Король Вемфалии (СИ) - Изотов Дмитрий

— Гнев и страх, это мне и нужно, — зловеще проговорил Ордвилл, затем обратился к слугам: — Достаточно, готовьтесь к отплытию.

Пятеро слуг отбросили нескольких моряков и прыгнули в шлюпку. Последний, зарезав кока его же тесаком, вскоре присоединился к ним. Все шестеро взялись за вёсла и приготовились грести. Ордвилл потёр медальон. По черепу пробежались белые искры, которые перешли на руки дрейтанца. Он резко опустил их вниз. Искры переметнулись на палубу. По кораблю прошлась ударная волна, повалив моряков. Вперёдсмотрящий, так не разу не попав в дрейтанца, выпал из вороньего гнезда и разбился о палубу. Корпус корабля покрылся белым свечением. Ордвилл плавно перемахнул через борт и медленно, словно паря в воздухе, приземлился в шлюпку. Та даже не шелохнулась от этого.

— Вперёд, — властно приказал колдун, указывая в сторону суши.

Одним взмахом чёрного кинжала дрейтанец разрубил держащий трос. Слуги налегли на вёсла. Отплыв от корабля на нужное ему расстояние, Ордвилл щёлкнул пальцами. Свечение погасло. Раздался оглушительный треск. Корабль разорвало на куски. Оставшиеся в живых моряки ничего не успели понять, как оказались в холодной воде среди деревянных обломков. Они отчаянно хватались за остатки корабля, размахивали руками и кричали, прося о помощи. Но вновь подувший ветер заглушил их мольбы. Море забурлило и внезапно возникший водоворот унёс людей на дно, похоронив под слоем ила.

— Это ждёт всех вемфальских крыс, — хладнокровно произнёс Ордвилл.

Шлюпка приблизилась к берегу. Дрейтанец остался в ней, терпеливо глядя как слуги, стоя по колено в воде, вытащили судно на берег. Наконец Ордвилл ступил на землю.

— Здравствуй, Вемфалия, — проговорил колдун и осмотрел окрестность.

1 Найтов — верёвка для крепежа судового оборудования, деталей, грузов и, в данному случае, шлюпок

Часть 1. Королевство без короля. Глава 1. Письмо от кентавра

Серый конь галопом нёсся по проложенной через леса и поля мощёной дороге, ведущей к вемфальской столице. Копыта выбивали искры из камней. Одетый в лёгкий синий костюм всадник с висящей через плечо кожаной сумкой прочно держался в седле. Сосредоточенные ярко-голубые глаза смотрели далеко вперёд. В лицо бил ветер, со свистом гудя в ушах. Синий берет с лебединым пером мог легко сорваться и улететь, если бы не держался на шнуре, продетым под подбородком. Приколотый на груди золотой значок с изображением сокола выдавал во владельце королевского гонца.

— Уступите дорогу! — то и дело кричал всадник, не прекращая гнать коня.

Сонные возницы испуганно направляли гружёные сеном телеги к обочине. Гонец проносился мимо и тут же забывал об их существовании. Порой он оглушал окрестности звучанием сигнальной трубы. А один раз взялся за висевший на поясе кнут и к ужасу мальчика-пастуха разогнал стадо овец, переходившее дорогу.

— Дайте проехать! — вновь прогремел крик гонца, когда на пути попался очередной неторопливый путник.

Керг Кьюст, сколько себя помнил, проводил время в седле. Ездил с письмами на юг — к кентаврам и дворфам, иногда на север — к йотунам, а порой и на восток — к лешим. Несмотря на то, что уже давно в обиход вступила голубиная почта, гонцы возили особо важные послания, которые опасно доверить птицам, более уязвимым, чем люди.

Лишь один раз Керг уступил дорогу сам. Впереди показался отряд закованных в сверкающие латы рыцарей на покрытых узорчатыми попонами конях. Ветер развевал широкие плащи за спинами и яркие султаны на шлемах. Остро наточенные мечи прочно сидели в обтянутых кожей деревянных ножнах. На круглом щите одного из рыцарей изображался жёлтый тюльпан, на другом щите ястреб пикировал на змею, на третьем лев и олень поддерживали солнечный диск. За хозяевами спешили молодые оруженосцы, которым было поручено везти длинные турнирные копья.

Керг остановил коня на обочине, пропуская воинов. Те проехали мимо, громко посмеиваясь между собой. Гонец, забыв о поспешности, медленно проводил их задумчивым взглядом. Лишь когда рыцари скрылись за поворотом, Керг вспомнил о своей задаче.

— Пошёл, пошёл! Быстрее! — крикнул он и со всей силы хлестнул по ногам коня, тот молнией полетел вперёд, выбивая фонтаны искр.

