Первый контакт - Алексей Живой

Красс немного напрягся.

— А как же пленный Заг, он разве не собирался ее взорвать?

— Собирался, — тяжело вздохнул Джазз. — Наши умы считают, что именно потому, что произошла эта накладка с «Центурионом». Заги не хотели выдавать своих планов раньше времени и предпочли взорвать базу, чтобы замести следы.

В стене открылась ниша, и в кабинет въехал на роликах дройд‑слуга с подносом, где стояли две чашки с дымящимся кофе.

— Я думаю, ты не откажешься от чашечки? — хитро прищурившись единственным глазом, спросил Джазз, знавший о слабости Красса, любившего этот напиток.

— Не откажусь, — Алекс взял коричневую чашку и немного пригубил. Терпкая жидкость приятно обволакивала язык.

— Местный? — поинтересовался Красс.

— Естественно! — подтвердил Джазз. — Ведь мы же с тобой в Африке, сынок, а эта земля — родина кофе. Наслаждайся.

Капитан отпил еще глоток и, решив посмаковать чудесный напиток, поставил чашку на стол.

— И все же, генерал. Эти сведения — плод работы аналитиков, или их удалось вытянуть из пленного Зага?

Ральф нахмурился. Его единственный глаз заморгал. Он отвернулся и некоторое время смотрел в стену, украшенную мозаичным панно из светящихся камней с планеты Зордас.

— Из пленного Зага ничего не удалось вытянуть. Во время его транспортировки с Сатурна на Землю на конвой напал неизвестный корабль, похожий на звездолет твоих недавних знакомых. Заги изрядно потрепали конвой и скрылись. Транспортный шаттл с пленником взорвался и рассыпался на мелкие кусочки, черт побери эти звезды. Это вторая проблема.

Красс озадаченно молчал. Слишком много случайностей и совпадений за последние дни. Это наводило на очень неприятное предположение.

— Вы считаете, что среди нас есть шпион Загов? — проговорил наконец Алекс Красс.

— И очень осведомленный шпион, — кивнул в ответ Джазз. — Это означает, что с сегодняшнего дня о ходе операции знаем только я, ты, твои ребята и президент Сарагосса лично.

— А военный генералитет Союза рас Земли? — спросил Алекс.

— Руководство армии будет узнавать об этом только после разрешения президента. Даже адмирал Гримальди, которому теперь подчинен весь звездный флот в крайнем секторе системы, включая двадцать тяжелых суперсовременных крейсеров типа «Тригон‑М» с генераторами независимого времени, которые он получит на следующей неделе. Ни он, ни адмирал Истерн, командующий центральным сектором системы от Марса до Меркурия, не будут получать информацию до тех пор, пока мы ее не проверим.

Красс сделал еще глоток кофе и подался вперед.

— А советники президента: Ли Конг, Пьер де Сан‑Тремор и Севастьянов?

Генерал Джазз также приблизил свое одутловатое лицо с повязкой к лицу Алекса и проговорил:

— Никто. Слишком уж быстро Заги получили информацию о перевозке кристалла и пленника. Я предпочитаю даже в своем центре об этом не распространяться, хотя и должен по службе.

Ральф снова откинулся на спинку кресла, а затем неожиданно встал.

— Пойдем‑ка, прогуляемся, — пригласил он Красса, жестом показывая на дверь. А когда прочел в глазах капитана немой вопрос, то пояснил: — В лабораторию. Хочу тебе кое‑что показать.

Уже в дверях он протянул Алексу небольшую пластиковую коробочку, размером с древний контейнер для зажигательных палочек, которые предки землян называли спичками.

— Положи в карман или прикрепи куда‑нибудь, — посоветовал он Крассу, одновременно пряча синюю коробочку во внутренний карман своего мундира. — Эта вещица экранирует излучение твоего мозга на расстоянии метра. Если на тебе нет жучков, — а их нет, — то можешь быть уверен, что тебя услышит только тот, кто должен. А твои мысли останутся врагу недоступными.

Красс молча положил «глушитель» в карман легкой черно‑желтой куртки, которую носил здесь на Земле уже третий день, поскольку любил желтый цвет. Кроме того, ему редко выпадала возможность побывать среди людей и щегольнуть неожиданным нарядом. А Красс в душе всегда оставался честным пижоном.

Зайдя в лифт, они поднялись до пятого уровня, где находилась святая святых спецподразделения по борьбе с Загами — лаборатория «невидимых». Когда только создавалось это подразделение, Алекс познакомился с ее начальником, доктором Зигмундом Карэ. А у него уже в те времена работала очаровательная помощница Шилла Бристоль, на которую Алекс сразу положил глаз. С тех пор прошло больше пяти лет, из которых четыре с половиной Красс провел в дальнем космосе по делам секретного новоиспеченного подразделения. Но, как только лифт остановился на нужном уровне, мечты Красса вспыхнули с новой силой.

