Первый контакт - Алексей Живой

Следующее помещение в точности походило на предыдущее. «Невидимые» насчитали до ста пятидесяти цилиндров в каждом. В конце третьего зала с цилиндрами сканер Макса неожиданно пискнул и засветился красным цветом, обнаружив наличие биологической жизни прямо по курсу. Там находилось сразу три одинаковых двери, от каждой из которых в стену уходили какие‑то кабели.

— Похоже, кто‑то от нас прячется, — решил Макс, приближаясь к дверям и поочереди направляя сканер то на одну, то на другую дверь. У крайней слева сканер снова пискнул. За дверью находилось живое существо.

— Есть! — проговорил Макс удовлетворенно. — Как ты думаешь, Гарри, кто там: кошка или собака?

— Я думаю, что там мерзкая ящерица, — ответил Гарри, доставая из‑за спины тяжелое лазерное ружье, — для которой у меня найдется пара хороших выстрелов.

— Погоди, — остановил его Макс, — поджарить мы его всегда успеем. А вдруг у него там смонтировано устройство самоуничтожения?

Гарри озадаченно замолчал.

— Или уничтожения всей базы? — продолжал Макс. — Я вообще сильно удивлен, что мы здесь обнаружили почти все в целости и сохранности. Видимо, Заги очень сильно торопились.

— Что ты предлагаешь, коротышка, — промычал в ответ Гарри, — попросить его открыть добровольно?

— Нет, — Макс снял с пояса портативное устройство раскодирования, — сначала попробуем подобрать ключик к этому замку. Ну, а если нет…ты знаешь что делать.

Макс вплотную приблизился к массивной двери и приложил устройство раскодирования к выступавшей части с кнопками и надписями неизвестного назначения.

— Надеюсь, что это замок, — пробормотал он, включая устройство.

Черная умная коробочка, специальная разработка секретной лаборатории «невидимых», почти сразу вошла в контакт с лучевым замком. Макс не мог поверить своим глазам, Гарри тоже, но, спустя минуту, устройство просигналило о полной расшифровке кодов. Раздался легкий щелчок, и массивная дверь начала отъезжать в строну. Не успел проем открыться и на десять сантиметров, как из глубины помещения прямо по скафандру Гарри полоснул лазерный выстрел.

Гарри отбросило на пару метров, но броня нагрудной защиты выдержала. Макс выстрелил в проем и отскочил от двери. В ответ снова ударил лазерный огонь, обугливший противоположную стену. Гарри перекатился через левое плечо и, поднявшись на одно колено, несколько раз подряд выстрелил в полностью открывшийся дверной проем из лазерного ружья.

В свете лазерных вспышек Макс увидел в глубине какое‑то существо в скафандре, с вытянутым черепом, державшее в коротких передних лапах бластер. После выстрелов Гарри оно выронило оружие и повалилось навзничь. Огонь прекратился.

— Гарри, — позвал Макс, — ты его уложил.

Макс осторожно заглянул в дверной проем и обвел прожектором поле боя. Это было очень маленькое помещение, похожее на радиорубку или временный центр управления. Посреди раскуроченной лазерным огнем техники валялось существо в чешуйчатом скафандре, плотно облегавшим все тело и видневшийся между ног хвост.

Макс медленно приблизился, держа в одной руке сканер, в другой бластер. Вслед за ним в помещение вошел Гарри с лазерным ружьем наперевес.

— Эта тварь чуть не уложила меня, — проворчал он, — зато я с ней поквитался, — добавил Гарри, глядя на три дырки в груди Зага, из которых обильно вытекала зеленая маслянистая жидкость.

Макс снова взглянул на экранчик сканера и сказал:

— Он еще жив, Гарри.

Здоровяк поднял ствол ружья и направил его прямо в оскаленную пасть полумертвого Зага, все четыре глаза которого были закрыты.

— Это ненадолго, — сказал он.

— Нет, Гарри, — остановил его Макс, — Это единственный экземпляр, который попал к нам в руки. Он может кое‑что рассказать о своих, так что, боюсь, нам придется оставить его в живых. Надень на него магнитные браслеты.

Гарри передернуло от возмущения.

— Он чуть не уложил меня, а ты еще хочешь притащить его на наш корабль, вместо того чтобы пристрелить?

Макс положил руку в перчатке на плечо друга и сказал:

— У нас такая работа, громила. Ничего не попишешь. Красс будет доволен.

— Ладно, черт с тобой, — согласился Гарри и быстро спеленал магнитной нитью передние конечности раненого Зага, а затем обмотал его ноги и хвост. Нить сразу образовала жесткий каркас, из которого вырваться было невозможно. Если пленный начинал дергаться — нить еще крепче сжималась, уменьшая свободу движения, до тех пор, пока он не поймет, что скорее умрет, чем вырвется.

