Хьюстон, 2030 - Майк Мак-Кай

«Да ладно, мистер Тодд,» - сказал Марк после грустной паузы: «Давайте говорить о похоронах.»

«Как я и сказал: нет проблем. Парень - инвалид вооруженных сил. Инженерные войска, Вы сказали? Для этого мне и в центральный штаб Хьюстона звонить не надо. Кто вторая жертва, кстати?»

«По-видимому, она была его подружкой. Имени у нас пока нет. Однако, я не думаю, что она имела какое-либо отношение к армии.»

«Это не проблема. Хоронить одного или двоих - затраты одинаковые. Завтра в десять. Устроим обоим стандартные военные похороны, с почестями. Будут и оркестр, и ребята с винтовками. А в двенадцать устроим небольшой благотворительный ленч для всех участников. Я позвоню на «SRTV,» чтобы они пустили строчку в новостях. Вы согласны?»

«Более чем. Пожалуйста, скажите на телевидении, что убитый был в Инженерных Войсках, а не в Морской Пехоте. И пусть «SRTV» добавит, чтобы молодежь нашла себе какое-нибудь занятие побезопаснее, вместо того чтоб бродить ночью по лесам. Конечно, никто не послушается, но повторить стоит. Чем больше раз TV скажет про «Шелдонского Мясника,» тем лучше.»

«О-кей, все сделаю, мистер Пендерграсс. Кроме телевидения, я сейчас же позвоню, чтобы добровольцы отправились откопать могилу и приготовили все прочее. Когда Вы хотите, чтобы они забрали тела из морга?»

«Сегодня! Майор Ферелли мне яйца оторвет, если придется запускать генератор еще на одну ночь.»

Они деловито обсудили обычные детали: закрытые гробы, размещение фотографий и так далее. К сожалению, устройство похорон через «Путь Спасения» было частым бизнесом.

«С удовольствием поможем полиции,» - сказал мистер Тодд, протягивая на прощание руку: «А! Еще одна просьба к Вам, пока не забыл. Ваш Билли. Он же тоже был в Инженерных, так?»

«Да. Уильямтоже был в Инженерных. И даже служил в Венесуэле. Как раз после этого самого Николаса Хобсона.»

«Отлично! Великолепно! Значит, Ваш Биллисможет прийти на похороны?»

«Не уверен, что это хорошая идея, мистер Тодд. Кладбище от нашего дома - это больше пяти миль. [ 40 ] Уильямбез поводыря ходить не может, а Клэрис - на седьмом месяце... Как Вы знаете...»

«О, что такое пять миль для такой здоровой молодой женщины, как наша Рисси! Зато, там будет благотворительный ленч! Вы знаете, я давно хочу, чтобы наш Биллисобирал вдоль шоссе Беамонт. Он Вам сказал уже, что вчера они с Рисси собрали целых двести пятьдесят три доллара? У Билли это - персональный рекорд. Если он и дальше будет так собирать, его фотография точно будет висеть на доске « Сборщик Месяца!» Почему бы Билли и Рисси не начать «делать Маршрут» вдоль шоссе Беамонт? Я уверен, что им там понравится.»

Марк поднял уголки рта в полу-вежливой улыбке. «О-кей, мистер Тодд. Я передам Ваше приглашение. Пусть Клэрис сама решает, если ей стоит идти в такую даль.» Подозрения Марка о том, что «Путь Спасения» относится к инвалидам как к машинкам для сбора милостыни неожиданно получило подтверждение. Мистер Тодд знал с точностью до одного доллара сколько Уильям и Клэрис собрали вчера. Возможно, Старший Офицер даже знал наизусть серийный номер на красном ведерке Уильяма. И в то же время, мистер Тодд не имел понятия, на каком месяце беременности находится Клэрис, да и все равно ему было, что женщина на седьмом месяце должна проходить в день по десять миль. Лишь бы ее слепой муж мог собрать побольше пожертвований для «Пути Спасения...»

Вернувшись в Участок, Марк первым делом пошел переговорить с экспертами и патологоанатомом. Доктор Алан Мосс сидел за своим столом, набирая отчет на ноутбуке и потягивая желудевый кофе. Он часто жаловался в шутку, что недостаток кофеина был единственной реальной проблемой в его жизни.

«Привет, Марк,» - сказал он, поднимаясь из-за стола и жестом приглашая двух экспертов за соседними столами в комнату для совещаний напротив. Он включил ЖК-панель на стене и вставил кабель в разъем своего ноутбука. «Давайте начнем с чего попроще. С мужчины. У Вас уже есть его карточка. При наличии карточки военного учета, все тривиально. Мы сравнили все десять пальцев, просто чтобы избежать ошибки... Николас Хобсон, собственной персоной. Здоровый молодой человек, не считая отсутствующей ноги, конечно. Мы также нашли кое-что, что может помочь обнаружить родственников. Проверили серийный номер его протеза по базам данных. Он получил свою ногу в Нью-Йорке, причем был в реабилитационном центре с 14 по 31 мая 2029-го. Затем он был в том же центре шестого сентября. Это означает, что в Техасе он находился семь месяцев максимум: с октября по декабрь прошлого года, плюс четыре месяца этого года, естественно. К сожалению, в Техасе погибший не посетил ни одного центра реабилитации. По крайней мере, ни одного из тех, которые посылают отчеты в Пентагон...»

