Свежий паренёк - Эдвин Табб

- Нет. - Смит быстро задышал всей грудью. - А что с ними случилось?

- Большой бэмс. - Сэмми состроил гримасу. - Та штука, про которую все знали, что она может случиться. Все говорили, что ее не хотят, а она взяла, да и произошла, когда меньше всего ждали. - Он в задумчивости сощурился. Ты хоть знаешь, когда тебя похоронили?

- Гм-м... Заболел я в шестидесятом, - сказал Смит, уклоняясь от прямого ответа. Мысль от том, что его "похоронили" еще не вполне прижилась в его голове. Сэмми сложил губы трубочкой, как бы беззвучно посвистывая.

- Ну, тогда все ясно. Ты про большой бэмс ничего не знаешь, он позже случился. Но уж бэмкнуло на славу! Тут они поработали, как следует! Не то, что твой прозектор.

- Какой еще "мой прозектор "? - озадаченно спросил Смит. - Прозектор, это кто покойников режет. Вы, может, не знали этого слова...

- Слушай, - резко ответил Сэмми, не скрывая своего раздражения, может, я и выгляжу несколько странновато на твой взгляд, но я не идиот. Я читаю на пятнадцати языках и говорю на двадцати двух. Я даже школу посещал когда-то. Но потом бросил.

- Почему?

- Это была медицинская школа, - коротко сказал Сэмми. - Что я там узнал очень хорошо, так это то, что случилось с тобой. Если бы в прозекторской получше делали вскрытие, ты бы действительно помер. И дальше тебе повезло: твой дядя, должно быть, поскупился, когда тебя хоронил. Заколоти он тебя в хороший дубовый гроб, да закопай поглубже, ты бы ни за что оттуда не вылез.

- Дядя Сайлэс всегда был скряга, - признал Смит. - К тому же, он все работы по дереву делал сам. Экономил.

Смит задумался. Потом сказал:

- Да, наверно, все так и было. Вот, значит, я кто теперь - вампир. - Он захихикал. - А чего, неплохо. Даже интересно.

Но тут новая мысль согнала улыбку с его лица.

- Скажите, вот вы, скажем, вурдалак, - сглотнув слюну, осторожно начал Смит. - А я, скажем, вампир. А вурдалаки, они к вампирам - как... Они вампиров... это...

- Не боись, Смит, у нас Джентльменское Соглашение, - сказал Сэмми. - Мы друг друга не трогаем.

- Ага, - Смит коснулся рукой лба, - ну слава Богу. А то я как-то засомневался, было...

Сэмми не отвечал, прислушиваясь к приближающимся шагам. Теперь услышал и Смит и тут же снова напрягся.

- Там кто-то идет...

- Не боись, - сказал Сэмми, первым подавая пример. - Это один из наших ребят.

- Из каких "наших"? - озадаченно спросил Смит.

- Ну, - осклабился Сэмми. - Думаю это... - он помедлил, - думаю это твой папуля.

Он был шутник, этот Сэмми.

Борис был вампир старой школы. Он верил в то, что старые традиции - это святое. Высокий, худой, бледный как мертвец, шагнул он из леса. Плащ клубился на нем, как облако, монокль сверкал красными отблесками огня. Он сел у огня и протянул к нему свои худые, почти прозрачные руки. Было видно, что его бьет озноб.

- Что свеженький? - Он указал головой на Смита.

Сэмми усмехнулся, ожидая, что скажет Смит.

- Я вас знаю, - вдруг выпалил тот. - Вы тот доктор, который меня лечил.

- Верно, - сказал Сэмми. - Борис, встречай сынка. Смит, это твой папуля.

- Вовсе нет, - помотал головой Смит, - мой папаша разбился в машине.

- В твоей новой жизни у тебя другой отец, - объяснил Сэмми. - Борис заразил тебя, когда пил твою кровь. Если б не он, тебя бы здесь не было, так что в этом смысле он твой родитель.

Смит пытливо смотрел на Сэмми, но тот казался вполне серьезным.

- Это единственный способ размножения у вампиров, - продолжал Сэмми. Вампиру нужна жертва, чтобы продлить свой род.

- А вурдалаку? - тонко спросил Смит. - Что ему нужно?

- То же, что человеку, - кратко сказал Сэмми. Ему не хотелось говорить об этом.

Борис, как оказалось, тоже был не склонен беседовать со своим новоиспеченным сыном.

- Люп не приходил? - спросил он, пододвигаясь ближе к огню. Его по-прежнему бил озноб. Сэмми покачал головой.

- Нет, но скоро должен быть.

- Надеюсь, на этот раз нам больше повезет, - Борис причмокнул бескровными губами. - Уже семь лет от них нет никаких сигналов. - Он вскинул голову и с неподдельной тоской в голосе сказал: - Вдруг они все мертвы?

- Люп в последнее время слышит звуки, - напомнил Сэмми. - Да мы и сами знаем, что у них надежные укрытия и полно провизии.

- А вдруг что-нибудь случилось? - Борис всегда был пессимистом. Например, протухла вода. Или вся вылилась. Или какие-нибудь насекомые уничтожили продукты. - В тяжелой задумчивости он принялся грызть ноготь. - А эти - единственные, о ком мы знаем.

- Ладно, не боись, - подбодрил его Сэмми, хотя сомнение стало передаваться и ему. - С ними все будет в порядке, я уверен. - Он попытался сменить тему. - А вообще что нового?

- Ничего.

Борис нагнулся к огню, его строгий, вымазанный грязью вечерний костюм сохранял, тем не менее, некое традиционное достоинство, придавая своему обладателю сходство с утонченным, траченым молью старым аристократом.

- Я обошел приличный участок, но ничего не нашел. Думаю, наши последние, Сэмми. Если они в ближайшее время не вылезут из-под Могильного Камня, мы все отдадим концы.

- А как же я, папуля? - глупо ухмыляясь, встрял Смит. - Я теперь тоже наш! - Увидев выражение лица Бориса, он немного снизил обороты. - Что случилось, папуля? Я что-то не так сказал?

- Очень тебя прошу, не называй меня папулей, - сказал Борис с достоинством. - И не надейся, что с тобой будут как-то особенно церемониться. Я помню времена, когда щенки вроде тебя шли по пенсу за пучок. Когда появляется свежий вампирчик, с ним всегда такая морока...

- Это потому, что вы были все сами по себе, - вдруг заявил Смит. Постойте, не перебивайте, дайте мне сказать. Я чело... Я вампир современный, с современными представлениями о том, как правильно организовать дело. Чтобы в этом мире чего-нибудь добиться, - он важно поднял палец, - надо организоваться, распределить функции, избрать руководство.

Он надменно взглянул на Бориса.

- Взять, например, вас. Вы одеты как какой-то граф. Вырядились так, будто играете в кино из жизни аристократов.

- Я и есть граф! - сказал Борис задушенным голосом.

- Тем хуже, - нравоучительно сказал Смит. - Может, когда-то вы и были графом, да только кому теперь нужны графы? К чему наряжаться, как граф? Как говорил один наш бывший односельчанин: одевайся как богатый, и сам будешь богатым. - Смит прямо излучал самоуверенность. - А он знает, что говорит, у него теперь своя контора!

- Да что хорошего в богатстве! - сказал из темноты Сэмми. - На деньги теперь ничего не купишь.

- Ерунда! - Смит, несмотря на молодость, знал о жизни все, что надо о ней знать. - Это все ненадолго. Скоро все будет, как раньше. Хорош будет тот, кто влезет выше всех. Это в жизни главное.