Первый контакт - Алексей Живой

Алекс помянул добрым словом конструкторов и, запустив двигатели на полную мощность, бросил корабль вперед, выводя его из зоны огня. В эту же секунду он услышал новый звук, как будто к стрельбе присоединился второй корабль.

— Этого мне только не хватало, — выругался Алекс, уводя шаттл в глубокий вираж.

— Внимание, Макс и Гарри, отзовитесь! — крикнул Красс в эфир. — Срочно нужна небольшая помощь. Я тут попал в легкую заварушку…

— Капитан, — неожиданно быстро откликнулся Макс, — мы уже работаем. Извините, решили не дожидаться приказа. Больно уж внаглую Заги стали себя вести в нашей системе. Мы с Гарри решили преподать им урок хороших манер!

Капитан Красс вывел штурмовой шаттл из зоны огня и увидел прямо по курсу черный корабль, очень похожий формой на паука. Корабль вел ожесточенную перестрелку с «Крестоносцем».

— Ребята, — обрадовался Красс, — да, вы подоспели вовремя.

Он взглянул на приборы: со стороны Сатурна к месту боя спешили пять штурмовиков тип «Ястреб».

— Ну, держитесь, ящерицы! — рявкнул Красс и открыл огонь по черному кораблю, так нещадно долбавшему его несколько минут назад. Обе бортовые батареи счетверенных лазерных пушек «Керна» заработали на полную мощность. В левом борту «паука» появилось дьявольское свечение, еще немного, и броня рассыпалась бы под перекрестным огнем лазерных пушек штурмового шаттла и «Крестоносца». Видимо, капитан диверсионного корабля Загов понял, что миссия провалилась. Кроме того, в секторе появилось еще пять земных кораблей. Вот‑вот они должны были открыть огонь.

Неожиданно на месте «паука» вспыхнул синий шар. Когда он потух, корабля уже не было в пространстве Сатурна.

— Макс, ты засек координаты прыжка? — спросил капитан Красс по радио.

— Конечно, — ответил тот, — можем хоть сейчас прыгнуть за ним.

— Не надо, — успокоил его Красс, — еще успеем. Меня ждут на Земле, а я немного задерживаюсь. Генерал Джазз будет недоволен. Следуйте за мной в качестве прикрытия.

— Есть, капитан, — отозвался Макс. — Мы с Гарри с удовольствием слетаем на Землю. Там хоть можно подышать свежим воздухом, а то ужас как надоело ходить в скафандрах и смотреть на неприкрытые атмосферой звезды.

— За мной, разгильдяи, — приказал Красс, и, посмотрев на сидевшего в соседнем кресле сержанта Толла со снесенной головой, почему‑то тихо добавил: — Вот так вот, парень…

Глава десятая

Личный секретарь советника

Снаружи здание Североафриканского Центра Внешней космической разведки Земли походило на систему белых куполов и антенных полей посреди живописной зелени. Комплекс, вместе со стартовой площадкой для более мелких многоцелевых челноков, занимал почти три гектара. Но это была только его видимая часть, а еще пятьдесят уровней находилось под поверхностью планеты.

Капитан подразделения «невидимых» Алекс Красс сидел в просторном кабинете начальника центра ВКР на десятом уровне и мирно потягивал сок гуаябы из прозрачного высокого бокала. Сам генерал Джазз, заложив руки за спину, ходил мимо него взад и вперед, громко ругаясь.

— Это черт знает что, они уже начали засылать своих шпионов прямо на наши базы, — грохотал генерал, — а я узнаю об этом только после того, как моего разведчика чуть не убили, а ценнейший информационный кристалл не похитили прямо в центре Солнечной системы. Эти ящерицы просто обнаглели!

— При всем уважении, генерал, — Алекс поставил пустой стакан на стол, — напавший на меня не был ящерицей. Как показало обследование трупа в лаборатории, это был мутант. То есть человек, на гены которого было оказано сильное внешнее воздействие, из‑за чего он впоследствии превратился в зомби и был использован для попытки проделать во мне несколько дырок.

Джазз остановился.

— Вот именно! По данным Ростова, рядовой пилот базы Милагро Санчес уже почти месяц выглядел странно, но уверял, что не нуждается в обследовании. О чем это говорит?

— О том, что Заги действуют очень быстро. Созревание мутанта происходит всего за месяц. Хотя еще непонятно, может быть, месяц это только конечная фаза, а развитие происходит дольше. Вопрос в том, где его обработали?

Генерал сел в свое огромное кресло и, сверкнув единственным глазом, бросил перед Крассом секретный рапорт, который до этого держал в руках.

