Проект Ватикан - Клиффорд Саймак

Экайер остановился и вытащил один из ящичков. Поискал или сделал вид, что ищет, среди множества маленьких хрустальных кубиков, лежавших в ящике.

- Ага, вот он, - сказал он, взяв один кубик. - Я решил взять наугад.

Он передал кубик Теннисону. Ничего особенного - прозрачный кубический кристалл, сторона которого составляла примерно четыре дюйма. Экайер задвинул ящик на место.

- А теперь, - сказал он, - если не возражаете, я хотел бы показать его вам.

- Показать?

- Да, вы могли бы посмотреть, что тут записано. А записано здесь наблюдение одного из Слушателей то, что он видел, чувствовал, переживал. То есть вы как будто станете этим Слушателем.

Экайер смотрел на Теннисона в упор.

- Ничего страшного, уверяю вас. Больно не будет. Никакой опасности.

- Вы хотите сказать, что меня можно каким-то образом подсоединить к этому кубику?

Экайер кивнул.

- Это очень просто.

- Но зачем? - спросил Теннисон, недоумевая. - Зачем вам это?

- Затем, что я могу еще хоть трое суток распространяться о нашей работе, но толком так ничего и не сумею вам объяснить. Но если вы проведете несколько минут за просмотром кристалла...

- Это мне понятно, - кивнул Теннисон. - Но почему вы предлагаете это мне, человеку совершенно постороннему?

- Пока - постороннему, вы правы. Но мне очень хотелось бы, чтобы вы остались здесь и стали нашим сотрудником. Вы нужны нам, Джейсон. Можете вы это понять?

- Вообще-то я уже решил остаться, - признался Теннисон. - Сидел сегодня на скамейке в вашем прекрасном саду и сам не заметил, как принял решение.

- Ну вот и чудесно, - улыбнулся Экайер. - Вот и замечательно. Но что же вы молчали? Почему сразу не сказали мне?

- Потому что вы меня продолжали соблазнять, - улыбнулся Теннисон, - а мне было интересно наблюдать, как вы это делаете.

- Красиво, нечего сказать, - хмыкнул Экайер. - Но я не в обиде. Не могу вам передать, как я счастлив Ну так как насчет кристалла?

- Я немного волнуюсь, но... если вам кажется, что это необходимо, я согласен.

- Думаю, необходимо. Для меня очень важно, да, думаю, и для вас, чтобы вы поняли, чем мы занимаемся.

- Чтобы мне стало понятнее про Рай?

- Да, и не только это. Похоже, вы до сих пор настроены в этом отношении скептически.

- Да. А вы - нет?

- Не знаю, - вздохнул Экайер. - Не уверен. Все внутри меня кричит: №Нет!¤, и все же...

- Ладно, - сказал Теннисон.- Валяйте, давайте посмотрим ваш кристалл.

- О'кэй. Прошу сюда.

Он вывел Теннисона из прохода между шкафами и привел в небольшую комнату, стены которой до потолка были уставлены всевозможным оборудованием.

- Садитесь вот в это кресло, - сказал Экайер. - Не волнуйтесь. Расслабьтесь, ни о чем плохом не думайте.

К креслу был подсоединен странной формы шлем. Теннисон поглядел на него с некоторым недоверием.

- Садитесь, садитесь, Джейсон, - поторопил Экайер. - Я надену на вас шлем, вложу кристалл вот в эту выемку и...

- Ладно, - вздохнул Теннисон. - Придется поверить вам на слово.

Теннисон осторожно уселся в кресло, Экайер аккуратно опустил шлем ему на голову, немного повозился, получше прилаживая его.

- Все в порядке? - услышал Теннисон его голос.

- Да, только ничего не вижу.

- Пока вы ничего видеть и не должны. Дышится нормально? Не трудно дышать?

- Нет, все нормально.

- Отлично. Начинаем.

Еще мгновение было темно, потом возник свет призрачный, зеленоватый. Казалось, все пропитано теплой влагой. Теннисон удивленно вздохнул, но потом все стало просто и хорошо...

Вода была теплая, а ил - мягкий. Его животик был до отказа набит пищей. Никакая опасность ему не угрожала. Радостный и довольный жизнью, он зарывался поглубже в нежный, бархатистый ил. Настало мгновение, когда больше зарыться не удавалось, но он старательно шевелил ножками. Когда стало ясно, что дальнейшие старания напрасны, он оставил попытки и почувствовал себя в безопасности; он успокоился. Ему было хорошо. Слой ила над ним - все, что было нужно. Неважно, глубоко ли он зарылся, важно, что он был скрыт от глаз. Теперь ни один хищник не обнаружит его и не съест.

№Хорошо-то как, - думал он. - Двигаться не надо, нельзя двигаться... а то нападут и съедят¤.

У него было все, что нужно для жизни. Он ел, пока не пресытился, пока пища не утратила своей привлекательности. Ему было тепло, он был в безопасности. Он мог не шевелиться.

№Но все-таки, - думал он, - незадолго до того, как я перестал шевелиться, двигать лапками, была какая-то тревога. Что за тревога?¤ - спросил себя он.

До сих пор он не задавал себе никаких вопросов! До сих пор для него даже не существовало такого понятия - №вопрос¤! Он был, существовал - и все. Его никогда не интересовало, что он такое.

Он беспокойно пошевелился, недовольный тем, что откуда ни возьмись появился этот вопрос и потревожил его покой. Но не это было самое худшее: что-то еще тревожило его. Ему вдруг показалось, что он - уже и не он вовсе, будто не ему пришел в голову вопрос, будто он возник не внутри него самого, а исходил откуда-то извне. А откуда? Вокруг ничего не было - только тепло неглубокого моря, нежность придонного ила, сознание того, что никакая страшная тень не висит над ним, что его никто не видит, что его не тронет страшный хищник, питающийся трилобитами...

№Боже мой! - внезапно с ужасом подумал он. Я - трилобит!!!¤

После этих слов сгустился непроницаемый мрак, но тут же рассеялся. Теннисон сидел в кресле, а перед ним со шлемом в руках стоял Экайер. Джейсон с силой выдохнул и посмотрел на Экайера.

- Пол, вы сказали, что взяли кристалл наугад. Но это не так.

Экайер улыбнулся.

- Ну, допустим, не наугад. Помните, я рассказывал вам об одном Слушателе?

- Да, о человеке, который был трилобитом. Но это оказалось настолько реально!

- Друг мой, - торжественно сказал Экайер. - Вы можете быть совершенно уверены, что это было не кино. Не развлекательный трюк. Все это время вы были трилобитом.

Глава 14.

Вернувшись к себе, Теннисон увидел Джилл, сидевшую в кресле у камина. Теннисон кинулся к ней.

- Джилл, ты здесь? Как хорошо! А я уже волновался за тебя, хотел разыскивать.

- Губерт готовит обед, - сообщила она. - Я сказала ему, что, наверное, останусь обедать. У тебя все в порядке?

Он наклонился, поцеловал ее и уселся рядом.

- У меня все прекрасно. А у тебя как дела?

Она поморщилась.

- Не очень. Они не хотят, чтобы я писала о них, Вместо этого мне предлагают работу.

- Ты согласилась?

- Нет. Не уверена, что соглашусь. Я слышала, ты решил остаться. Это правда?

- На время, по крайней мере. Чтобы пересидеть, переждать, совсем неплохое пристанище.

Она указала на одинокую розу, стоявшую в вазе на кофейном столике.