Блондинка - Картер Браун

- Вы собираетесь наказать меня лекцией? - спросила она устало.

- Она не будет длинной, не беспокойтесь. Если бы я своевременно подумал о возможностях, я был бы избавлен от разочарований. Я должен был помнить, что вы и Паула порознь уверяли меня, что только вы с ней знали, где находится Джорджия Браун.

- Вы стараетесь что-то доказать?

- Я думаю, что уже доказал. Я должен был подумать о том, что вы обе имели возможность убить Джорджию Браун. Теперь поговорим о мотивах. Какую причину могла иметь Паула? Она рассчитывала на участие Джорджии в телепрограмме, чтобы увеличить число своих телезрителей и свой престиж; значит, она никак не могла желать смерти Джорджии. Но вот у вас - наилучший мотив, какой только может быть. Джорджия была косвенно, или даже прямо, ответственна за смерть вашей сестры.

Дженис закурила вторую сигарету:

- Вы спятили, лейтенант.

- Вы не любите мужчин. Это понятно после того, что случилось с вашей сестрой. У вас способности, дар к механике - вы мне сказали, я помню, что моя машина нуждается в техническом осмотре. Убийца явно был человеком, которому Джорджия доверяла. Человеком, которого она спокойно впустила к себе. Человеком, который мог оставаться у нее достаточно долго, чтобы прикрепить эту бомбу к звонку. Я должен был подумать, что она никогда не впустила бы к себе ни одного из этих четверых.

Дженис оттолкнула кресло и снова подошла к окну:

- Теория ваша интересна, лейтенант, но у вас нет никаких доказательств.

- Пока нет, но они будут. Даже если вы соорудили бомбу из старой консервной банки, взрывчатку вы все-таки должны были купить. Джорджия подписала контракт с Паулой в Сан-Франциско; затем вы приехали сюда. Значит, вы достали взрывчатку либо во Фриско, либо в Пайн-Сити. Это не совсем обычный товар; так что мы легко узнаем, где вы его купили. Добавьте это к мотиву и к возможности - и суд будет иметь прекрасную партию.

Дверь открылась. Появилась Паула в серо-голубом халатике. В ее глазах выразилось изумление, когда она увидела меня.

- Извините, - сказала она, - я не знала, что вы здесь, лейтенант. Надеюсь, я не помешала.

- Входите, - сказал я. Кстати, приглашение было излишним. - Раз уж вы здесь, я хотел бы, чтобы вы мне помогли проверить одну-две детали. Сколько человек знало, где скрывалась Джорджия?

- Только мы двое, - ответила она. - Дженис и я, насколько мне известно. Хотя, ясное дело, убийца должен был знать. Откуда - не знаю.

Она нерешительно посмотрела сначала на Дженис, потом на меня.

- Что-нибудь не ладится? - спросила она.

- Нет, все хорошо, - ответила Дженис, слабо улыбнувшись. - Я поздравляю вас, лейтенант, с вашей ловкостью и техникой! Я заблуждалась на ваш счет, думала, что вы интересуетесь только женщинами.

- В сущности, вы не ошиблись, - ответил я.

- Лейтенант Монро действительно говорил мне о Джорджии Браун, продолжала она. - После самоубийства Меннинга я узнала из газет, что она неожиданно исчезла, и я читала все газетные статьи, которые ее касались. Затем дело заглохло, и я почти забыла о Джорджии. Но я никогда не могла забыть Джеральдину.

- Джеральдину? - спросила Паула безразлично. - Кто это?

- Сестра Дженис, - ответил я. - Она умерла в Лагуна-Бич, у Меннинга, за неделю до того, как он бросился со скалы... Это длинная история.

- Да? - спросила Паула еще более безразлично.

Дженис не обращала на нее внимания.

- Потом Паула мне сказала, что к ней пришла Джорджия и уверила ее, что может раскрыть правду обо всем, что произошло во время смерти Меннинга. Паула сказала, что Джорджия считает себя невиновной, из этого я заключила, что она отнюдь не собирается говорить правду. Она хотела только замарать других и сделать себе рекламу.

- И тогда вы ее убили?

- Не за это, а за то, что она сделала Джеральдине и куче других девчонок. Это было чрезвычайно просто, уверяю вас. Я купила взрывчатку, набила ею маленькую коробочку и обмотала проводом. Как только мы сюда приехали, я отправилась к Джорджии. Она знала, что я секретарша Паулы, и открыла мне, а затем вернулась в ванную.

- И вы воспользовались ее отсутствием, чтобы прикрепить бомбу к звонку?

Она согласилась:

- На это понадобилось две минуты. Джорджия была еще в ванной, когда я ушла.

- Затем вы обратились к Лейверсу и просили защиты полиции для Джорджии Браун и Паулы?

- Именно, - спокойно ответила она. - Я подумала, что это снимет возможные подозрения.

- Когда вы давали мне адрес, вы знали, что, как только я нажму на кнопку, я тем самым превращу Джорджию в фарш?

- Признаюсь, что такая мысль у меня была, лейтенант.

- Это вы! - внезапно крикнула Паула. - Вы ее убили!

