Опрометчивое спасение (ЛП) - Эндрюс Илона

— Отлично. Если Кэрран будет проходить мимо, ничего этого не было.

— Ты просишь меня наврать Царю Зверей? — Дженис прищурилась. В уголках ее рта появился намек на улыбку.

— Нет, я говорю тебе не выдавать информацию добровольно. — Если втянуть в это Кэррана, все будет кончено. — То, чего не знает Царь Зверей, не может ему навредить. Или мне.

Я прошла пост охраны и спустилась вниз по широкой лестнице, которая тянулась по всей главной башне Крепости. К счастью, мне не нужно было далеко идти, так как шпионские комнаты Джима находились всего двумя этажами ниже.

Я нашла Джима в маленьком кухонном уголке с кружкой кофе в руках. Джим был высоким мужчиной с таким набором мышц, который заставлял вздрогнуть. Он гордился своей способностью запугивать людей, просто находясь радом с ними. Ему было чуть за тридцать, цвет его кожи полностью совпадал с цветом черного кофе в его кружке, а волосы были подстрижены очень коротко. Обычно он не просто стоял, а нависал, словно зловещая тень, но сейчас он находился на своей территории, поэтому грозная атмосфера снизилась до терпимого уровня. Он опирался о стену одним плечом, пил кофе и выглядел абсолютно расслабленным. Увидев меня, он улыбнулся, не показывая зубы. Джим Шрэпшир, милый и гостеприимный ягуар. Ага. Я не куплюсь на это, умник.

— Еще кофе есть?

Джим поднял металлический чайник, оценивая вес.

— Есть.

Я взяла кружку и смотрела, как он наливает в нее практически черную жидкость. В те времена, когда мы вместе работали в Гильдии Наемников, Джим предпочитал ночные задания. Гигантский чан кофе готовился раз в день — утром. К концу ночи ни один здравомыслящий человек уже не притрагивался к нему, а Джим хлебал этот кофе, словно воду.

Джим наполнил мою кружку. Я понюхала содержимое. Пока, вроде, неплохо. Я набралась храбрости и сделала глоток. Горькая обжигающая жидкость прошла лишь треть пути по моему горлу и застряла.

— Боже правый.

Он улыбнулся.

— Джим, если я сейчас переверну кружку, этот кофе будет вытекать из нее медленно, словно патока.

— И это говорит о хорошем качестве напитка. Выпей, и у тебя волосы на груди вырастут.

— Моя грудь и так в полном порядке, спасибо. Смотрю, у тебя хорошее настроение.

— У меня всегда хорошее настроение. Что привело тебя в мою берлогу?

— Сайман звонил.

Джим сморщился. Он ненавидел Саймана, как кошки ненавидят воду.

— Чего он хотел?

— Его похитили, и он хочет, чтобы кто-нибудь принес его похитителям миллион долларов.

Джим моргнул. На секунду его лицо замерло, застигнутое врасплох, а затем начальник охраны Стаи откинулся назад и захохотал.

Я сделала еще глоток ужасного кофе. За все годы, что я знала Джима, я могла сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз я слышала его смех.

Джим фыркнул.

— Продолжай, — махнула я ему. — Выплесни из себя все до конца.

Мне удалось сделать еще целых два глотка кофе, прежде чем он сумел взять себя в руки настолько, чтобы говорить.

— У тебя есть миллион долларов, Кейт? Должно быть, тебе в Гильдии повезло намного больше, чем мне.

Смейся, смейся.

— Ты слышал что-нибудь по поводу того, что Красная Гвардия вышла из-под контроля?

Красная Гвардия — ведущий отряд телохранителей в нашем городе. Если тебе нужна частная полиция, нет никого лучше их. Я работала с ними несколько раз.

— Почему ты спрашиваешь?

Я передала ему бумагу с мольбой Саймана о помощи. Джим прочитал ее и вскинул брови.

— Серьезная охрана и любоваться красным. Помнишь Рене Бенуа?

Я кивнула. Впервые я встретила Рене, когда она руководила охраной нелегального гладиаторского турнира. После этого она наняла меня для одной работенки, а ее хвалебные отзывы обеспечили мое начинающее агентство клиентами.

