Банка с червями - Джеймс Чейз

– Вы ошиблись номером, – проговорил он.

– Тогда, может быть, вы работаете на Нэнси Хэмел?

– Может быть.

– Я должен был встретиться с ней в “Загородном клубе”. Она не приехала.

Он со скучным видом пожал плечами.

– Она должна была вручить мне пачку зеленых, – пояснил я. – Но вот – ни ее, ни зеленых.

Он снова пожал плечами с еще более скучным видом.

Я понял, что мне придется провести здесь некоторое время, поэтому придвинул к столу стул и сел на него верхом. Затем достал конверт с моим подробным отчетом и бросил Диасу.

Он опустил глаза и прочел надпись на конверте.

– Собираетесь умереть? – спокойно спросил он.

– А что? Ведь Пит Левински умер. Но я-то нет, пока умирать не собираюсь. Диас поднял брови:

– Не зарекайтесь.

– Ладно, ладно. Прочтите-ка то, что в конверте. Этот экземпляр предназначен специально для вас. Может, когда ознакомитесь с ним, перестанете изображать крутого из очередного боевика и начнете разговаривать разумно.

Глаза у него вспыхнули, но лицо оставалось лишенным всякого выражения. Он взял нож с узким лезвием, лежавший на столе, вскрыл конверт и вынул напечатанные на машинке листки.

Я закурил и стал наблюдать за ним. Сперва он изучил фотографии, присланные мне из полиции. Глядя на него, можно было подумать, что он смотрит на пустые бумажки. Затем со столь же невозмутимым видом он, откинувшись на спинку стула, прочел все пять страниц машинописного текста.

"Не хотел бы я играть с ним в покер”, – думал я, глядя на него.

Наконец он сложил все листки вместе и посмотрел на меня.

– И вот еще что, – проговорил я, протянув ему записку Сэлби.

Диас внимательно прочел ее и положил сверху на мой отчет.

– Сильно попахивает шантажом, – вымолвил он. – Можете заработать пятнадцать лет.

– Факт. А ей могу обеспечить двадцать лет в вонючей итальянской тюрьме. Поффери – столько же, там же, а вам пять лет за укрывательство опасных преступников.

Диас открыл ящик с гаванскими сигарами, вынул одну, откусил кончик, сплюнул и медленно закурил.

– Что вы задумали, мистер Андерсен?

– Она же вам рассказала. Пора переходить к делу. Дышать с вами одним воздухом вредно для моего здоровья.

Диас выпустил на меня струю дыма.

– Она говорила что-то насчет ста тысяч, – сказал он, поблескивая глазами. – Я объяснил ей, что это – блеф.

– Называйте как хотите, и сами увидите, что будет. Или сто тысяч, или я начну действовать.

– И попадете в тюрьму.

– До этого не дойдет. Она найдет деньги. Ставлю туза против вашего короля. – И я наклонился, чтобы стряхнуть пепел с сигареты в пепельницу. – Так что подумайте хорошенько. Сколько она уже собрала?

– Достаточно, чтобы с вами расплатиться, если поведете себя умно.

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч. Я покачал головой:

– Сто тысяч устраивает меня больше. Диас выдвинул ящик стола и начал выкладывать передо мной пачки стодолларовых бумажек. Он уложил в ряд пять пачек. Затем вынул из того же ящика кожаную папку.

– Пятьдесят тысяч, мистер Андерсен. И я положу их в эту красивую папку, – сказал Диас.

Я поглядел на пачки, и ладони у меня вспотели. Я никогда не видел столько денег сразу, и от этих зеленых купюр голова шла кругом.

– Семьдесят пять, – сказал я хрипло.

– Пятьдесят, мистер Андерсен. Не валяйте дурака. Это все, что она смогла собрать.

Он начал укладывать пачки в папку, а я сидел и как зачарованный следил за его руками. Я понимал, что мне следует торговаться, но я никогда не верил всерьез, что так легко заполучу такие деньги. Не верил, что вообще что-то получу. Я мечтал сорвать большой куш, но до сей минуты только тешил себя этой мечтой. И теперь, когда мне действительно отсчитывали пятьдесят тысяч долларов, я не верил своим глазам.

Диас через стол подвинул папку с деньгами ко мне.

– Но больше не приходите, мистер Андерсен, – тихо проговорил он, и взгляд его стал угрожающим. – Шантажисты – люди жадные, но больше выплат не будет, эта последняя. Понятно?

– Да, – ответил я и отодвинул стул.

– И вот еще что: обещаю вам, мистер Андерсен, если вы опять попытаетесь нажать на кого-нибудь, вы плохо кончите. Я сам займусь вами. И вы умрете медленной смертью. Ясно?

Наши взгляды встретились – у меня мороз пробежал по коже. Я боюсь змей, а Диас в эту минуту в точности походил на змею.

– Вы сами обозначили условия, – ответил я. – Не трогайте меня, и я вас не трону.

Я встал, взял со стола папку и двинулся к двери. Прежде чем ее открыть, я остановился и посмотрел на Диаса:

– Это вы убили Пита и мальчишку? Он бросил на меня скучающий взгляд.

