(Не)любимая жена - Эрато Нуар

— Я хотела поискать книги у родителей, — отозвалась. — Думала, возможно, у них найдётся что-то о том, как освободить дракона!

— Нашли?

— Нет! Потому что кто-то сорвал всю магическую охрану и я пыталась её восстановить, пока мой дом не разграбили!

— Зачем вам этот дом? — презрительно скривился Аттар.

— Я здесь выросла! Это дом моих родителей!

— Родителей, которые не оставили вам ничего на чёрный день? Хоть каких-нибудь фамильных украшений?

Я аж задохнулась от возмущения, несколько мгновений просто хватала ртом воздух.

— Не оставили?! Это ваши дознаватели ничего не оставили! Не нашли, что можно конфисковать нелегального, так решили обобрать всё, начиная с простых амулетов и лекарственных снадобий, которые мы продавали, и заканчивая драгоценностями! Вскрыли мамину шкатулку…

— Почему вы не подали жалобу? — нахмурился дракон.

— Кому? Вам? Я пыталась подать вам просьбу о помиловании родителей и даже ответ не получила! А ведь их кто-то оклеветал, они никогда…

Прикусив губу, я отвернулась. Нет смысла спорить с драконом. Выдохнула, постаралась взять себя в руки.

— Что бы вы ни думали о моём доме, он дорог мне и я собираюсь его сохранить. Было бы куда проще, если бы вы выплатили мне хотя бы задаток. Я позвала бы специалиста и потратила время на более полезные занятия.

— Более полезные — это встреча с бывшим женихом?

— Я не приглашала его.

Ощутив, что краснею, я отвернулась. Все слова Раоля обжигающими змейками стекали в душу и саднили там, оставляя огненные занозы. Я терри, и в Нерре все теперь будут относиться ко мне с пренебрежением!

И чего этот дракон так разъярился?

— Я выплачу вам задаток, — неожиданно произнёс Аттар. — И приглашу специалиста, чтобы исправил защиту.

Не без изумления я развернулась к нему. И вдруг ясно поняла: так это же он, наверное, и сломал тут всё! Когда меня искал!

Ну вот пусть и чинит тогда…

— Помню, что вы собирались замуж за господина Жалпена. Но имейте в виду, пока вы моя невеста, пусть и временная, я не позволю порочить свою репутацию. И этого господина видеть рядом с вами не желаю. Когда мы расторгнем наше соглашение — делайте, что хотите и с кем хотите.

— Жаль, что вы обо мне такого мнения. После того, как он отказался от меня, я и сама не желаю иметь с ним ничего общего. Но не в моей власти заставить его не приближаться!

— Зато в моей, — отозвался Аттар, и во взгляде его мелькнуло странное удовольствие. — А теперь будьте любезны, идёмте во дворец.

— Сейчас, только соберу платья…

— Они вам не понадобятся.

— Почему? — удивилась я.

Стыдно признаться, но в голове первым делом мелькнула простыня от мадам Пенни… Не заставит же он меня ходить без ничего?

Он больше не может меня заставить, яростно напомнила себе. У нас контракт!

Что бы там ни бормотал Раоль…

— У вас прекрасные платья и вы прекрасно выглядите, Делира. Но, — да не истолкуйте превратно мои слова, — не для невесты кузена короля. Меня засмеют, если вы не будете одеваться достойно принцессы.

— Ладно, — пожала я плечами.

Хотелось взять хотя бы исподнее, но мне неудобно было говорить это дракону. В другой раз захвачу. Надеюсь, он не станет возражать, чтобы я сюда ездила — это в его же интересах!

Аттар отворил дверь, дождался, пока я всё магически закрою.

— Вы без кареты? — только сейчас до меня дошло, что улица перед домом пуста.

Даже Раоль уже не валялся там, куда его швырнул инквизитор.

— Без. — коротко откликнулся Аттар, отбив всякое желание выяснять, как это он так быстро сюда примчался.

Немного помолчал, после подал мне локоть:

— Пройдёмся, тут недалеко. Вы отлично управляетесь и без кареты, — его губы тронула едва уловимая усмешка.

— Пройдёмся, — отозвалась я. — Заодно и узнаю что-то о вашем драконе. Вы не думали, что лучше всего мне его понять в каком-нибудь совместном полёте? Ну, чтобы он обернулся… в смысле, вы обернулись.

Аттар как-то странно глянул на меня, после хмыкнул:

— У меня складывается впечатление, что проводить время с моим драконом вам приятнее, чем со мной.

— Так и есть, — уверила я. — И, кстати, может быть, не имеет смысла представлять всем меня как свою невесту?

— Я бы не представлял. Но этого требует принц.

— И как же вы собираетесь…

— Это моя забота, Делира. Вы пока просто исполняйте то, что я вам говорю. В конце концов, вы улетите и вас не будет касаться…

— А если я захочу остаться?

— Я не рекомендовал бы вам появляться здесь ближайшие год-два как минимум. А лучше и все десять.

Он произнёс это таким тоном, что спорить желания не возникло.

Я отвернулась, скользнула взглядом по театру. Туда как раз стекались аристократы, подъезжали кареты, выпуская нарядных дам.

Интересно, что там сейчас идёт? Последние три месяца мне было совсем не до того…

И я даже не заметила, как спросила это вслух!

— Любите театр? — тут же отреагировал инквизитор.

Неловко повела плечами, но Аттар на удивление поддержал:

— Обязательно сходим. Неизвестно, что именно приблизит вас к ритуалу. Тем более, у меня имеется своя ложа.

Мой спутник издали поздоровался с несколькими драконами — я тоже вынуждена была учтиво кивать, но никто из них не приближался и ничего не расспрашивал.

И в скором времени мы входили в королевский дворец. На этот раз через официальную изукрашенную лепниной арку с коваными воротами.

Охрана на входе поклонилась, отворяя створки, за ними открылась тенистая аллея. Меж деревьями горели фонари до самого главного входа.

Парадной же лестницей, такой же жёлто-зелёной, как и весь дворец, мы вошли в центральный холл, а следом — анфиладой парадных залов — к фонтану и дальше, к покоям кузена принца.

Здесь сейчас встречалось мало придворных: те, кто живут во дворце, расходились, а те, кто приходят днём, обычно покидают принца после ужина.

Ужин, судя по всему, уже прошёл, и дворец опустел. Хотя у меня всё равно сложилось впечатление, будто Аттар хотел, чтобы нас заметили.

В одном укромном уголке за статуей какого-то из предыдущих королей целовалась парочка. Мужчина задрал девушке тонкую юбку, оголив бедро, и меня почему-то снова прострелило воспоминаниями о нашем с Аттаром знакомстве.

— Сейчас ужин закажу, — произнёс инквизитор, запуская меня в свои апартаменты.

— Пойду приведу себя в порядок.

Улыбнувшись, я направилась в свою комнату и обалдела.

17

Мой шкаф оказался полон платьев. Да каких!

Самые дорогие и красивые ткани, самые приятные глазу расцветки, самые модные фасоны с декором из драгоценных камней — их было не меньше десятка.