Блондинка - Картер Браун

Парнишка лет тринадцати, усыпанный веснушками, торчавший на крыльце, сказал, что хозяйки не будет до вечера. Она пошла к брату и раньше шести часов никогда от него не возвращается.

Я сказал, что это не важно.

Мальчик сунул руку в карман блузона и не спеша оглядел меня.

- Во-первых, кто вы такой? - спросил он.

- Меня зовут Уилер.

- Вы ловите неплательщиков?

- Если угодно. По правде говоря, мне нужна не миссис О'Шеа, а Рита Танго.

- Промазали, старина. Она уже смылась.

Я закурил:

- Да, я действительно промахнулся. Ты ее знал?

- А то нет? Я ее все время тут видел. Она мало работала.

- А где она работала, когда такое случилось?

- Она говорила - в кино! - Он презрительно пожал плечами. - Я никогда не видел ее ни в одном фильме.

Хороша актриса!

- Ты не знаешь, у нее был импресарио?

- Конечно, был. Она ходила к нему почти каждую неделю. Я ее однажды спросил, как это может быть, что этот тип не в Голливуде, если он такой важный импресарио? Она сказала, что здесь у него филиал.

- Ты не помнишь названия этого филиала?

Он хитро посмотрел на меня:

- Скажите, дружище, Сколько она должна вашей фирме?

- Десять долларов.

- Ну да! Станете вы терять время из-за несчастных десяти долларов!

- Я думаю, что ты слишком хитер для меня. Сколько ты хочешь?

Он глубоко вздохнул.

- Пять долларов? - нерешительно сказал он.

- Идет.

Я сел рядом с ним на крыльцо и уставился на него непреклонным взглядом, потом отогнул полу пиджака, чтобы был виден пистолет. У него округлились глаза.

- Ты уже слышал о Кенте Фарго, парень? - спросил я вполголоса и почти не разжимая рта.

- Да, к-конечно, - пробормотал он.

- Ее ищет Фарго. Ты сделал оплошность, нацелившись на мою кассу, а, малыш? Ты слишком молод, чтобы умереть.

- Я не навру вам, клянусь! Того типа зовут Чак Финли, его агентство где-то на Морлик-стрит.

- О'кей.

Он нервно сглотнул:

- Вы не думайте насчет пяти долларов, это так, для смеха.

Я вытащил из кармана пятерку и протянул ему.

- Что сказано, то сказано, мальчуган, - промолвил я на прощанье и вернулся к "остину-хили".

В половине третьего я был в агентстве Финли. Меня встретила бесцветная приемщица, имеющая такой вид, будто он умерла два года назад и до сих пор не похоронена.

- Как зовут? - спросила она.

- Уилер. Я...

- Не трудитесь. Сейчас ничего не надо. Прямо идите.

Я открыл дверь в личный кабинет Финли и вошел. Он сидел за столом, усыпанным фотографиями и остатками еды. Он был жирен, лыс и отвратителен.

- Меня зовет Уилер, - сказал я. - Я...

Он поднял руку:

- Не говорите ничего, дружище! Я сам вам скажу. - Он внимательно оглядел меня и покачал головой. - Нет, я вынужден сказать вам, что у вас нет того, что нужно.

Во-первых, у вас не то телосложение, которое нужно для успеха. Роли в композициях? - Он снова покачал головой. - У вас нет нужной индивидуальности, я уже вижу.

А что касается фигурантов, их хватает на месте, в Голливуде. Когда будете выходить, заплатите приемщице.

- За что?

- Пять долларов за консультацию. Вы хотите знать, пригодны ли вы для кино, нет? Для этого вы и пришли сюда, так? Вы отнимаете мое время, вы обращаетесь к моим знаниям эксперта, а стать экспертом стоит денег.

- Экспертом чего?

- Что вы... - Он сузил глаза. - Кто вы, в сущности?

Я показал ему значок, и его лицо как будто сразу похудело.

- У меня совершенно законное предприятие, лейтенант, - сказал он. - Я извиняюсь, что намудрил, когда вы вошли, я...

- Заткнитесь!

- Я что-нибудь не так сказал? - обеспокоенно спросил он.

- В ваших списках есть некая Рита Танго? Мне нужны сведения о ней.

- Я к вашим услугам, лейтенант.

Он встал и открыл первый ящик конторки.

- Рита Танго, - говорил он, перебирая папки. - Они все Риты после Хейворт. К несчастью, у них нет таланта!

Он достал одну папку, положил на стол и опустился в кресло.

- Расскажите о ней, - сказал я.

- Она у меня записана, - начал он, - на маленькие роли. Я нахожу ей заработок то тут, то там.

- У вас есть ее фото?

- К сожалению, нет, лейтенант.

Я взял папку со стола. Финли сделал было какой-то жест, чтобы помешать мне, но я приложил руку к его лицу и толкнул его обратно в кресло.

Я открыл папку. В ней был всего один листок, на котором были указаны имя, адрес, номер телефона, а также с десяток фотографий.

- Она фотогенична, - сказал я, кладя папку на стол. - Как она одевалась?

Его руки неопределенно задвигались.