— А что Шилла? — спросил он как бы невзначай генерала. — Все еще служит здесь помощником у доктора Карэ?

Они вышли из лифта и повернули налево по направлению к глухой белой двери без всяких признаков замка.

Генерал скорчил гримасу, предвкушая удовольствие:

— Нет, капитан. Доктор Шилла Бристоль уже год как заведует этой лабораторией, а Зигмунд Карэ переведен в исследовательский центр звездного флота на Марсе.

— Вот как, — Алекс сделал вид, что нисколько не удивлен. — Да, много воды утекло.

Джазз приблизился к двери и сообщил невидимому посту контроля:

— Генерал Джазз — допуск один; капитан Красс — допуск три.

Дверь отъехала в сторону, открывая вход в длинный извилистый коридор.

Красс немного обиделся.

— А у кого второй допуск? — поинтересовался он.

Ральф уже подошел к интересовавшей его двери и приложил ладонь к панели сканера. Дверь отъехала так же, как и первая: бесшумно.

— Доктор Шилла Бристоль, — сообщил генерал опешившему Крассу, указывая на стоявшую невдалеке у каких‑то приборов обворожительную рыжеволосую красавицу, — допуск два.

От неожиданности Алекс чуть не задохнулся: Шилла стала еще красивее за последние годы, а ума ей было не занимать и тогда. Она заметила вошедших и сама пошла к ним навстречу.

— Здравствуйте, генерал; приветствую, капитан Красс, — поздоровалась она, улыбнувшись так, что Алекс мгновенно впал в сомнамбулическое состояние и был готов продать все секреты землян, лишь бы подольше оставаться с этой женщиной. — Какими судьбами к нам, что‑то срочное?

— Не очень, доктор, но от этого не менее важное, — ответил ей генерал.

Красс уже пришел в себя, поскольку был испытанным сердцеедом и числил на своем счету немало красоток, но Шилла была сейчас особенно хороша. «Вот мое слабое место, — подумал Красс, — надо будет над этим поработать».

— Нужно показать капитану ваше последнее изобретение, — продолжал Джазз, — оно ему, возможно, скоро понадобится.

— Прошу за мной, господа, — Шилла тряхнула копной темных волос и повернулась к ним спиной, — я покажу вам последние побеги Цисаррии.

Красс остолбенел, но скоро опять взял себя в руки и двинулся за Шиллой в дальний отсек лаборатории, где произрастали какие‑то диковинные растения. Остановившись рядом с одним из них, немного напоминавшим земную карликовую пальму с очень мелкими и узкими листьями бурого цвета, Шилла сообщила:

— Вот, капитан, взгляните. Это Цисаррия — наша гордость.

— Чем же знаменито… это растение? — спросил Красс, уже вполне справившийся с собой и чуть было не обозвавший Цисаррию веником.

Шилла с серьезным видом проговорила:

— Мы только вчера получили данные от «невидимки» о химических реакциях, происходящих в организме Загов, но уже успели провести целую серию успешных опытов. Нам удалось сгенерировать молекулы, которые в симбиозе с карликовой пальмой дали новое растение, которое с большой долей вероятности растет в мире Загов.

У Красса появилось ощущение, что над ними смеются.

— Поздравляю, — сказал он ехидным тоном, — это большой успех. Только как это поможет бороться с Загами? Они что, на дух не переносят запах этой пальмы и сразу сдаются?

— Напрасно иронизируете, капитан, — Шилла оторвала пинцетом листик Цисаррии и положила его в стеклянную подставку, а затем достала из футляра пробирку с зеленой жидкостью.

— Это кровь Загов, — пояснил Джазз, — правда, пока синтезированная.

Алекс, ничего не понимая, наблюдал за происходящим. Шилла поднесла пробирку поближе к листу Цисаррии, и тот вдруг, словно хамелеон, стал из бурого ярко‑зеленым.

— Они чувствуют приближение Загов и меняют цвет! — прошептал пораженный Красс.

Доктор Бристоль победоносно сверкнула глазами.

— Именно так, капитан. Правда, пока на очень близком расстоянии. Цветы и листья Цисаррии генерируют особое психическое поле, которое растет с каждым новым побегом.

— Если все пойдет хорошо, — вмешался в разговор Джазз, — то через пару недель ты получишь индикатор, который будет засекать приближение чистокровных Загов и мутантов, — что важнее, — за целую сотню метров.