Внизу - Сергей Семенов

– - Хорошо, нечего сказать.

– - Показали свою образованность, -- опять ухмыляясь, сказал Золотов.

– - Тут не в образованности дело.

– - А в чем же? -- задорно спросил Золотов. -- Если бы они поменьше знали, то Ершов свою обиду скорей бы доказал, а то небось он не успел рот раскрыть, а у них против этого двадцать слов готово -- на основании того да этого, так-то да вот этак, ну и заговорили.

– - У Ершова тоже защитник был.

– - Был небось, да неопытный. Все эти защитники тогда за бедных идут, когда они неопытны, а как опытность приобретут, тогда пойдут к тому, кто больше даст… Все они господа, а у господ одна закваска, -- с явным ожесточением проговорил Золотов и замолчал, сурово нахмурившись.

– - И "Друг народа" составляют господа.

– - Ну и что же? -- задорно спросил Золотов и насмешливо уставился на Молодцова.

Молодцов смутился от этого взгляда и проговорил:

– - А то, что они против нашего брата не пойдут.

– - Против нас не пойдут, а за нашего хозяина живот кладут…

– - Как так? -- вскипел озадаченный Молодцов.

– - А так. Журнал-то кто основал? Наш хозяин. А что ж ты думаешь, наш хозяин о простом народе вдруг печься стал?.. Как же! Обирай сайки с квасом! Ему нужно дать типографии работу. Типографии работу да бумажной фабрике сбыт. У нашего хозяина и типография, и бумажная фабрика. Только типография-то называется "Товарищество Ныркова", а бумажная фабрика -- "Товарищество Хорькова". Тут и там Нырков самый крупный пайщик, а делается это для того под разными именами: случись какая незакрутка, понадобятся им деньги -- вот Нырков покупает у Хорькова бумаги на пятьдесят тысяч, а платит ему векселями, а Хорьков этот идет с этими векселями в банк и получает под них наличные. Нужды в оборотных капиталах у него никогда не бывает, вот он и выдумывает разные дела. Пришло в голову журнал издавать -- давай журнал издавать, у него все пойдет. Журнал для простого народа, а читален тридцать тысяч открыто. Если да этот журнал разрешат в читальне, то он как хочешь себя оправдает… а ему разрешат. Он все ходы и выходы знает.

– - Но ведь редактор-то у него Челбашев. Он благородный человек! -- взволнованно проговорил Молодцов.

Золотов даже прыснул.

– - Да неужто ему какого жулика в редакторы ставить? Что он за дурак… Ему нужно, чтобы везде его журнал с почтением встречали и в других журналах, а Челбашев для всех имя почтенное, ну вот он его и пригласил. Небось и за деньгами не постоял, и жалованье хорошее положил, и процент от подписчика.

– - А что ж, по-вашему, Челбашев не знает, с кем имеет дело? -- хмуря брови, спросил Молодцов.

– - Отлично знает, да у них у всех на этот счет твердости нет; иной честный и благородный человек, думаешь, и в святых-то ему равного не найдешь, а всю жизнь помогает какому-нибудь мошеннику обделывать свои дела. Потому что те сила, а сила ломит и солому, а для успокоения себя они говорят: ну, что ж, не я -- так другой, а отчего же не я? Я по крайней мере человек честный, а другой попадется -- и хуже наделает. Вот поэтому они и мирятся.

Молодцов лег опять на свою постель и закинул руки за голову, у него сделалось страдальческое лицо. Кровь в нем бурлила усиленно, сердце билось неровно, а на душу опускался такой осадок, который не только помутил получившийся отстой, но все смутил так, как черная грязь мутит светлую воду.

Золотов докурил папироску, бросил ее и направился было на кухню, чтобы подогнать Ефросинью с самоваром, который сегодня опоздал, как дверь снова отворилась, и в нее ввалился Ершов. Он был в ситцевой рубашке без пояса, в сальной фуражке и грязном, рваном пиджаке. На худощавом бритом лице его торчали большие черные усы, глаза у него были мутные, на ногах он держался нетвердо, он был выпивши или в большом похмелье. После разбирательства его дела он еще не приходил домой, вероятно прокутив все время с неудачи. Войдя в квартиру, он стащил с головы фуражку и, обращаясь глазами в кухню, прокричал:

– - Хозяйке почтение. С праздником тебя!

Ефросинья была польщена таким приветствием и, довольно улыбаясь, проговорила:

– - Откуда ты явился? А мы думали, тебя судьи прямо в острог отправили.

– - Меня в острог? Нет, брат, шалишь, мамонишь, на смех наводишь, как бы я кого не посадил. Да-с. У нас, брат, не покуришь, нет, шалишь. Мы тоже себе цену знаем!

– - С какой же это ты радости пьян-то напился?