- Вы знаете их, лейтенант, они готовы на все, лишь бы сниматься в кино. Она думала, что, если продюсер увидит эти фото, он заинтересуется и даст ей роль.

- Когда вы ее видели в последний раз?

- Дней десять назад. Может, две недели - не помню точно.

- Кто предложил ей эту работу?

Он подскочил:

- Какую работу? Я ничего не знаю о...

- Она умерла, - бесстрастно сказал я. - Вы к этому тоже приложили руку?

Он сунул пальцы за несвежий воротник и оттянул его.

- Умерла? - хрипло переспросил он.

- Кто дал ей эту работу?

- Мне позвонили, - сказал он, - просили на уикэнд или чуть подольше. Я решил, что речь идет о сборище знаменитостей, и они хотят, чтобы не было недостатка в девочках. Рита - как раз то, что нужно: комната в городе, ни родных, ни привязанностей... Умерла, вы говорите?

- Кто звонил?

- Дамочка.

- Женщина? Хорошо. Как она назвалась?

- У меня будут чертовские неприятности, если я скажу.

- У вас их будет еще больше, если вы не скажете.

- Ладно! Ладно! Кей Стейнвей.

- Вы уже работали с ней?

Он покачал головой:

- Нет, но она сказала, что Кент Фарго посоветовал ей позвонить мне. Этого было достаточно для рекомендации.

- Как она вам заплатила? Приехала сюда или вы ездили к ней?

- Она послала мне пятьдесят долларов по почте.

- Очень хорошо.

Я снял телефонную трубку, вызвал Джонсона, шефа отдела нравов, и дал ему имя и адрес.

- Что-нибудь захватывающее, Эл? - спросил он.

- Вы хотите сниматься в кино? - ответил я. - Не лучше ли вам увлечься раутами и интимными приемами?

У нас есть клиенты, которые платят по пятьдесят долларов за вечер.., и выпивка бесплатно.

- А! Один из этих? - сказал Джонсон. - Я обожаю индивидуумов этого сорта. Посылаю двух парней, они будут через десять минут. Спасибо.

- Рад сделать вам приятное, - сказал я и повесил трубку.

Я встал у окна и стал созерцать улицу. Вскоре я увидел, как подъехала машина, вышли двое и пересекли тротуар.

- Ваши последние клиенты сейчас войдут, - сказал я Финли. - Вы больше не будете нуждаться в клиентуре.

Я взял со стола папку, вышел и закрыл за собой дверь.

- Мистер Уилер, - обратилась ко мне приемщица, - вот вам квитанция. С вас пять долларов.

Я печально качнул головой:

- Вы их не стоите, красавица.

Глава 14

- Все в порядке, Эл? - спросила Паула, взглянув ни часы. - У нас осталось только пятнадцать минут. Вы не трусите, я надеюсь?

- Я хочу выпить, только и всего.

- Этим займутся. Я пошлю вам Лонни Хуга, пока я переодеваюсь. Вы уверены, что все поняли?

Я посмотрел на батарею прожекторов, камер и кабелей на полу студии.

- Думаю, что да, милочка.

- Это будет очень просто, - сказала она уверенно. - Только мы трое Кей, вы и я - сидим за столом и болтаем. Вы помните сигналы?

- Да. "Ускорить", "замедлить", "еще две минуты передачи"... Отлично помню.

- Прекрасно. Так вот, сейчас я пришлю Лонни, пусть он займется вами, а я пока надену что-нибудь более женственное. - Она оглядела свои темно-голубые брюки. - Я придерживаюсь этого, потому что коллектив считает, что в этой передаче на мне должны быть короткие штанишки.

- Очень забавно, - сказал я, чтобы показаться вежливым.

- Верно? - Она улыбнулась. - Я вставлю это в свои мемуары. Эй, Лонни!

К нам подошел тип с седыми, щеткой, волосами, который казался бы куда более уместным в меняльной конторе, чем в студии ТВ.

- Займись Элом, пока я переодеваюсь, - сказала ему Паула. - Я думаю, ему надо выпить.

- Ладно, - сказал Хуг. - Будет сделано. Пойдемте, лейтенант.

Мы зашли в какой-то личный кабинет. Хуг открыл вделанный в стену морозильник и принялся готовить выпивку.

- Чего желаете, лейтенант?

Я машинально ответил:

- Виски, лед кусочками и капельку содовой.

- Вот это я называю мужчиной! - сказал он с улыбкой.

Через несколько секунд он подал мне стакан.

- Выпьем за нашу передачу! - сказал он. - Она принесет кому-то несчастье! Знаете, лейтенант, вы везучий.

Вам будет оказано такое внимание, какого никто не имел в этой передаче.

- В смысле? - спросил я.

Его улыбка стала еще шире.

- Ну, когда спор повисает в воздухе - например, если кто-то что-то скрывает, - у Паулы целая серия трюков, чтобы вывернуть человека наизнанку.

- Не улавливаю.

- Она хитрюга, эта Паула, - продолжал он. - Эта штука с симфонией в голубых тонах произвела бум. Все голубое, и музыкальное сопровождение только блюзы. - Он затряс головой и улыбнулся. - Но я говорил о ее манере заставить людей раскрыться. Или нет?