— После всей этой заварушки с Хранителями Маяка ее повысили, — сказал Джим. — Она постепенно поднималась по служебной лестнице и знала, кто вкалывает, а кто сидит просто так, поэтому, дойдя до верха, она первым делом устроила чистку. Две недели назад двенадцать человек ушли со службы. Парочка явилась в Гильдию, желая записаться в наемники, и жаловалась, как несправедливо с ними обошлись.

— Кто из этих двенадцати скорее всего мог сколотить банду и опуститься до похищения людей?

Джим нахмурился.

— Леон Трембле. Он провел в Гвардии десять лет, заработал солидный стаж, так что люди пошли бы за ним. Поговаривали, что если у твоих врагов глубокие карманы, ты не захочешь, чтобы он оказался твоим телохранителем.

— Он продавал свои «тела»?

Я ненавидела работать телохранителем. За время работы в Гильдии у меня было достаточно таких заданий, и некоторые из этих клиентов делали все возможное, чтобы их убили, пока я стояла между ними и опасностью. Продажа жизни человека, которого ты охраняешь, противоречит самому духу этой работы. Ниже опуститься просто невозможно.

Джим кивнул.

— Он не действовал в открытую, но каждые шесть-восемь месяцев один из его клиентов умудрялся сдохнуть при вполне правдоподобных и очень удобных обстоятельствах. Когда Рене добралась до верха, она тут же выкинула его на улицу. Он явно создавал проблемы, потому что когда она это делала, с ней в комнате находились еще шесть человек. — Джим допил остатки своего кофе. — Пойдешь за Трембле?

— Ничего лучше у меня нет, — ответила я. — Спасибо за кофе.

— Кейт, ты же знаешь, что не обязала спасать этого придурка. Он этого не заслуживает и не оценит.

— Я знаю. — Я пошла к двери. — У моего безумия есть причина. Поверь мне.

— Возьми подкрепление, — крикнул Джим мне вслед. — Хотя бы возьми этого пса с собой.

Подкрепление — не такая уж плохая идея, и я даже знаю, кого с собой позвать. Я поднялась на один этаж и постучала в комнату Дерека. Мне ответил хриплый голос:

— Входи.

Я вошла в комнату. Дерек стоял у стены на одной руке. Когда я встретила его впервые около года назад, лицо Дерека заставляло молоденьких девушек оборачиваться и смотреть ему вслед. После некоторых событий это лицо исчезло, как и тот задиристый паренек, которому оно принадлежало. Остался лишь мужчина, спокойный, сдержанный и задумчивый, с побитым жизнью лицом и большими карими глазами, которые заставляли тебя нервничать, если смотреть в них слишком долго. Дерек внимательно наблюдал за людьми и старался не привлекать к себе внимание, а когда нужно было действовать, он атаковал быстро и обычно выходил победителем.

Пока я наблюдала за ним, мышцы на его груди под рваной футболкой напряглись. Его бицепс надулся. Дерек опустился вниз, и поднялся обратно. Отжимания на одной руке вниз головой. Молодые оборотни полны энергии.

— Показушник. Разве тебе не пора спать?

Дерек продолжал двигаться, опускаясь вниз и понимаясь вверх в плавном, размеренном ритме, словно машина.

— Я как раз собирался заканчивать. Просто небольшая тренировка перед душем.

Хорошо быть оборотнем.

— Мне нужно подкрепление.

— Кого мы идем убивать? — Он поменял руки и продолжил отжиматься.

— Несколько бывших Красных Гвардейцев, но мы не обязательно должны их убивать. Мы просто нанесем им визит и попытаемся объяснить, что похищение Саймана ради выкупа — это плохая затея.

Дерек остановился.

— Они похитили извращенца?

Я кивнула.

Он тут же вскочил на ноги.

— Я должен это видеть.

***

Кротовая Нора когда-то представляла собой высокую стеклянную башню, в которой располагались офисы Молен Энтерпрайзис, пока его владельцы не приобрели яйцо феникса. Я однажды видела, как появляется на свет новорожденный феникс, и выглядело все словно в старых документальных фильмах про запуск космических кораблей. Когда огонь утих, от башни ничего не осталось. На ее месте образовался кратер сто сорок футов в ширину и пятьдесят в глубину, полный расплавленного стекла. Когда через несколько дней кратер остыл, его стены и пол были покрыты слоем стекла в фут толщиной. Так появилась Кротовая Нора.