Темный рыцарь (СИ) - Емельянов Антон Дмитриевич

— Есть несколько стандартных способов, — первым заговорил Питер. — Турнир демиурга — раз в год он открывает новый мир, и сотни авантюристов, охотников за наживой и даже просто наследников благородных семей, желающих показать себя, бросаются туда. Двадцать четыре часа, и все, кто выживет, смогут поставить там алтарь.

— Что-то вроде смертельной битвы — остаться должен только один? — я задумался, смогу ли за сутки справиться с таким серьезным количеством врагов. В принципе, с битвами за новые миры я уже знаком, и, полагаю, тут тоже можно что-нибудь интересное придумать…

— Подожди, ты не понял, — Питер затряс головой. — Это мирный турнир, там никого не убивают. Дуэли до крови, игры в дипломатию, так что под конец обычно доходит не меньше сотни богов… В итоге полоска для татуировки получается совсем узкая, силы дает мало, и вообще…

— Вообще! — зло включился в разговор капитан Харт. — У этой игры есть второе дно. Твой друг не знает, но они туда не допускают никого с реальным боевым опытом, отбирают боевые артефакты и отсеивают всех, кто по мнению организаторов может быть опасен. Я как-то хотел красиво уйти… — бывший вояка бросил быстрый взгляд на Санни и поправился. — Хотел добыть новый алтарь, завести связи, чтобы вылечиться, но даже меня без ног они испугались пропускать. Хотя, будь я сынком одного из лордов, приближенных демиурга, и на мои способности и возможные нарушения они смотрели бы уже совсем по-другому.

— Значит, с одной стороны, они допускают только слабаков без оружия, — задумался я. — А с другой, идут обученные ребята с артефактами, которые могут случайно и прибить кого-нибудь? Вернее, вовсе не случайно. Это ведь специально все так устроено? Охота на своих?

— Да, — мрачно кивнул Харт. — Но несмотря на риск это все равно способ стать сильнее, так что многие жители окраин, когда нужда совсем уж припирает к стенке, идут на турнир. Выбирая между позорным возвращением во внешний мир и риском смерти, они легко предпочитают второе.

Забавно… Я не стал говорить это вслух, но на самом деле мне уже не раз приходилось сталкиваться с подобным отношением. Те, кто ни разу не видели настоящей смерти, те, кто не рисковали собой, те, кто не понимают, что такое настоящая боль от потери себя или друга — такие люди почему-то гораздо легче соглашаются на любые авантюры. А вот когда они понимают, на что именно себя подписали, обычно уже поздно что-либо исправить. И в итоге они либо сами меняются, либо просто умирают, пуская слюни и плача от страха…

В моем случае, к счастью, все по-другому. Я прекрасно осознаю риски, я готов поставить свою жизнь на кон ради достойной цели, даже понимая, что условия изначально неравны… Действительно, чего стоит пара лишних алтарей и артефактов против моего опыта! Но увы, хоть я, как новичок, скорее всего прошел бы отбор и, уверен, смог бы победить, один мир в год — это слишком мало для нормального развития. С учетом моих аппетитов и сроков, конечно.

— Что еще? — я обвел взглядом своих спутников и остановился на Санни. — Откуда у тебя стихия Света и как ты узнала, что ее можно просто взять и подарить?

На самом деле, если подобных людей тут достаточно много, это было бы самым простым способом увеличить количество алтарей. Просто убедить подарить их хотя бы часть своих запасов новой надежде этого мира, Избранному Коту, хм… Вот только что-то мне подсказывает, что тут, как обычно, не обойтись без нюансов.

— Это подарок брата, — Санни смущенно пожала плечами. — Он подарил два этих алтаря мне перед смертью, чтобы я смогла провести себя и сестер в Каррию. А тут уже мы нашли капитана Харта, и он взял нас под свое крыло.

Девушка замолчала, а я задумался о том, что это довольно грустная история. Увидеть смерть родного человека, потом рискнуть жизнями, своей и сестер, чтобы добраться до лучшего мира. И в итоге этим самым лучшим миром оказался дом на окраине и безногий инвалид-помощник. Впрочем, я утрирую. Как бы там ни было, капитан Харт смог защитить Санни и сестер даже от стражников-духов. А насчет счастья — я вот был точно счастлив в детстве, когда у нас ничего не было, а сладкое покупали раз в пару месяцев и честно делили между всеми членами семьи. Потом появились и деньги, и успех, и сила — но это ощущение тепла в груди вернулось только когда рядом снова оказались близкие и свои люди.