- Это уже давно стало очевидным - даже вам! - холодно сказала Дженис.

- Я.., я не могу этому поверить! - сказала Паула.

Она сделала шаг, пошатнулась и внезапно упала.

Дженис презрительно взглянула на нее:

- Ей обязательно нужно, чтобы на нее обратили внимание. Тут годится любой номер, лишь бы она была звездой.

- Вы бы оделись. Я вас подожду.

- Не желаю. Прощайте, лейтенант. Не могу сказать, что была в восторге от знакомства с вами.

Она ступила на подоконник и шагнула в пустоту.

Я подскочил к окну как раз тогда, когда она ударилась о козырек над входом в отель. Ее тело подскочило и упало на тротуар. До меня долетел слабый вскрик двух женщин, оказавшихся поблизости. Я вернулся к столу и позвонил куда следует.

Когда я закончил, Паула Рейд пришла в себя. Я помог ей сесть в кресло, она слабо улыбнулась мне:

- Меня потрясло, когда я узнала, что Дженис убила Джорджию. Глупо, конечно, падать, закатив глаза, но...

- Не беспокойтесь, - сказал я. - Сейчас я приготовлю выпивку. Мы оба в ней нуждаемся.

Я взял в буфете два стакана.

- Лейтенант.., где она?

- Она прошла через окно, - сказал я, наливая на четыре пальца виски в каждый стакан.

- Она.., выбросилась?

- Скажем - вышла.., но результат одинаковый.

- Какой ужас! - вздохнула она. - Она работала со мной с тех пор, как я пустилась в эту телепрограмму.

Я.., я все еще не могу поверить... Ox! - вдруг вскрикнула она.

Я повернулся и вопрошающе посмотрел на нее.

- Я чуть не забыла, - сказала она. - Дженис дала мне вчера кое-что и попросила спрятать. Я полагаю, что должна вам это показать.

- Что это было?

- Не знаю. Это был запечатанный конверт; она сказала, что это вещь большой ценности и она боится ее потерять. Я предложила ей запереть это в сейф.

- Вы хорошо сделаете, если дадите это мне.

- Сейчас принесу.

Я выпил свое виски и налил еще. Я собирался добавить несколько кубиков льда в оба стакана, когда вернулась Паула и подала мне тщательно запечатанный конверт.

Она поспешно выпила виски, которое я ей протянул, и снова упала в кресло.

- Невероятно! - бормотала она. - Дженис!

Я вскрыл конверт и вытряхнул содержимое в ладонь.

Это был негатив формата 2,5 на 3. Я посмотрел его на свет, различил три силуэта, переносящих груз, и все. Негатив был слишком мал, чтобы можно было ясно разглядеть детали. Я снова положил его в конверт и спрятал в карман.

Я поднял голову и констатировал, что Паула дрожит от любопытства.

- Интересно, лейтенант? - спросила она, стараясь казаться равнодушной.

- Не знаю еще, - ответил я. - Увидим.

Глава 11

В одиннадцать сорок пять я вошел в комиссариат и столкнулся с выходящим Полником.

- Лейтенант! - сказал он хрипло. - Где вы были?

- В чем дело? Что-нибудь случилось?

- Они ждали вас в бюро до одиннадцати часов. Потом пришли сюда. Они у Паркера. Еще немного - и они подписали бы ордер на ваш арест!

- Может, мне лучше пойти поздороваться с ними?

Он вздрогнул:

- Я думаю, что вы должны сказать им больше, чем "здравствуйте", лейтенант. Много больше.

Я прошел в лабораторию к Каплану. Он с улыбкой взглянул на меня поверх стальной оправы своих очков.

Я протянул ему негатив:

- Окажи мне услугу, Кап, увеличь это и принеси отпечаток в кабинет Паркера, как только сделаешь, пусть даже мокрый.

- Послушай, - сказал он, - предлагаю сделку: одолжи мне свой "остин-хили" на будущей неделе, и я тебе сейчас же сделаю. У меня новая подружка, которая без ума от этой марки машины. Может быть, она будет без ума и от парня, который ее покатает?

- Может быть, она вообще без ума? - намекнул я. - Что касается тебя, то ты подлый шантажист. Ладно, договорились, но сделай быстро, а?

- Раз - и готово!

Я вышел из лаборатории, дошел до кабинета Паркера, приоткрыл дверь и сунул голову.

- Ку-ку! - сказал я жизнерадостно. - Вы искали вашего блудного сына? Успокойтесь, вот он! Пусть заколют жирного тельца и...

- Войдите и закройте дверь, Уилер, - оборвал меня Лейверс, которого чуть не хватил удар. - Вовсе не обязательно, чтобы молодые полицейские слышали, что произойдет!

Я вошел и тихонько закрыл за собой дверь. Паркер выглядел статуей Командора. Лейверс готов был разгрызть свою сигару.

- Вы уволены! - сказал он наконец. - Последний раз, Уилер, вы...

- Не хотите ли вы, чтобы я продиктовал признания Дженис Юргенс, шериф? - ответил я. - Или мне подождать конца вашей речи?