«Причина смерти?»

«Резаная рана сонной артерии. Он умер за несколько секунд. Никаких других улик на теле, никаких признаков борьбы, ничего. Я сомневаюсь, что преступник вообще касался жертвы чем-либо, кроме лезвия ножа. Один удар, очень профессионально. Так же, как и во всех предыдущих случаях.»

Марк кивнул. Это был обычный образ действия «Мясника.» Он быстро убивал мужчину, уменьшая шансы сопротивления и вероятность, что одна из жертв убежит. Было очень похоже, что убийца служил в спецподразделениях: «Морских Котиках,» «Группе специальных операций,» или в морской пехоте. ФБР проверяло служебные записи солдат, которые оставили службу два или три года назад, но пока - безуспешно.

«Что у нас есть насчет убитой?»

«О, тут все оказалось интереснее, чем на первый взгляд!» - воскликнул Алан: «Я позволю Натали объяснить?» Он нашел фотографию в своем ноутбуке и послал изображение на экран. Под объективом микроскопа было сфотографировано несколько волосков.

«Как обычно, сначала мы делаем внешний осмотр тела,» - начала объяснение Натали: «Эти волоски - от пяти разных лиц. Номера с третьего по седьмой - положительно из промежности. Вот из этих двух волосков - слева, видите, там есть луковицы? Нам удалось поднять ДНК. Это ДНК двух разных мужчин, и это не ДНК Николаса Хобсона. И не от близкого родственника жертвы. Все последовательности различаются.»

«Вы, Марк не поверите, сколько испорченной крови мне стоило убедить нашего дорогого босса, чтобы он позволил нам использовать еще один комплект для анализа ДНК...» - мимоходом заметил Алан: «Бюджет трещит, он сказал. Бюджет, моя задница!»

«Я знаю, Алан, что ты всегда умел убеждать людей. Как ты обозвал Бенито в этот раз?»

«Как я его обозвал, останется между нами двумя... Мы тебе еще главного не сказали. Продолжай, Натали!»

«Самое главное - у женщины сделана стерилизация. Маленький шрамик на животе, вот, фотография... Притом, похоже, что одновременно со стерилизацией ей делали поздний аборт. Если бы не лобковые волосы от нескольких мужчин, это могло бы означать что угодно. Мало ли у кого какие обстоятельства. А в комбинации с волосками от разных мужиков - практически однозначно... Женщина должна была быть проституткой,» - продолжила мысль Натали.

«Причем, она явно работает... то есть: работала на кого-то. Те, кто занимается самодеятельностью, редко решаются на стерилизацию,» - добавил Алан: «Да сейчас и денег это стоит... После того, как аборты и стерилизации запретили, те доктора, что еще остались в этом бизнесе - взвинтили цены до небес. Реально, только крупный сутенер может поднять бабки, чтобы сделать лапароскопическую стерилизацию.»

«Это могло бы объяснить, почему мужчина не постеснялся отстегнуть свой протез. Если девушка делает секс за деньги, у нее нет большого выбора. Однако, это совершенно не объясняет термос и печенье. Как вы представляете себе кого-то, кто нанимает проститутку только затем, чтобы угостить ее чаем? Кроме того, на женщине не было лицензии.»

«Ну, отсутствие лицензии ничего не значит,» - возразил Том, второй эксперт: «На каждую лицензированную приходится по крайней мере три нелегалки.» Это было сущей правдой. Несмотря на пять лет непрерывных усилий, которое правительство затратило, чтобы зарегистрировать (и обложить налогами) проституток, большинство «работниц» по-прежнему предпочитало оставаться без регистрации. «Но, в маловероятном случае, что она зарегистрирована, но почему-то избавилась от ошейника, мы можем довольно быстро просканировать базу ЗППУ для сличения отпечатков пальцев.»

«Предложение правильное, Том, только ты немного опоздал,» - улыбнулась Натали: «По моей просьбе, базу ЗППУ еще вчера проверили. Без результата...» Аббревиатура ЗППУ означала «Зарегистрированный Провайдер Половых Услуг,» но большинство переводила ее как «Заплати и Получай Полное Удовлетворение.»

«Ваша находка может получить положительное продолжение,» - предложил Марк. «Путь Спасения» устраивает похороны нашим жертвам завтра в десять. У вас, ребята, найдется кто-нибудь надежный в районе кладбища Округа Харрис? Надо, чтобы этот кто-то не имел никакого отношения к Полиции. Предпочтительно - девушка, это более типично. Мы оснастим ее хорошей видеокамерой, и пусть она поработает в качестве «добровольного помощника телевидения.» Вреда не будет. Мы на самом деле отправим запись на «SRTV.» Чем больше людей услышат об этих убийствах, тем лучше.»