- Какому Папе, вот вопрос, - пожал плечами Теннисон. - Надо еще понять, что за Папа такой. Нет, думаю, не вся информация уходит туда. Экайер мне так и сказал, что не вся. И еще он мне кое-что сказал. Сейчас постараюсь вспомнить поточнее... Ну, будто постепенно Ватикан стал своеобразным прикрытием для выполнения Поисковой Программы. Да, вроде бы вот так он и сказал. И еще попросил, чтобы я об этом никому из Ватикана не проболтался. Дал понять, что кое-кто из старожилов здешних может быть недоволен.