Лучшее время нашей жизни - Мишель Смарт

– За Роуз Карт, – произнес Ник тост в ее честь.

– За меня?

– За самого исполнительного личного помощника в Западном полушарии.

Она почти смутилась от неожиданного комплимента:

– Я просто выполняю свою работу.

– И делаешь это прекрасно! Наши конкуренты завидуют мне.

Роуз в очередной раз сбросила входящий вызов. Девятый за этот день.

– Кто это звонит тебе? – поинтересовался Ник, очевидно раздраженный.

– Мой бывший молодой человек. – Она яростно набирала сообщение.

– Если он бывший, почему все еще звонит тебе?

– Это личное.

– Роуз, – мужчина подался вперед, – мы же общаемся, а не готовимся к брифингу. Расскажи.

Возможно, они и общались в неформальной остановке, однако от нее не ускользнул его приказной тон.

– Я сменила замки в доме, прежде чем уехать в Калифорнию. Он, конечно, недоволен, но я сыта по горло его поведением – он заявляется в мой дом, когда ему этого захочется!

Ник нахмурился:

– Он угрожал тебе?

– Нет, физически никогда. Просто он считает, что, если продолжить давить на меня, я вернусь к нему. – Роуз выпрямилась. – Но этого не будет! В скором времени он поймет.

– Когда вы расстались?

– Пару месяцев назад.

– Ему бы уже следовало все понять.

Телефон вновь ожил. Прежде чем она смогла прочитать всплывшее сообщение на дисплее, Ник взял телефон из ее руки:

– Если ты продолжишь отвечать ему, он не успокоится.

– Если я не отвечу, он пришлет вдвое больше.

Теперь завибрировал телефон Ника. Быстро глянув на дисплей, он вновь обратился к Роуз:

– Как долго вы были вместе?

– Три года.

Он поднял телефон вверх:

– У нас с Софи было два свидания. Лишь два свидания, и она уже хочет гарантий! Я прекратил отношения с ней, но до нее, кажется, не доходит. Проблема с женщинами в том, что они всегда хотят постоянства.

– Это потому, что ты – эффектный мужчина. – Роуз ловко выхватила свой телефон из его руки. – Тебе сколько? Тридцать пять?

– Тридцать шесть, – уточнил он.

Она просмотрела последнее умоляющее сообщение и задумчиво произнесла:

– Что ж, подходящий возраст, чтобы остепениться.

– Но не с одной из этих… – Он опрокинул стакан. – Теперь твоя очередь. И если ты не выключишь телефон, я швырну его в воду.

– Только попробуй!

Ее внимание было все еще обращено к дисплею. Она старалась сделать все, чтобы Стивен оставил ее в покое. Была милой, была злобной. Ничего не помогало.

Прежде чем ее палец вновь коснулся экрана, Ник выхватил аппарат и швырнул в прибрежные волны. Перед тем как окончательно скрыться под водой, он поднял восхитительные брызги, замерцавшие в закатном свете подобно бриллиантам.

Роуз переполнил гнев. Она с негодованием и недоверием уставилась на Ника. Он даже и бровью не пошевельнул.

Никогда бы Роуз не могла предположить, что менее чем через сутки станет женой этого человека. Но так это и произошло…

Теперь же ей нужно было встретиться лицом к лицу с последствиями.

Не сводя глаз с яркой обертки подарка, она опустилась на стул. У него, вероятно, ушла целая вечность, чтобы запаковать его так идеально. Присмотревшись, она заметила наклейку из фирменного магазина и попыталась побороть разочарование.

Подумаешь, Ник не завернул подарок сам! Это вовсе не значило, что он не думал о ней. Разорвав обертку, она обнаружила эксклюзивные духи.

Ник стоял напротив, ожидая ее реакции.

– Это очень мило с твоей стороны. Спасибо.

А затем Роуз совершила ошибку – покрутив в руках флакон, она заметила наклейку из магазина беспошлинной торговли. Надо было признать – Ник довольно скуповат. Роуз могла поспорить: ни одну из своих любовниц он не задаривал бриллиантами. И все-таки он подумал о ней, купил подарок. На мгновение она устыдилась своих мыслей. Но только лишь на мгновение.

– Ну, и чем ты занималась в свой день рождения? – невинно поинтересовался Ник, словно Роуз не ожидала его до последнего, сидя на краешке стула и выглядывая в окно.

Когда она перестала работать на него, Николас, бывало, отменял их встречи в последнюю минуту. Роуз старалась относиться к этому философски, решив – это было некое наказание ей, ведь она сама отказалась от того, чтобы быть для него чем-то постоянным.

Однако то, что он не поспел к дню рождения, все-таки задело Роуз.

– Стивен сводил меня в испанский ресторан.

– Стивен? – Его губы непроизвольно сжались. – Это тот же самый, который прислал цветы?

– Да. Разве они не прекрасны? – Роуз сделала глоток кофе, предвкушая его реакцию.

– Да, они… – он некоторое время подбирал слово, – оживляют комнату. – Его тон был обыден, когда он задал вопрос: – Ты спала с ним?

Она не изменилась в лице, лишь чуть выше подняла подбородок:

– Да.

Роуз силилась разглядеть что-то за спокойным взглядом его глаз. Глаза Ника, ее мужа, оставались спокойными. Должно ли это ее волновать? В отношениях между ними эмоциям не было места. Их брак не так уж и плох. Даже хорош – пока она не оставила «Шахты Барнса». Им хорошо работалось вместе. Бывали моменты удивительного единения, но со временем они происходили все реже, и это уже имело значение. Безразличие Николаса ранило Роуз.

– Что же, мужское внимание пойдет тебе на пользу. Самое время завести любовника. Однако забавно – теперь ты спишь с мужчиной, от которого пыталась избавиться, приняв мое предложение.

От нее не смогла укрыться ирония в его словах. Стивен звонил десятью минутами раньше, но итог был совершенно иным. Он сказал ей, что не сможет приехать. Роуз надела новое платье, и совершенно внезапно поняла, что ей было некуда идти. Роуз хотела развеяться, и ей просто необходима была компания. Кто угодно…

– Ник, я…

– Давай отложим наш разговор. У меня был тяжелый день. Я бы налил себе выпить и уселся поудобнее.

Ему всегда удавалось отвлечь ее. Но не сегодня. Спиртное играло слишком важную роль в самом начале их отношений.

Роуз опустилась на диван, наблюдая за тем, как ее муж делает глоток из своего бокала. Слова сами сорвались с ее губ:

– Ник, это не работает!

– Что? О чем ты?..

– Я хочу развод.

Глава 2

Николас молчал. Его мускулистые руки неподвижно лежали на коленях.

– Ты возвращаешься к Стивену? – глухо спросил он.

– Нет…

Он не отводил взгляда с ее лица:

– Но ты же оставила его, потому что он не давал тебе возможности свободно дышать…

– Я не возвращаюсь к Стивену!

– Он не примет отказа. Вспомни, когда ты решила выйти за меня замуж… Тогда ты хотела подавать на него в полицию.

– Я помню. – Роуз беззвучно выдохнула. Ей не хотелось объяснять, как плохо она чувствовала себя в свой собственный день рождения, как ощущала то всепоглощающее чувство одиночества, когда кажется, что никто не будет плакать на твоих похоронах… – Секс с ним был ошибкой, которую я не стану повторять.