Голубая звезда - Ким Болдуин

— Ты чудесно выглядишь, — сказала Крис, обнимая подругу, а некогда любовницу. Илзе практически не изменилась за те месяцы, что они не виделись. Она была все так же тонка, словно фотомодель, все так же красива. На ней была тончайшая кашемировая водолазка цвета кофе с молоком и темно-шоколадная кожаная юбка.

Илзе отошла на шаг, и заглянула в лицо Крис.

— Дорогая, с тобой все в порядке?

— Неужели, настолько заметно?

— Садись. И рассказывай все по порядку.

— Пусть сначала вино принесут. И давай начнем с чего-нибудь приятного, потом загружу тебя своими проблемами.

Крис подозвала официанта и заказала бутылку Шардоне.

— Расскажи, что у тебя произошло с тех пор, как мы последний раз переписывались. И, кстати, ты классно выглядишь.

Илзе выкладывала свежие сплетни. Крис слушала, потягивая вино, стараясь забыть о том сюрреалистическом кошмаре, в который превратилась ее жизнь. Она допивала второй бокал, когда поняла, что не услышала и слова из сказанного подругой. Решив, что нужно плеснуть воды на лицо, чтобы взбодриться, Крис извинилась и вышла в дамскую комнату, не обращая внимания на такие привычные провожающие взгляды. Но один взгляд, все же насторожил ее. За барной стойкой, на вращающемся табурете сидел одинокий мужчина, несимпатичный, с темными волосами средней длины, скорее всего, не голландец, но и явно не один из этих итальянцев. И, хотя он глаз не сводил с Крис, когда их взгляды встретились, он не улыбнулся. Когда Крис возвращалась за столик, мужчина все еще сидел на том же месте. И буравил ее все тем же неприятным взглядом.

— Некоторые люди могут так уставиться, что становится неприятно. — Крис села за столик. — Хоть бы делали это незаметно, если нет никакого позитивного смысла.

— Мужчина или женщина? — спросила Илзе, оглядываясь в сторону туалетов.

— А это имеет значение? — Крис махнула рукой в направлении мужчины. — Просто раздражает постоянно.

— Ты вымотана, — сочувственно сказала Илзе.

— Да, последние недели были настоящим испытанием. — Крис налила себе еще вина. — Это было мило с твоей стороны — прислать цветы, когда отец умер. И я… прослушала твои сообщения. Но говорить ни с кем я не могла.

— Я понимаю, — отозвалась Илзе.

Крис взглянула в окно. Трамвай на улице резко затормозил, оглушительно звеня трем туристам на ярко-красных арендованных велосипедах.

— Мы с отцом никогда не были особенно близки, но я только сейчас начинаю понимать, я ведь его совсем и не знала. У него было столько секретов.

— Они у всех есть. Это заложено в человеческой природе.

— Несомненно. Но, думаю, не все оставляют своей семье кучу долгов.

Илзе от удивления распахнула глаза.

— Прости, — сказала она, подняв бровь. — А это очень серьезно?

— Как тебе сказать… виллу я уже выставила на продажу, очередь за особняком. Но и этого может не хватить.

Крис горько усмехнулась. — Единственный «плюс», что, скорее всего, я буду снимать квартиру в столице, мы сможем чаще встречаться, хотя бы за чашечкой кофе.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Ты же здесь, слушаешь меня. Это уже помощь. — Крис почувствовала сожаление о том романе с Илзе, четыре года назад, когда она не была открыта для серьезных отношений, ведь она успела разочароваться в женщинах, и держала Илзе на расстоянии. Теперь, вспоминая те события, Крис понимала, что не размышляла над собственным повелением. Она автоматически отметала попытки Илзе сблизиться, чем причиняла боль, а, может быть, и оскорбляла своим недоверием. Илзе давно уже нашла кого-то другого, более открытого, а Крис все продолжала череду коротких поверхностных интрижек с женщинами, которые в ее жизни играли крайне незначительные роли. Взятый ею курс был предельно предсказуем, Крис просто плыла по течению, и, хотя ей не доставало страстей, горения, она научилась быть сдержанной в этих отношениях, которым отчаянно не хватало драматизма. Однако не так давно Крис поняла, что то, что она принимала за надежность, — это всего лишь предсказуемость, а вместо умиротворения получается утомление. Теперь она понимала, что позволила себе впасть в заблуждение, поверить, что нашла гармонию, хотя, на самом деле, она всего лишь заменила жизнь жалкой имитацией.