Наконец на горизонте показались каменные стены города Грант-Вельмбурга, столицы Вемфальского королевства. Гонец пришпорил коня и быстро преодолел остаток пути. Остановившись перед железными воротами, Керг нетерпеливо постучался. Из караульни вышел стражник в кирасе, с алебардой в руках.

— Цель вашего визита в столицу? — спросил он, как того требует устав, не успев спросонья рассмотреть гонца.

— Ты что, не помнишь меня? — грубо прокричал Керг. — Я гонец дворцовой службы Керг Кьюст! Открывай быстрее! У меня послание для магистра Аллогарта!

Гонец указал сначала на значок, затем на сумку.

— Проезжайте, — вежливо сказал стражник, открывая ворота. — Добро пожаловать в Грант-Вельмбург.

Он посмотрел вслед Кергу и вздохнул, жалея, что нельзя хотя бы дать подзатыльник личному гонцу главного мага, известному на всю столицу своей дерзостью.

Серый конь пошёл лёгкой рысью по брусчатой мостовой, двигаясь через южные кварталы, заселённые ремесленниками. Уставшие прачки выжимали над деревянными корытами бельё и развешивали его на верёвки, туго натянутые между каменными домами. Из открытых окон крытого красной черепицей дома, принадлежащего булочнику, вырывался аромат свежевыпеченного хлеба и смешивался с запахом опилок, идущим из столярной мастерской. Ожидая покупателей, гончар заботливо протирал ветошью глиняные вазы. Портной давал указания молодому подмастерью, показывая из какой ткани будет сшит камзол для последнего заказчика. В цирюльне подстригали мясника, забывшего снять передник, испачканный свиным жиром. И без того еле слышимый стук сапожных молотков заглушился звоном кузнечных молотов. Услышав его, Керг замедлился, желая подковать коня после долгой езды по мощёным дорогам. Но тут же вспомнил о важном письме и вновь погнал животное.

— С дороги! — гонец прикрикнул на служанку, которая сосредоточенно подметала улицу, не замечая ничего вокруг.

На прилавках Рыночной площади громоздился разнообразный товар. Выращенные в вемфальских деревнях капуста и морковь соседствовали с бананами и апельсинами из далёкой Кармунезии. Над мягкими осиристанскими коврами висели лисьи и собольи шкуры, добытые лесоземскими охотниками. Запах выловленной в тритонтийских морях рыбы смешивался с благоухающими ароматами эльфийских вин. Но Керг даже не скосил глаза в сторону рынка, он внимательно посмотрел вперёд. В другом конце площади, прямо перед выездом на узкую улицу телега, наполненная яблоками, столкнулась с гружёной сеном повозкой, образуя затор.

— Неуклюжие гоблины! — выругался гонец, берясь за кнут.

Резким движением он хлестнул по бёдрам коня, тот стремительно понёсся вперёд и, когда Керг дёрнул поводья, перепрыгнул через препятствие. Копыто случайно задело крепление телеги, борт откинулся, гора яблок рухнула на мостовую.

— Ах ты, змей недобитый! — крикнул торговец вслед гонцу, угрожающе показав кулак.

Керг пересёк по горбатому мосту Серебряную реку. Его путь продолжился по центральным улицам столицы, где неторопливо разгуливали дворяне в пёстрых камзолах и дамы в пышных платьях. Гонец обогнул фонтан на Садовой площади, подавив в себе желание проехать прямо по его чаше и обрызгать прохожих. Проскакав ещё несколько кварталов, Керг оказался перед конечной целью своей поездки — королевским дворцом.

Увенчанное золотым куполом пятиэтажное здание, построенное при короле Рихторде I, возвышалось посреди площади, раскинувшись во всю её длину. Белые колонны с узорчатыми капителями выстроились на фоне жёлтых стен, чередуясь с вертикальными рядами окон, закрытых изнутри красными бархатными занавесками. По указу Рихторда II к дворцу по углам пристроили четыре квадратные башни. Северная символизировала победу над йотунами, восточная — мирный договор с лешими, южная — налаживание торговых связей с Осиристаном, западная — создание вемфальского флота. Не желая отставать от отца, Рихторд III распорядился соорудить перед центральным входом новое крыльцо из белого мрамора, с которого вемфальские правители по сей день обращаются к народу. Оно имело полукруглую форму и могло вместить роту солдат. Слуги постоянно следили, чтобы ступени всегда зеркально блестели. На этом крыльце короновался Рихторд IV, дядя нынешнего короля. Он не успел ничего поменять в облике дворца, так как погиб в битве в Дворфенберге на второй год правления, оставив трон младшему брату Клехторду. При Клехторде I Вемфалия заключила мир с Эльфентиром, но при этом усилились многочисленные стычки с дворфами, мешающие торговле с осирисами и кармунезийцами. Нынешний король, Клехторд II, примирив давних врагов — Йотунгаллу и Шордарру, не собирался останавливаться на достигнутом и мечтал о мире во всей Гранцфере.