Не спрашивай - Дональд Уэстлейк

— Ну, кажется дождь собирается.

Мужчины сердито посмотрели вначале на него, а затем с тем же выражением лица и на небо.

— По-моему нет.

Дортмундер продолжал смотреть вверх. Свободной рукой он указал на что-то и спросил:

— А как насчет вон того облачка? То, которое темное.

И он продолжал другой рукой тыкать концом десятидюймового нераскрытого зонтика в одно из ромбовидных отверстий в заборе рядом с выходом.

— Какое такое темное? — требовал ответ охранник.

— Вот то, возле высокого здания, — показал Дортмундер вверх.

— Ладно, я не вижу его, — сказал охранник.

— Я тоже, — согласился с ним и второй работник.

— Меня не волнует, что говорят другие люди, — заявил Дортмундер, продолжая всматриваться куда-то вверх. — Я открываю мой зонтик, — и он нажал кнопку на рукоятке зонта.

По-о-оп. Дортмундер резко посмотрел вниз.

— Упс-с-с, — сказал он.

Охранники незамедлительно посмотрели тоже вниз.

— А что теперь? — потребовал ответа один из них.

А то, что зонтик теперь был зажать металлом забора, то есть черная ткань верха находилась по одну сторону сетки, ручка по другую, а соединял их стержень, проходящий сквозь отверстие в форме ромба. Верхушка зонта, как и J-образная рукоятка, были слишком широки, чтобы их можно было вытолкнуть или притянуть к себе через отверстие.

Но хуже всего было то, что дотянуться до кнопки в такой позиции, было невозможно.

— Ради Христа, — взмолился второй охранник. — Как тебе это удалось?

— Даже не знаю, — ответил Дортмундер, который старался казаться огорченным.

На самом же деле, он знал как выполнить такой фокус с зонтиком. Ведь несколько часов практики сегодня с полудюжиной других зонтов на другой сетке-раубице не прошли даром. Дортмундер знал не только как всадить зонтик, но и довольно сложный и одновременно такой простой способ вернуть его обратно. Однако прежде чем стать опытным «освободителем зонтиков», он поломал несколько хрупких деталей на реквизите и один или два раза был близок к тому, чтобы взбеситься и плюнуть на это дело. Такая наука не обошлась и без жертв: спица зонта больно ткнула его в ладонь. И он очень надеялся, что этот казус отвлечет на некоторое время охрану.

У Келпа было предостаточно времени, чтобы совершить свой побег. Потихоньку заглядывая под собственные подмышки, Дортмундер пытался внимательно рассмотреть паромный причал и впал в унынье, когда не заметил на нем Энди Келпа, плывущего по реке. Где, черт возьми, его носит?

А в эту минуту, Градец Краловц, обнаружив, что Джон Диддамс нечаянно оставил чрезвычайно важную цветную фотографии собора «Реки крови» в Нови Гладе, зажал ее в руке и поспешил на выход. Он вызвал лифт и был на выходе задолго до того, как Келп спустился туда же.

— Мне кажется, нам понадобиться ножовка, — предположил выход из ситуации охранник.

— Нет, я сделаю по-другому, — возразил второй, — я просто закрою эту чертову штуку снова и вытащу ее обратно.

— Извините, что так глупо получилось, — признался Дортмундер и наклонился, чтобы поближе рассмотреть проблему, виновником которой был он, и попытаться помочь, но на самом деле, он обдумывал как бы еще усложнить то, что он натворил. Однако и этого было предостаточно. Охранник, вызвавшийся добровольцем в решении проблемы, потянулся и сжал зонт. Дортмундер продолжал наклоняться все ближе и ближе, явно желая исправить свою неуклюжесть. Спица кольнула охранника в ладонь, рука его дернулась и локтем ударила «Диддамса» в глаз. Он рухнул вниз без сознания.

Градец вышел из «Гордость Вотскоэка», чтобы разыскать своего первого национального добровольца-туриста и обнаружил, что того избивает наемная охрана.

— Эй! — закричал он что есть мочи. — Прекратить!

Охранники, которые не особенно-то и хотели жертв на своем дежурстве, теперь же обнаружили себя стоящими возле жертвы. Когда Градец подбежал к ним, те выглядели и чувствовали себя подавленными и глупыми.

Келп шлепнулся с лестницы.

Марч бросил еще один быстрый взгляд на причал, но так и не мог сообразить, что же он увидел. Что за процессия?

Робкие, угрюмые охранники сопровождаемы гневными инструкциями Градеца, несли к входу «Гордость Вотскоэка» Дортмундера в бессознательном состоянии. В какой-то момент тот пришел в себя и открыл глаза как раз вовремя, чтобы заметит Келпа, который сломя голову выбежал из широкого дверного проема и ударился прямо в Градеца. Оба упали на землю, а рядом с ними и открытая обувная коробка, из которой на грубые доски пристани выпала реликвия. Келп прекратил кататься по настилу, нашел и схватил кость, поднялся на ноги и увидел зажатого в тисках охраны Дортмундера. Они поймали его!