– - С праздником, вот с какой радости, -- ответил Ершов и, вдруг подняв руку кверху и размахивая, резким, визгливым голосом запел:

Уж мы праздничка дождемся,

Мы нарежемся, напьемся

И начнем шутить…

– - Будет тебе, что не дело-то, -- оговорила его Ефросинья и, прошмыгнув мимо него, вышла из двери.

Но Ершов, не обращая никакого внимания, продолжал:

А за эту-то за шутку

Нас посадят прямо в будку,

А потом и в часть.

– - Перестаньте, у меня девочка спит, разбудите, -- проговорила Агаша.

– - Какая девочка? А мне што за дело? И он было опять открыл рот, но Золотов взял его за руку и, потянувши его в другую комнату, проговорил:

– - Будет тебе, ты пойди-ка, расскажи мне, как твое дело-то?

– - Дело… Что ж мое дело?.. Мое дело в шляпе, -- пробормотал Ершов, невольно шагая за Золотовым.

– - В какой шляпе-то, черной или белой, а то, может, в такой, в каких деревенская попадья наседок сажает?

Агаша очень не любила пьяных и всегда при виде их возмущалась до глубины души… Возмутил ее и Ершов, и когда Золотов, уведя его в его угол, вернулся, она с раздражением проговорила:

– - Что это за люди! Нужно бы плакать, а он веселится. Сам об себе подумать не хочет.

– - Никто об себе много не думает, -- наставительно проговорил Золотов. -- Если бы люди больше о своих делах задумывались, очень просто, тогда у тебя и Шурки не было бы.

Агаша вспыхнула, глубоко вздохнула, откусывая нитку, проговорила:

– - Шурка зародилась не по моему желанию, а ради удовольствия другого человека.

– - Ну, не он один в этом деле виноват, -- уверенно проговорил Золотов.

– - Что ж, я, по-вашему, виновата? -- опять обидевшись, спросила Агаша.

– - А то что ж? Кто ее родил-то? Один ловчага раз на суде сказал: "Я падеж предложный, а она дательный, чем же я винительный, когда тот падеж вышел родительный?.." И оправдали его.

– - Оправдывается не тот, кто прав, а кто умеет что в оправданье сказать, -- уже спокойно сказала Агаша.

– - Коли нечего, то и не скажешь, а у этого было что. Значит, ты одна и виновата. Ты должна вперед знать, что игра не доводит до добра.

– - Где мне было знать!

– - Знала. Да больно любопытство, чай, брало, ведь ваша сестра любопытством-то себя губит да других в погибель ведет.

Молодцову чрезвычайно неприятным показался весь тон в этом разговоре Золотова; он поднялся с постели и с раздражением проговорил:

– - Как это вы, Иван Егорыч, любите всех судить. Всех расценить, а если вас ценить, как вам это покажется?

– - Цени, пожалуй, на здоровье, -- невозмутимым тоном проговорил Золотов. -- На чужой роток не накинешь платок.

– - Нет, вы тогда другое запоете… Судить-то легко, только судить-то надо, чтобы было справедливо. А то попался человек впросак, он и виноват. Задавила тебя коляска, значит, не попадайся. Оно, конечно, и мне нужно держать ухо востро, а тем-то разве дозволено вожжи распускать?

– - Мне что за дело до них? -- тем же тоном проговорил Золотев. -- Мое дело -- веди свою линию, а те как хотят.

– - Ну, нет-с, а я с этим не согласен, -- горячо возразил Молодцов. -- Если от меня кто что-нибудь требует, то и я к нему требования предъявлю. И если мы их оба не исполним, оба и виноваты будем. А то это одному всегда придется густо, а другому -- пусто. Нешто это справедливо?

– - Взваливай на обоих, только от этого дело-то не переменится. Ребенок-то остался у Агаши; он-то про него и думать не хочет, а она вот расти его, страдай. То она жила на всем на готовом, была и тепла и чиста, а теперь в те места не возьмут, живи вот в этом углу, работай на сорок копеек в день. Да еще хорошо, что за нее вступились да обязали его как-никак обеспечить ее, у ней вот машинка завелась да на черный день копейка осталась. А не вступись добрый человек, значит, делай, как все, -- отдавай ребенка в воспитательный, а сама иди еще добывай…

– - А може, не стала бы еще добывать, -- задетая уверенным тоном Золотова, проговорила Агаша.

– - Ну, когда бельмо с глазу смахнула, не стала бы терпеть. Пословица-то говорит: крута горка, да забывчива, -- внушительно сказал Золотов, поворачивая голову в кухню. Увидев, что там вскипел самовар, подошел к нему, снял трубу и, накрывши его крышкой, принес его на стол.

– - По-вашему, должно быть, все люди -- не люди, один вы порядочный человек, -- не сдерживая своего раздражения, опять проговорил Молодцов.

– - Говорить что хошь можно, -- заваривая чай, проговорил Золотов, -- только словами едва ли кому много прибавишь.