Скорее всего - Лев Рубинштейн

Время остановилось… Тали ожидала услышать всплеск и погрузиться в ледяную воду. Она уже приготовилась сразу начать двигаться, чтобы поток не отнёс её далеко. Но вместо этого она ощутила лёгкий толчок, падение замедлилось, и что-то упругое подбросило её вверх. Девушка не шевелилась, полностью доверившись этой силе, и когда колебания стихли, она открыла плотно сомкнутые веки. Высоко над нею, вверху длинного широкого колодца, высвечивалось круглое жёлтое отверстие, и там, в мутном свете, поблёскивали крошечные золотые точки — звёзды.

Тали некоторое время лежала не двигаясь. К ней пришло понимание, что всё это нужно было только для неё самой, что ни один Служитель не имеет цели дать ей задохнуться в подземной шахте или разбиться о дно бесконечного колодца. Мысли медленной вереницей проплывали в её голове, а она смотрела на синее небо со звёздами, проглядывающее через круг света наверху. Теперь она уже ничего не боялась. Ассаван, разве могла она отныне хоть на секунду сомневаться в Тебе?

Тали долго лежала на сети, натянутой над бездной, переполненная чувством счастья и благоговения перед теми, кто так верил в неё. Теперь она была абсолютно уверена в том, что с ней уже ничего не случится, что выход есть. Добравшись до стены, девушка нащупала прямоугольный проём на высоте локтя над сеткой и с лёгкостью кошки вскарабкалась туда.

Снова длинный тоннель. Тали изнемогала от усталости, но здесь уже дышалось легко. Коридор уводил немного вправо, и по мере продвижения в нём становилось светлее. Наконец на стене появился факел, за ним — ещё один, и вот Тали уже шла по лестнице, освещённой целой вереницей огней.

Когда факелы остались позади, приятно забрезжил свет дня, и Тали очутилась в маленькой комнате, наполненной ароматами эфирных масел. В центре помещения через световой люк на потолке врывался в каменное убежище луч солнца. Каким же прекрасным казался он Тали после холодных и мрачных подземелий! В луче света искрились пылинки, медленно парящие в воздухе. А на фронтальной стене под самым потолком сверкало золотым светом такое знакомое крылатое солнце. «Солнечный свет! — шепнула Тали, — Значит ли это, что я дошла до конца?» И она зажмурилась, затаила дыхание и, шагнув вперёд, оказалась в потоке света, подставляя лицо ласковым лучам. Её губы слегка шевелились, произнося беззвучные слова, обращённые к Божественному Светилу. Она говорила ему что-то очень важное, и никто не мог услышать её, так же как никто не видел слёз, сдерживаемых сжатыми веками. Тали стояла так несколько минут, улыбаясь и плача одновременно. А потом раздался грохот, и на стене под крылатым символом стала открываться глубокая ниша. За ней показалась лестница наверх. Тали подошла ближе и ослабевшими ногами с трудом шагнула на первую ступень. Мир камня, в котором она была заключена, закончился, и голубое небо, лёгкое и чистое, распахнулось над нею.

Первое, что увидела Тали, выбравшись из пещеры, были синие глаза, смотревшие на неё с великой нежностью и любовью.

— Здравствуй, Учитель! — сказала она едва слышно.

На лице Ассавана читалась радость, во всём облике его было что-то таинственное, манящее. Он смотрел на Тали и одновременно сквозь неё каким-то загадочным взглядом… Глаза его словно принадлежали другой реальности, они открывали двери в мир более прекрасный, чем тот, в котором привыкла находиться она. В этом мире прошлое и будущее соединялись воедино, в нём правили Справедливость и Любовь и всё происходило согласно Закону… Именно там и рождался солнечный свет…

— Здравствуй, Тали!

Глава XIII

День, изменивший всё

На закате Тали увидела около колоннады знакомые счастливые лица. Обет молчания закончился, но никто не нарушал тишины. Будущая ученица радовалась за них и за себя, ещё не в силах поверить в то, что она среди тех, кто останется в городе. Она улыбалась, заглядывая в глаза людям, и они отвечали ей тем же. Кроме Тали, здесь находились ещё две девушки. У одной из них были очень короткие волосы, и от этого она была похожа на мальчика; вторая держалась поодаль от всех присутствующих, лицо её выглядело отрешённым и взволнованным. Тали всегда была «отшельницей», избегала людей, стремилась к уединению; почему же теперь присутствие здесь было для неё так радостно? Отныне она не хотела оставаться в одиночестве и всем своим существом желала разделить прекрасную судьбу обитателей Золотого города…

Вдали показались Служители, и все двадцать пять человек смолкли, в почтении склоняя головы. Ассаван шёл впереди, синие глаза смотрели куда-то в необозримые дали его внутреннего мира. Он медленно поднялся на каменные плиты колоннады, безмолвно поздоровался и попросил собравшихся сесть так, чтобы все друг друга видели. Когда ищущие мудрости выполнили просьбу и образовали круг, воцарилась звенящая тишина. Самым громким звуком в этот миг показалось Тали её собственное дыхание. Слегка приглушённый мягкий голос Учителя разлился в пространстве, подобно умиротворяющей музыке.

