Возвращение - Н Эстель

- По-вашему, я должен был явиться в остроконечной шапке со звездами и при волшебном посохе? - он задумчиво покосился на свою палку. - Не знаю, не знаю... Каковы времена, таковы и маги, юноша. В Энноре ваш костюм выглядел бы весьма экзотично.

- Где7!

- В Энноре, в Мидгарде, в Средиземье, если угодно. Неплохой, кстати, перевод... - незнакомец покивал головой, - Словом, в том мире, откуда родом Кольцо.

- Это сказка? - осведомился Сережа, устраиваясь поудобнее на диване. Тогда валяйте.

- Божественный стиль, - одобрил незнакомец. - Впрочем, я бы предпочел, чтобы это было сказкой и чтоб я рассказывал ее вам у камина за чашкой чая и трубочкой. Но рассказывать сказки тому, кто владеет Кольцом Всевластья...

Сереже наконец-то стало жарко. Он расстегнул ворот куртки, дернул застрявшую молнию, но она не поддавалась.

- Кольцо Всевластья? Погодите, что-то я об этом читал.

- Правда? - искренне обрадовался незнакомец. - Вот и замечательно! Гораздо меньше придется объяснять. Знаете ли, начинать чуть ли не с сотворения Арды...

- Что такое Арда?

- М-м, - застонал незнакомец. - Может быть, опустим эти ненужные подробности7 Тем более, что если все удастся, вы сами узнаете.

Сережа растерянно почесал в затылке.

- Что-то я слабо понимаю, - сознался он. - Вы хотите сказать, что вот это колечко, - он двумя пальцами выудил цепочку из-за пазухи, - что это то самое Кольцо, которое отковал Сау...

- А без имен вы не можете? - осведомился незнакомец.

- Ну знаете! - Сережа пожал плечами. - Здесь Москва, в конце концов.

- Но ведь Кольцо тоже здесь, - мягко заметил незнакомец. - И кто поручится, что Оно не привлечет за собою прочие творения... м-м... упомянутого вами господина?

Сережа откинулся, больно стукнувшись затылком о стену, сцепил пальцы на коленях. В голове у него был сумбур.

- Вы хотите сказать, что все это... существует?

Незнакомец сощурился и неожиданно озорно улыбнулся'

- Разумеется. Если уж мы с вами существуем...

- Бред какой-то, - неуверенно сказал Сережа. - Тогда что же... Вы Гэндальф? Ну, извините...

- Пожалуйста, - любезно разрешил незнакомец. - Произношение, конечно, ужасное...

Сережа помолчал, прикрыв глаза.

- Как бы я не спятил, - сказал он задумчиво. - Является к тебе, скажем, Мерлин, и говорит, что ты - король Артур...

- Отнюдь, - возразил слегка задетый Гэндальф. - Мерлин и король Артур принадлежат исключительно этому миру. А я - посланец Средиземья.

- А я7 - угрюмо осведомился Сережа.

- М-м... С вами сложнее. Придется нам забраться в теологические дебри.

- Придется, - согласился Сережа. - Вы, случайно, есть не хотите7

- Случайно, хочу. Маги, юноша, тоже люди. В некотором роде...

Сережа побрел на кухню. Роясь в холодильнике, он слышал, как Гэндальф негромко насвистывает, чем-то шурша. Потом послышался грохот. Вернувшись с тарелкой бутербродов, Сережа обнаружил, что этажерка странно опустела, а на полу лежит груда книг. Стоя над нею, Гэндальф рассеянно листает какую-то книжку.

- Надеюсь, вы простите мне этот разгром? - сказал он, не оборачиваясь. - Я тут обнаружил кое-что интересное...

Сережа заглянул ему через плечо и прочел' "Старшая Эдда".

Гэндальф захлопнул книжку.

- Что же, не будем отвлекаться. Я сейчас все это уберу...

- Не извольте беспокоиться, - фальшиво-любезно проговорил Сережа, и тут нежданная мысль пришла ему в голову. - А может быть, вы... так... мановением руки?..