— Беги, Джон! — закричал Келп и ударил охранника по голове костью.

— Только не реликвией! — вопил распластавшийся возле входа Градец.

Охранники, сбитые с толку чередой происшествий, все же быстро сообразили, что к чему, бросили лже-Диддамса (бах!) и повернулись, чтобы оказать сопротивление этой новой и менее двусмысленной угрозе. Дортмундер — одноглазый Джон, вскарабкался на спину одного из охранников, а Энди продолжал, словно саблей размахивать костью:

— Джон! Беги!

Без шансов. Дортмундер знал это, но все же попытался воспользоваться последней уловкой. Прищурив здоровый глаз, он произнес:

— Разве мы знакомы? — он надеялся, что у него получился вопрос, а не утверждение.

Все замерли. Все уставились теперь на Дортмундера. Пораженный этим вопросом Келп прошептал:

— Разве тебя «не приперли к стенке»?

— До этого момента нет.

— Схватить его! — заорал Градец и ткнул пальцем в Дортмундера.

— Беги, Джон! — заорал Келп и сверкая пятками резво поскакал к концу пристани.

Охранники уже потянулись к Дортмундеру, поэтому тот долго не раздумывал и тоже побежал. Он мчался: руки шевелились, ноги тряслись, мышцы лица исказила гримаса, как будто он находился в ракете и на него давили три и более гравитации. Он смотрел на окружающий мир впереди себя, прищурившись, как моряк Попай, и не мог поверить. Река была там!

Марч, увидев наконец своих пассажиров, завел мотор лодки. Келп оттолкнувшись от причала, приземлился на палубу сначала ногами, затем коленями, локтями, после костью и лицом.

Дортмундер сопел как капучино-машина, в конце своего марафонского бега и, дрожа всем телом, остановился. Он с ужасом посмотрел вниз на крошечную мишень под своими ногами раскачивающуюся на волнах глубоководной реки.

Келп и Марч уставились на него и настойчиво махали руками.

— Прыгай, Джон! — кричал Келп.

— Давай, давай! — вопил Марч.

Дортмундер задыхался. Он смотрел вниз, пытаясь сфокусировать взгляд одним рабочим глазом. Он пробовал прыгнуть, он пробовал «давай, давай», он действительно хотел, но он не мог сделать это. А потом руки сомкнулись вокруг его рук, плеч и головы.

Келп стоял на коленях, зажав одной рукой кость, другой — держась за планширь. Марч быстро увозил их прочь, направив лодку на Лонг-Айленд-Сити. Энди вглядывался в Дортмундера, зажатого крепкими объятиями частного права.

— Он обвинит в этом меня, — произнес Келп, — я просто знаю это.

Дортмундер закрыл здоровый глаз.

13

Градец сидел за своим столом и обдумывал сложившуюся ситуацию. Джон Диддамс или как там его звали по-настоящему, сидел на стуле со спинкой, руки были скованы за спиной наручниками, а браслеты продеты через перекладину. Охранники вернулись к выполнению своих бесполезных обязанностей у ворот, прихватив с собой ножовку для зонтика. Им было запрещено впускать на борт кого-либо, включая ученых, которые ранее имели право находиться на корабле. Джона Мицкельмусса из Кембриджа вежливо, но настойчиво попросили покинуть судно, намекнув на возможные политические проблемы дома, в Нови Гладе. Ласк и Термент присутствовали здесь. Выглядели они взволнованными, но готовыми ко всему. Какая-то неизвестная кость лежала бесстыдно на столе Градеца. Он ткнул пишущим кончиком шариковой ручки в белую вещь — ничего не произошло. Нахмурившись, он спросил у Диддамса:

— Куда они делись с настоящей реликвией?

Диддамс открыл один глаз, который выглядел интроспективным, даже почти медитативным. Другой же приобрел красивый темный цвет — намечался синяк. Хорошо.

Пленник не ответил. Градец решил попробовать еще раз:

— Не заставляй меня звонить в полицию.

Но Диддамс лишь тяжело вздохнул. Больше он не выдавил из себя ни единого звука, даже не взглянул на следователя своим здоровым глазом. Скорее фальшивая кость пойдет на сотрудничество, чем этот незваный гость.

Конечно же, Градец не мог вызвать полицию и Диддамс понимал это. Стратегия Тсерговии была понятна: они решили не заявлять свои права на реликвию, а дождаться начала научных испытаний священного предмета, дождаться удобного момента и выкрасть настоящую кость ноги и заменить ее дешевой подделкой. Не имитацию кости, реальную кость на подделку святой. И что же теперь предпримет Тсерговия, когда их шкурный план увенчался успехом? Объявят всем, что настоящая реликвия все это время находилась у них? Выставят на всеобщее обозрение, скажем, на пресс-конференции, а архиепископ Минкокус — дряхлый старикашка, который держит будущее их страны в своей парализованной руке, обнажит зубы в слюнявой улыбке в ответ на их просьбу о вступлении в ООН?