— На той самой базе, что отыскали на днях твои молодчики. Почти три месяца назад штурмовик охранения базы «Эра» совершил экстренную посадку на поверхность планеты «Кара‑12», которую пилот объяснил поломкой сразу двух двигателей.

— А поломка действительно была? — уточнил Красс.

— Неизвестно. Но штурмовик проторчал на планете почти двадцать часов, прежде чем вернуться на базу.

— А проверка пилотов по возвращении?

— Они же не были ранены и на здоровье не жаловались, а мутацию можно выявить только при тщательном обследовании, да и то не сразу, — проворчал Джазз.

Алекс даже затаил дыхание от услышанного.

— Они?

Генерал устало махнул рукой.

— Они, они. В штурмовике типа «Ястреб» всегда два пилота. Второго убили вчера, при попытке уничтожить твой турбоглиссер в одном из ангаров «Эры». Тоже истек зеленой жижей вместо человеческой крови.

Алекс налил себе второй стакан сока из кувшина. Генерал любил старинную посуду.

— Надеюсь, мой корабль не пострадал?

— В порядке твоя посудина, — хмыкнул Джазз, — стоит в ангаре на втором уровне. Уже перегнали сюда.

— Ну, слава Богу, — успокоился Алекс, — остается радоваться, что на «Кару‑12» не приземлился крейсер. А то мы разыскивали бы мутантов по всем базам и кораблям Солнечной системы.

Красс обвел взглядом просторный кабинет генерала внешней разведки: длинный дубовый стол, уютные кресла вокруг, мягкие диваны у входной двери и огромная карта звездного неба на стене за спиной Джазза. Сейчас все помещение тонуло в полумраке: значит, генерал немного успокоился. В его кабинете был вмонтирован специальный сенсор настроения, изобретенный умельцами из лаборатории «невидимых», который, в зависимости от настроения, делал освещение то ярче, то глуше.

— Генерал, — напомнил Алекс. — Вы хотели мне сообщить пару новых гипотез, если я правильно понял.

Ральф Джазз откинулся в кресле с антигравитационным устройством и сказал:

— Да мы уже обсуждаем одну из них, мальчик мой. Дело в том, что главный биокомпьютер нашего центра уверен, что первой крупной целью Загов в нашей системе будет военная база и исследовательский центр на Плутоне. Что скажешь?

Красс допил второй бокал сока.

— На сколько процентов он уверен?

— На шестьдесят девять.

— Похоже на правду, — согласился Алекс, немного подумав, — слишком много активности в этом районе за последние месяцы. Кроме того, и свою тайную базу они устроили не так уж далеко от Плутона, значит, об исследовательском центре им было известно давно.

— Да уж, — не удержался от сарказма Джазз, — похоже, с тех самых пор, когда ты проворонил «Осу».

Алекс не обиделся, а сразу задал вопрос:

— База на «Каре‑12» существует более ста лет?

Генерал снова встал и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.

— В том то и дело, что нет. Да ты не обижайся, капитан, никто тебя не винит. Тогда ты сделал все, что мог, и умудрился даже выжить там, где другие погибли. Сто лет назад о Загах еще никто и не слышал. Можно сказать, что твой контакт с ними был первым.

Алекса начал терзать новый вопрос.

— Скажите, генерал, — заговорил он, — когда же построена эта база?

Джазз остановился и повернулся к Алексу лицом.

— По предварительному заключению, ей не более сорока земных лет. А зачем врагу секретная база почти в непосредственной близости от Плутона?

— Вы считаете, что они собирались использовать ее для нападения на исследовательский центр? — ответил Красс вопросом на вопрос. — Но они не могли не знать о существовании нашей военной станции практически в двух шагах!

— На «Эре» может разместиться и обслуживаться не более пяти тяжелых крейсеров одновременно, и пятнадцать эскадрилий штурмовиков типа «Ястреб». Она проектировалась сто лет назад, в условиях очень слабой вероятности нападения на этот район. Именно поэтому и центр исследования контроля над временем был построен на отшибе Солнечной системы.

Джазз нажал кнопку на пульте и вызвал дройда‑слугу.

— Сейчас «Эра» уже немного устарела, хотя продолжает оставаться отличной станцией. Но на секретной базе Загов, черт побери эти звезды, по расчетам наших аналитиков можно разместить не меньше пятнадцати тяжелых крейсеров или три‑пять дредноутов. На наше счастье, база была еще не достроена.

Красс немного напрягся.

— А как же пленный Заг, он разве не собирался ее взорвать?