- Юноша, - с сожалением оглядывая Сережу, сказал Гэндальф, - разве стали бы вы, к примеру, фамильным мечом рубить... м-м... колбасу?

Он на удивление быстро собрал книги и расставил их по местам, покуда Сережа сновал из комнаты в кухню с чашками.

Потом Гэндальф вернулся в кресло и благосклонно принял дымящуюся Борькину чашку. "Сейчас он скажет: "Недурно", - подумал Сережа.

- Недурно, - констатировал Гэндальф, отхлебнув. - Юноша, не улыбайтесь, в самом деле неплохой чай. Так на чем мы остановились?

- На теологии, - ехидно подсказал Сережа.

- Угу... - Гэндальф задумчиво откусил половину бутерброда. - Я полагаю, вам известно, что эльфы отнюдь не бессмертны.

- Разве?

- Во всяком случае, это не то бессмертие, которого жаждут люди. Эльфы живут очень долго, потом умирают, потом возрождаются... все это очень сложно. Но они в любом своем существовании остаются в Средиземье, не выходя из этого Круга Мира. Люди - иное дело, раз умерши, они исчезают из Средиземья навсегда...

- Интересно, - вежливо вставил Сережа. - И куда же они деваются?

Гэндальф взглянул на него, приподняв брови'

- Деваются? М-м, как ни странно, сюда. В этот мир.

- Это что же - з-загробный мир? - заикнулся Сережа. - Ничего себе...

- Да бог с вами, - добродушно сказал Гэндальф. - Люди попросту перевоплощаются. И проживают здесь вторую жизнь.

- А потом?

- Не торопитесь, юноша, - вздохнул Гэндальф, - все это очень сложно и грустно, и я ничего не могу вам обещать...

- А я и не тороплюсь, - заверил Сережа. - Мне пока и в этом мире неплохо.

- Не сомневаюсь. - Гэндальф отставил чашку на подоконник. - Я и не тревожил бы вас, если б ваш предок, уходя из Средиземья, не унес с собою Кольцо Всевластья.

- Разве такое возможно?

- Как правило нет, - Гэндальф задумчиво вертел в руках палку. - Но Кольцо есть Кольцо... Исильдур ли слишком желал Его, Оно ли хотело сокрыться на время, или то была воля Его господина - трудно сказать. Но Кольцо покинуло Средиземье и очутилось здесь.

Сережа проглотил слюну. О чае он прочно забыл.

- Значит мой предок - Исильдур? Послушайте, это невозможно!

- А это? - Гэндальф кивнул на Кольцо. - Юноша, я не меньше вашего хотел бы ошибиться.

- Но ведь Кольцо здесь не опасно?

- Вы полагаете? - Гэндальф, щурясь, глядел на огонь свечи. - В каждом Круге Мира есть своя магия, а в Кольце воплощено такое зло, что и в чужом мире... - он оборвал себя. - Да и не только в этом дело. Видите ли, юноша, Кольцо необходимо вернуть.

- Да пожалуйста! - Сережа поспешно стащил с шеи цепочку, протянул Гэндальфу. Тот предостерегающе поднял руку:

- Нет! Я не могу взять Его, и вы должны это помнить.

Только вы можете это сделать.

Сережа держал перед глазами ладонь с Кольцом, как лягушонка, собиравшегося прыгнуть.

- Остается пойти и отдать, - нарочито небрежно сказал он. Спрашивается - как? И кому?

- Да уж не Ему, - хмыкнул Гэндальф. - А как? Видите ли, юноша...

- Ну?

- Я полагаю, что после смерти люди возвращаются в Средиземье.

Сережа зажмурился и вновь открыл глаза. Кольцо темно поблескивало на ладони.

- По-ла-га-ете?

- Я же говорил вам, что ничего не могу обещать.

Гэндальф ссутулился и стал как-то старше. Свеча горела, потрескивая в тишине.

- Вы мне предлагаете... помереть? - шепотом спросил Сережа.