— Я серьезно, — повторила Илзе. — Если я могу помочь…

— Я должна сама разобраться.

Илзе потянулась к ней через стол и погладила ее по щеке.

— Ты же знаешь, со мной тебе вовсе не нужно притворяться. Я вижу, как тебе тяжело.

А требовалось-то, оказывается, всего лишь одно нежное прикосновение. Слезы брызнули из усталых глаз Крис, прорвалась построенная ею плотина, сдерживающая разочарование и тоску. Не в силах больше скрывать своего отчаяния, Крис проговорила.

— Я уже так устала разыгрывать этот гребаный образ графини и всем нравиться, Илзе. Я орать готова.

Глава девятая

Аллегро, укрывшись за колонной, наблюдала, как спутница Крис коснулась ее щеки. Этот интимный жест вызвал приступ резкой сверлящей боли где-то в животе. Ревновала ли Аллегро? Завидовала ли? На лице Крис читалось смятение. Хотелось подобраться ближе, чтобы слышать, о чем говорили подруги. Аллегро пыталась сосредоточиться одновременно на том, чтобы проследить за их общением и за тем, как вел себя мужчина, который висел на хвосте у Крис. Сидя на вращающемся стуле неподалеку, он уже час не сводил с нее глаз.

Аллегро изучала его профиль. Мужчине было около сорока, волосы темные, средней длины, тонкие губы, нос с небольшой горбинкой. И хотя Аллегро не была полностью уверена, что это тот же человек, которого она видела у особняка, сложен мужчина был почти так же, и ростом мало отличался. Скорее всего, догадка была верной. Он сидел, положив, нога на ногу. Аллегро пригляделась к его подошвам. Рельефный рисунок на подошве был похож на тот, который отпечатался под окнами кабинета. Что было на уме у этого типа? И один ли он с этим связан?

Аллегро перевела взгляд на Крис. Все ее движения и то, что она забыла о вине, говорили о том, что с ней что-то не так. Обычно собранная, сдержанная, сейчас она была взвинчена. Ее эмоциональный панцирь был отброшен, теперь она напоминала загнанного в угол зверька или беспомощного ребенка, который не может справиться с ситуацией. В таком состоянии она была слишком уязвима, словно отравлена собственными переживаниями. Очевидно, этой ночью будет не до офиса Гофмана, и оставшиеся страницы дневника, придется снимать в другой раз. Аллегро придется присмотреть за Крис и, возможно, понять, что за человек ее преследует.

Она осознавала, что расставляя приоритеты таким образом, когда на первый план выходила задача защищать Крис, отклоняется от курса. Обычно подход к выполнению заданий строился на эмоциональной отстраненности, что позволяло Аллегро полностью фокусироваться на цели. Но в этом случае инстинкт защиты заставил ее отойти от холодного расчета, которым обычно руководствовались все действии. Все годы она видела слишком много случаев, когда жестокий выбор одних приносил страдания другим. И она всегда чувствовала, что должна утешить невинных, дать им то немногое, что она могла, чтобы сделать ситуацию хотя бы выносимой для них. И что-то в Крис было такое, что взывало к этой части души Аллегро. Да она уже больше, чем полагалось, заботилась о Крис. Оперативников учили обращать внимание на первые же знаки привязанности, эмоций, которые могли затуманить здравый рассудок, которые вызывали рационализацию совершенно немыслимых решений. Конечно, обеспечение того, чтобы с Крис ничего не случилось, было частью ее работы, по крайней мере, пока бриллиант в надежном месте. Но суть была в том, что Аллегро защищала бы ее, вне зависимости от того, как пойдет дело.