Сквозь тернии - Александр Юрин

Титов отрицательно покачал головой.

— Не думаю. Скорее всего, искажение сигнала вызвано гравитацией. Да даже если и поверить в вашу версию, познать загадку газового гиганта у нас не получится. Слишком не равны силы.

— А если всё же попытаться? — спросил Аверин.

— Попытаться сделать что? — Титов смотрел на второго пилота, как на нерадивого ученика. — Познать истину ценой собственной жизни? Хм… Смело, если не сказать больше. Только я не вижу в этом смысла.

Аверин ничего не сказал.

— Нас раздавит ещё в верхних слоях атмосферы, — задумчиво произнёс Рыжов. — Это бессмысленно. Почитал бы Стругацких…

— Но ведь у девочки получилось… — нерешительно прошептала Женя, смотря в чёрный иллюминатор.

— Что получилось? — спросил Титов.

Женя вздрогнула. Огляделась по сторонам, словно чего-то опасаясь.

— Светлане удалось установить контакт с чем-то неведомым.

Титов мрачно улыбнулся.

— Опять же, какой ценой? Вы вдвоём, за какие-то пять минут, получили чуть ли не смертельную дозу радиации. Представьте, что сталось бы с вами, затянись контакт на более длительный срок! — Титов выждал паузу. — Что бы стало со всеми нами…

Женя мотнула головой.

— Нет. Мне кажется, Оно не пыталось нас убить. Оно и впрямь хочет наладить контакт. Ведь Оно же разговаривало. А смысл вступать в диалог с потенциальной жертвой? Проще сразу же прикончить!

— Так оно ещё и разговаривать умеет? — недоверчиво спросил Рыжов, колупая кутикулы на пальцах.

Женя кивнула.

— Да. На латыни. Не знаю, насколько правильно мне удалось толковать смысл услышанных фраз, но если всё действительно так, тогда… Тогда… — Женя ощутила во всём теле дрожь. — Тогда я даже представить страшусь, с чем именно мы столкнулись.

— И что же Оно сказало? — холодно спросил Титов.

Женя с трудом преодолела страх.

— Оно сказало, что все мы мертвы, — голос предательски дрогнул. — А ещё, что нужно «плыть» вниз: якобы, спасение именно там.

— И всё? — спросил Титов.

— А разве этого мало?! — вспыхнула Женя.

Титов развёл руками.

— Выходит, что мало. Потому что ничего не понятно.

— А чего тут понимать?.. — сказал в полголоса Аверин. — Система дала сбой. Кем бы Они ни были, каких бы целей не преследовали, как бы ни относились к человечеству в целом — Они не станут мириться с очередным приходом Тьмы.

— Это ты сейчас о чём? — спросил Рыжов.

Аверин не ответил. Просто продолжил мысль:

— Мир, в котором мы живём, уже зациклен. Чтобы зло не прорвалось наружу. Потому что оно приходит изнутри. А где, как ни в кольце безопаснее всего наблюдать за Бездной? Это, своего рода клетка, внутри которой протекает некий чудовищный эксперимент, а мы все — белые мыши. Как твоя крыса. Можем только кусаться.

— Но тогда на что же рассчитан этот эксперимент? — спросила Женя. — На то, как можно преодолеть Тьму?

Аверин качнул головой.

— Вряд ли. Скорее Их интересует нечто другое. Потому что Тьма, сама по себе, нужна Им. Чтобы устранять последствия неудавшихся экспериментов.

— Тогда что же происходит? — вновь спросила Женя.

Аверин долго молчал. Потом откашлялся и сказал:

— Думаю, мы уже близки к ответу на этот вопрос.

— А на что, собственно, вы опираетесь, исходя из своих суждений? — спросил Титов. — Ведь, по сути, всё это — домыслы.

Аверин пожал плечами.

— На жизненный опыт. В детстве я побывал в разных передрягах. Даже в таких, когда казалось, что уже не расхлебать. Я барахтался, старался учиться на собственных ошибках, мотать на ус. Но кое-что засело настолько глубоко, что удалось вновь выковырнуть наружу лишь спустя десятилетия.

— Почему раньше ничего не сказал? — спросил Рыжов.

— А что я должен был сказать? Что побывал па Пути? Или как научился «плыть»? Или как потерял друзей за гранью?

Титов прищурился.

— Так вы именно поэтому завели тот разговор про телепортацию и «кротовые норы»?

— Я просто хотел во всём разобраться.

— И как, разобрался? — подначил Рыжов.

Аверин пропустил колкость мимо ушей.

— В какой-то степени, да. По крайней мере, я догадываюсь, что побывало на борту. Но я не понимаю другого: зачем Оно так рано выдало себя?

— Что это такое? — трясущимся голосом спросила Женя.

Аверин помассировал виски.

— Как всё началось?

— Что именно? — не поняла Женя.

— До того момента, как начали происходить странности, чем вы занимались со Светланой?

Женя пожала плечами, силясь расшевелить слежавшуюся память.

— Светлана играла с Малышом в какую-то игру… Она хотела увидеть северное сияние, но это оказалось невозможным. Тогда Малыш предложил Светлане просто пофантазировать. Представить сияние таким, каким она хотела бы его увидеть сама.

— И что? — не вытерпел Титов.

Женя перевела дух. Попыталась заново собраться с мыслями.

— Что-то пошло не так. Светлана сразу же забыла про сияние. Она зачем-то пожелал узнать, что находится под ней.

— Под ней? — встрял Рыжов.

— Я… Я не знаю, — Женя заломила кисти рук. — Скорее всего, Светлана, мысленно, лежала спиной на воде, — по крайней мере, это единственное, что пришло мне в голову тогда, — так что, наверное, она желал узнать, что находится за её спиной, то есть, на дне.

— Ясно, — Аверин кивнул.

— Что вам ясно? — тут же спросил Титов.

— Светлана «поплыла». И именно это выдало её. Как только девочке удалось преломить грань пространства, Оно вышло на охоту.

— Да какое оно-то?! — не выдержал Рыжов. — Может, хватит ходить вокруг да около?!

Аверин глянул Рыжову в глаза.

— Тут одно из двух: либо это кто-то из Них, либо — Тьма, собственной персоной.

— Разве совсем нельзя различить? — спросила Женя.

Аверин отрицательно качнул головой.

— И тем и другим, что-то от нас нужно. И те и другие, умело путают следы. Над теми и над другими, тоже что-то стоит. Поэтому… Тут сам чёрт ногу сломит, если вдруг задастся обретением смысла.

Повисла тишина.

Титов протяжно выдохнул. Покачал головой.

— Самое страшное, что помимо ваших домыслов о бездне, мы ничего больше не имеем. И впрямь — как слепцы.

— Мы не «слепцы», — возразил Аверин. — «Слепцы» нужны там, на Земле. Чтобы сеять хаос. Здесь же от них попросту нет прока. Потому что кругом — пустота.

Бесшумно открылся люк. Все, словно по команде, уставились в круглый зев. Из него выглянул встревоженный Александр Сергеевич.

— Что-то случилось? — спросил Титов.

Александр Сергеевич обвёл присутствующих напряжённым взором.