«Я поздравляю вас, вы прошли испытания! Завтра настанет день, который изменит вашу жизнь навсегда, — вы будете приняты в ученики. Я хочу, чтобы вы помнили: стать учеником — не значит просто надеть белые одежды, это значит поставить Закон во главе своей жизни и дать обещание служить ему. Это значит перед лицом Судьбы, богов и всех высших существ взять на себя ответственность за свои мысли, чувства и поступки. Это значит заключить Договор с Владыками шансов, привлечь к себе их пристальный взгляд, их щедрое покровительство и настоящие Испытания. Это значит вступить на долгий, извилистый путь внутренней трансформации и самодисциплины, путь, продвижение по которому возможно лишь благодаря сознательным усилиям и доброй воле».

Ассаван улыбался, вглядываясь в лица своих «юных» подопечных. На нём снова белела простая одежда, ничем не отличавшая его от сидящих рядом Служителей, но Тали теперь знала, что он — один из Высоких Жрецов Солнца. Его утренний облик отчётливо врезался в её память. Учитель казался ей очень молодым. Она подумала, что Мудрость не является достоянием времени и приходит не с годами, а с отчаянными усилиями души. А потом Служители принесли светлые льняные одеяния и раздали будущим ученикам; девушка с трепетом приняла свёрнутую ткань. Захлёбываясь от счастья, она до сих пор не могла поверить, что всё происходящее с ней — правда. Завтра утром она оденется так же, как Служители!

Тали в своей крошечной келье этой ночью спала беспокойно, в голове её сквозь сон постоянно крутились обрывки фраз Ассавана. Она боялась проспать рассвет, ей снилось, что все кандидаты в ученики уже собрались во дворе посёлка и ждут её, а она не может найти своё платье, и время нещадно летит… Проснувшись от переживаний, она увидела темноту душной комнаты, нащупала рядом свою церемониальную одежду, аккуратно расправленную на ровной поверхности стола, и успокоилась, засыпая вновь: «Это всего лишь сон».

Утренняя влага, прокравшись через окно, нежно поцеловала открытые участки кожи. Время перед рассветом бывает особенно приятным, и, если удаётся преодолеть притяжение сладкого мира сновидений, можно насладиться необыкновенной свежестью и чистотой. Открыв глаза, Тали почувствовала, что наконец-то отдохнула. Кругом было тихо-тихо. Она встала, вышла на улицу и направилась по знакомой дорожке. Издали навстречу ей шёл один из обитателей посёлка, который давно и добросовестно выполнял почётную роль будящего. Они улыбнулись друг другу и разошлись. Юноша приблизился к самой крайней двери и постучал несколько раз, потом подошёл к соседней, и так далее.

Тали вошла в маленькое серое здание. Здесь, спрятанная в сложной системе коммуникаций, обитала владычица жизни. Всё тело от соприкосновения с водой из подземных источников немело, дыхание замирало, а потом бодрящая прохлада и лёгкое жжение ощущались на коже. А вкус этой воды был необыкновенно приятным, с лёгким сладковатым оттенком.

Становилось жарко. Облачившись в длинное белое одеяние из плотной ткани и завязав пояс с золотым орнаментом, Тали направилась к колоннаде. «Сегодня я стану как эти прекрасные люди! Я буду называться ученицей Солнца!» — ликовало всё у неё внутри.

Алаксон стоял на одной из длинных теней, рождённых лучами низкого утреннего светила. Тени эти повторяли очертания повреждённых временем, но по-прежнему прекрасных колонн. Он что-то увлечённо рассказывал, и несколько будущих Служителей окружали его. Тали подошла ближе.

— Существует ключ, отпирающий многие заветные двери, ведущий через тысячи трудных испытаний Пути. Кто владеет этим ключом, тот способен сохранять силу духа в нелёгких ситуациях, избегать многих «падений» и искушений, выбирать из всех возможных дорог верную.