— А где брат взял Свет? — несмотря на нахлынувшие эмоции я привычно засунул их подальше и продолжил расспросы, словно ничего и не случилось.

— Дэв… Дэвид не успел сказать, — Санни нахмурилась, а идущие с ней по обе стороны рядом сестренки еще крепче вцепились в ее руки. — Ему стало плохо, а потом он больше не проснулся.

— Дэвид? — я нахмурился, размышляя о том, совпадение это или нет. — А он случайно был не лысым?

— Нет, ему было меньше тридцати, он еще не успел потерять волосы, — невольно улыбнулась Санни, видимо, решив, что я решил пошутить и утешить ее. Ну, пусть думает… Лично я просто должен был убедиться, что ее брат — не гость из будущего. Так что на всякий случай еще один контрольный вопрос.

— А чем он сражался? Случайно не двуручником? — я перевел взгляд с Санни на Харта. — И как он, вообще, умер? Почему тебя не было рядом?

— Длинные мечи он не использовал, наоборот, ухмылялся каждый раз, когда видел меня с моим, — покачал головой капитан. — А его смерть… Я до сих пор жалею, что вел себя тогда, после окончания войны, как какая-то принцесса. Сидел, жалел свои ноги. А Дэвид предложил сходить на миссию, чтобы подзаработать, а еще у нанимателей был какой-то редкий артефакт, действие которого он хотел проверить. В итоге я остался, он ушел и погиб, вернувшись к сестре с полностью выжженным сердцем стихий и без алтарей. И до сих пор так и не получилось выяснить, что это был за заказ, кто его нанял… Ни один из наших товарищей словно ничего не видел!

Харт горячился, а я явно чувствовал в этой истории кончик какой-то грязной тайны, но сейчас было не время отвлекаться на копание в прошлом. Впрочем, если выдастся свободное время, несмотря на все расхождения в истории я бы все-таки попробовал найти следы этого Дэвида и узнать, кто же он был такой.

— Я попробую разобраться в этом деле лично, не сейчас, но попробую, — я задумчиво ответил своим собственным мыслям, но неожиданно эти слова произвели самый настоящий фурор среди моих спутников.

— Спасибо! Если вы раскроете тайну смерти Дэва, то я буду служить вам всю жизнь, — Харт преклонил колено, а рядом с ним опустилась и Санни. Девушка вообще ничего не сказала, но по ее позе и тому, как она детально повторила каждое движение своего спутника, было понятно, что она имеет в виду то же самое.

Вот же дурацкий мир — я спасаю им жизни, а они недовольно хмурятся. Я даю туманные обещания, и они в ответ клянутся служить до конца своих дней. Все-таки несмотря на весь мой опыт я порой забываю, как же по-дурацки устроены люди. И как часто их решениями руководят не логика и здравый смысл, а эмоции.

— Я принимаю вашу службу, — я коснулся правого плеча старого воина, а потом и девушки, и на их аурах тут же появилась печать Зла. Все правильно: именно оно является моей главной стихией и именно оно отмечает тех, кто признал мою власть.

— Как интересно, — капитан Харт собрал на ладони маленький шарик из своей новой силы, которая открылась ему вместе с печатью.

Пришлось выделить ему в качестве источника один из моих алтарей, и, надеюсь, мне не придется об этом жалеть. Вот только проблема! В мое время энергия Зла поступала в алтари от всех разумных, что считали меня главным врагом всего сущего и ставили свои жизни на то, чтобы бороться со мной. Сейчас же мне приходилось полагаться только на естественную регенерацию запасов поддерживающих меня миров — и такими темпами, еще пара слуг, и я окажусь перед неприятным выбором. Либо остаться самому без сил, либо перестать их одаривать, что сразу же негативно скажется на моей репутации.

— Используй свои старые стихии как основу, Зло как наполнение, тогда получатся хорошие ударные техники, — я дал капитану совет, потом быстро посмотрел на Санни, все еще пытающуюся разглядеть новый знак у себя на теле. Да, без силы бога это было весьма проблематично… Я невольно усмехнулся, глядя, как красочно меняется выражение ее лица, а потом все-таки вернулся к изначальной теме. — Так что насчет других способов увеличить свои силы? Турнир мы отложили, Свет отмели, что еще?