Пока Гарри пеленал пленного, Макс осмотрел помещение и обнаружил немало интересного. На столе, перед которым сидел Заг до боя, были разложены несколько плоских коробок с вставленными в них разноцветными твердыми цилиндрами из неизвестного материала. Часть цилиндров находилась в нишах над столом. А в дальнем углу Макс разглядел нечто, похожее на люк средней величины.

— Ну, что тут у тебя? — Гарри управился со своей работой и появился рядом с Максом.

— Я же говорил, что нам повезет. — Он указал на рассыпанные по столу разноцветные цилиндры, — этому Загу было за что умирать. Сдается мне, мы перехватили того, кто должен был уничтожить это тепленькое местечко и забрать всю важную информацию, но не успел, как и его друзья парой дней раньше.

— Думаешь, это носители информации, типа наших кристаллов? — Гарри вертел один из цилиндров между пальцев, разглядывая. Ему казалось, что даже сквозь перчатку скафандра он чувствует тепло.

— Уверен. Хотя точно это выяснят наши аналитики на пару с центральным биокомпьютером. Теперь работы у них точно прибавиться.

Краем глаза Гарри увидел, что пленный Заг пошевелился.

— Смотри, — сказал Гарри с нескрываемым удивлением в голосе, — он перестал истекать своей зеленой жижей. Края ран зарубцовываются прямо на глазах! Надо тащить его на корабль и грузить в морозильник, а то, если он сейчас оклемается, я за себя не ручаюсь!

— Кстати, — вдруг сменил тему Гарри, — а как он собирался отсюда смыться?

Макс уже стоял рядом с люком, приложив к замку устройство раскодирования. Спустя пару минут крышка люка отъехала в сторону, открыв доступ в более широкое помещение, походившее на ангар.

Почти сразу луч прожектора Макса уткнулся в борт приземистого обтекаемого челнока, стоявшего на четырех опорах. Корабль показался Максу немного похожим на застывшую ящерицу.

— Ух, ты, — чуть не присвистнул Гарри, посмотрев в люк. — Челнок Загов, целехонький — с полным набором команд и курсов к своей системе.

— Красс будет доволен, — снова проговорил Макс.

Глава девятая

Прогулка с приключениями

В это утро не намечалось никаких новых вводных, поэтому Алекс Красс, слегка уставший за последние дни от чрезвычайных происшествий, втайне надеялся поспать чуть подольше. Однако служба разведчика не прерывается даже во сне. Зуммер внутренней связи все‑таки заставил его открыть глаза намного раньше задуманного.

Красс вытянулся на уютной кровати в специальном командирском блоке звездной базы «Эра» и произнес, снова закрыв глаза:

— Красс слушает.

— С добрым утром, капитан! Говорит комендант базы Ростов. Мы только что закончили селекторное совещание с генералом Джаззом. Включите видеоканал, он хочет кое‑что сообщить Вам лично.

— Вас понял, — ответил Красс.

Он дотянулся до портативного пульта управления, стоявшего рядом с кроватью, и хлопнул по требуемой кнопке. Несмотря на специальный браслет на левой руке, служивший ему коммутатором многочисленных спецканалов, которыми он был обязан пользоваться по долгу службы, Красс иногда любил самостоятельно нажимать нужные кнопки. Так он надеялся держать себя в форме на всякий экстренный случай.

«И чего этому старому служаке не спиться в такую рань?» — подумал Алекс. Но вслух сказал:

— Приветствую, генерал! Прошу прощения, я еще не в форме.

Одноглазая физиономия Ральфа Джазза с черной повязкой, прикрывавшей отсутствующий глаз, слегка сморщилась, выражая легкое неодобрение.

— Послушай, Алекс, — заговорил генерал снисходительно‑отцовским тоном старого служаки. — Если бы из космической разведки выгоняли за разгильдяйство, то я первый подписал бы рапорт о твоем увольнении. Но ты, к сожалению, не самый плохой разведчик, а я не привык разбрасываться кадрами.

— Спасибо, генерал, — Красс уже сидел на кровати перед видеофоном, натягивая одежду. — Постараюсь исправиться.

Физиономия Джазза сморщилась еще сильнее, словно он прожевал целый лимон.

— Ты неисправимый разгильдяй, Красс. Но ближе к делу. Ты мне нужен на Земле, срочно. Компьютер выдал пару новых гипотез, которые надо обсудить с глазу на глаз. Собирайся и прилетай, заодно проинформируешь меня лично о ходе операции.