– Вам-то что? – спросил он и стал прятать мой отчет в конверт.

Я закрыл за собой дверь, прошел через бар и снова очутился На солнцепеке. Мною владела одна мысль: как можно скорее спрятать деньги в безопасное место. Поэтому я поехал прямо в банк, заказал там индивидуальный сейф, вынул из папки пять сотенных бумажек, а остальное запер и едал на хранение.

Уже когда я собрался повернуть домой, я вспомнил о Джое. И, снова поехав на набережную, оставил там машину и поспешил в Рачий тупик. Мне пришлось долго стучаться, пока Джой открыл дверь. Он был в подштанниках и, казалось, еще толком не проснулся.

– Я тебя разбудил? – спросил я, входя в комнату.

– Не важно, мистер Андерсен.

– А Джимбо все еще дежурит?

– Да, мистер Андерсен.

– Отзови его, Джой. Дело закончилось. Больше следить не надо. – Я вынул из бумажника пятьдесят долларов и протянул ему. – Порядок?

У Джоя засверкали глаза.

– Ух! Спасибо, мистер Андерсен. И больше не нужно вам докладывать?

– Нет. Забудь про все это, Джой. Договорились?

Он как– то странно криво улыбнулся:

– Нет, мистер Андерсен, я забыть не могу. Они же убили Томми.

– Понимаю, и все же забудь о них. Они – люди опасные. Держись от них подальше. Ладно? Он снова усмехнулся:

– Вы занимайтесь вашими делами, мистер Андерсен, а мы с Джимбо займемся своими.

– Подожди, послушай меня. Оставь их в покое. Тебе с этими бандитами не справиться. Слишком у них большая шайка.

Он долго молча смотрел на меня. Потом кивнул:

– Как скажете, мистер Андерсен.

– Ну и молодец! – хлопнул я его по плечу и сбежал вниз по липкой лестнице, прыгая через две ступеньки.

По дороге домой я только и думал о моих зелененьких, надежно укрытых в банке. Мне до сих пор не верилось, что Диас, эта змея, так легко согласился расстаться с ними. Тем не менее это случилось, и я теперь богач!

По такому случаю следовало закатить пир! Поеду с Бертой в город! Я посмотрел на часы. Около семи вечера. Значит, она уже дома, а если у нее свидание, придется ей от него отказаться!

Оставив машину у подъезда, я поднялся на скоростном лифте на свой этаж, отпер дверь и бегом ворвался в квартиру. Когда я закрывал дверь, зазвонил телефон.

«Берта! – усмехнулся я. – Уж она-то чует деньги за двести миль!»

Я схватил трубку:

– Привет, беби!

– Это мистер Барт Андерсен? – сдержанно отозвался холодный, высокомерный женский голос.

– Естественно. С кем я говорю?

– Минуточку. С вами хочет поговорить мистер Мэл Палмер.

И не успел я придумать причину, чтобы отказаться от этих переговоров, как в трубке зазвучал знакомый голос.

– Я безуспешно пытаюсь связаться с вами, мистер Андерсен, – попенял он мне.

– В настоящее время я нахожусь в отпуске, мистер Палмер, – кратко объяснил я. – Если речь идет о чем-то важном, вам лучше обратиться в агентство.

– Мистер Андерсен, я передал мистеру Хэмелу ваш отчет, и он им вполне доволен, но ему хотелось бы побеседовать с вами лично.

Я моргнул:

– О чем, мистер Палмер?

Палмер испустил тяжкий вздох, прошелестевший в телефонной трубке, словно замогильный стон.

– Мистер Андерсен, если бы мне было дано догадываться о причинах всего, что требует от меня мистер Хэмел, я бы не превратился в невротика. Я знаю только, что он желает видеть вас у себя в десять утра.

– Скажите ему, что я в отпуске, – посоветовал я, стараясь подлить масла в огонь.

– Мистер Андерсен! Прошу вас, придите! Мистер Хэмел будет ждать вас.

– А что я буду от этого иметь?

– То есть?

– Мне придется прервать мой отдых и снова заняться работой. А бесплатно я не работаю. Он тихо застонал:

– Значит, мне следует оформить это приглашение через мисс Кэрри?

– Нет, мистер Палмер, пришлите мне чек на сто долларов – и никаких проблем.

– Прекрасно. Значит, я могу передать мистеру Хэмелу, что вы придете?

– Можете, можете, не сомневайтесь. – И я повесил трубку.

«Ну и ну! – подумал я. – Баксы так и падают с неба!»

Я набрал номер Берты и, услышав ее голос, воскликнул:

– Привет, красотка! Ну-ка, догадайся, кто тебя беспокоит?

– Ах это ты! Где же баксы, которые я тебе одолжила?

t– Только о деньгах и думаешь!

– Где деньги?

– Успокойся, детка, остынь. Сегодня мы пируем. Держись за стул, а то упадешь! Я веду тебя в “Испанский залив”! Довольна?