Северная невеста - Екатерина Полянская

– Если бы! – звонко хохотнул юный огневик. – Магиня она. Ее Стражу в помощницы отрядили, только девчонка от этого не в восторге. Сама понимаешь, какие в приграничье развлечения. А у Линары происхождение высокое, она к другой жизни привыкла.

Как я ее понимала! Меня тоже готовили несколько к иному, а в результате везут в Дом Замерзшей Розы. Тоже побегать, что ли? Любая нормальная южанка точно так и поступила бы, еще и скандал закатила, а я ничего, еду. Ох, не зря дома главной моей чертой считалась выдержка!

– А мне показалось, они… хм…

– Любовники, – без малейшего стеснения обозначил чужие взаимоотношения Нир. – Правильно показалось. Об этом все знают.

Я изумленно хлопнула расширившимися от удивления глазами. А как же приличия?

– Ты в Джаанде, детка. – Мальчишка толкнул меня в бок и похабно улыбнулся. – Привыкай.

Мне только и осталось поразиться тому, как же распоясался он за прошедшие несколько дней путешествия. И куда девался испуганный паренек, которого я под видом служанки увела из школы? Отругать, что ли?

Но вместо приличествующей случаю нотации я задала очередной вопрос:

– И что это мы вдруг такие осведомленные?

Улыбка огневика сделалась проказливой.

– Воины эскорта не хуже торговок на базаре сплетничают, когда руководство над душой не стоит.

– Не боишься рядом с ними вертеться? Не забывай, ты у меня вроде как девушка…

Напоминание пошло на пользу, Нир поглубже нырнул в широкую шаль.

– Да помню я, помню! Почти всегда… Просто как дар открылся, меня все будто зауважали. Риил говорит, доберемся до Дома – отбою от выгодных предложений не будет. Но ты не бойся, я теперь от тебя никуда!

Глупо, но от его обещания на душе потеплело. Не бросит… Хоть какое-то напоминание о доме останется. А то от этих женихов примороженных не знаешь, чего ждать…

Сани стремительно неслись по укатанной снежной дороге. В воздухе кружились мелкие кристаллики, изредка иголочками впиваясь в не защищенные одеждой щеки. В лучах бледного солнца снежинки приобретали теплый золотистый оттенок. Я с трудом подавила совершенно детское желание открыть рот и позволить нескольким из них приземлиться на язык, попробовать на вкус.

После событий минувшей ночи Арлит выглядел побитым щенком и старался даже мельком не смотреть в мою сторону. Первое время я внутренне ликовала. Чуть позже мое эмоциональное состояние с отметки «так тебе и надо, будешь знать!» перешло на отметку «значит, у него все же есть совесть», а потом и вовсе не по себе сделалось. Страдает же! Небось еще и с братом из-за меня разругался…

В общем, я терзалась за компанию.

– Я бы на твоем месте в качестве компенсации морального ущерба шубку попросил, – мечтательный голос Нира прервал увлекательный процесс самоедства.

– Зачем?

Мальчишка фыркнул из-под капюшона и оглушительно чихнул.

– Холодно же! Тем более он проштрафился, пускай теперь платит.

В первый момент с ответом я замялась, а дальше и надобность в нем отпала. Мы приближались к высокому и какому-то худому, что ли, черному замку, эффектно украшенному шапкой белого снега.

И закружилась кутерьма. Процессию тут же обступили слуги, готовые помочь воинам эскорта с лошадьми и санями, нас спустили на утоптанный снег и сдали на руки худощавому дворецкому, который тут же повел дам устраиваться.

Внутреннее убранство я смогла оценить лишь мельком. Просторный холл, отделанный черным мрамором. Покрытые морозным узором окна почти не пропускали света и отбрасывали таинственные кружева серебряных теней на холодный пол. Лестница массивная, с коваными бронзовыми перилами. И коридор, узкий и темный. Единственный магический светильник тихо тлел в самом его конце, не давая почти никакого света. Посему, что именно изображено на картинах, коими были украшены стены, я так и не поняла. А жаль, искусство я люблю и ценю.

– Ваши покои, льера, – церемонно поклонился старик, пропуская дам в распахнутую дверь. – Надеюсь, вам и вашим дамам здесь будет удобно. Если понадоблюсь, я всегда к вашим услугам.

И, еще раз склонившись на прощанье, оставил нас наслаждаться обществом друг друга.

– Ух ты! – восторженно выдохнул Нир.

Я была с огневиком солидарна, хоть и предпочла столь бурно свои восхищения не выражать. Пора уже вживаться в образ ледяной льеры, мне с ним существовать многие годы.

Отданные нам во временное пользование комнаты оказались удобными и радовали глаз симпатичным интерьером. Но обо всем по порядку. Первое и самое важное: комнат было целых две! Проходная, призванная служить гостиной, а потом спальней для слуг, и спальня для меня. Обе выдержаны в зеленом и серебристом тонах, с мягкими коврами и каминами, даже огромная дубовая ванна, спрятанная за плотной ширмой, обнаружилась. Только воду еще предстояло нагреть и наносить.

А вот судя по тому, как приветливо потрескивал огонь, к приезду гостей готовились заранее. И от такой очевидной предусмотрительности северян на губы выползла непрошеная улыбка. Еще немного, и я их обоих окончательно прощу…

Я-то прощу, а вот скоро ли перестанет терзаться сам Арл? И не испортятся ли окончательно отношения братьев? Вдруг наследник теперь откажется помогать бестелесному Этельвину?

– Веди себя прилично, сорванец! – строго цыкнула Вида на взгромоздившегося на пухлый диван Нирвана. Тот на выпад камеристки никак не прореагировал, еще и в стеганое покрывало по самый нос замотался.

– Так что, будешь шубу требовать? – деловито уточнил мальчишка. – Если самой не сгодится, мне поносить дашь.

Взгляд непроизвольно выхватил яркий румянец, четко проступающий на смуглой коже, лихорадочно блестящие глаза и… дрожь? А ведь не просто так мне про способы согрева рассказывали! Нир – южанин, хуже того – огневик!

И, кажется, сейчас у меня с ним будет много проблем…

– Ясные боги, да тебе же холодно! – Я всплеснула руками и закружила между спальней и гостиной, собирая покрывала и накидывая на него. – Трудно было сказать?!

Мальчишка гордо вздернул нос, но отказываться от предложенной заботы не стал и вскоре напоминал огромную тряпичную куклу.

– Вида, спустись вниз и попроси медового вина. Быстро!

Служанка сломя голову бросилась исполнять поручение.

Я же, пока хлопотала возле в очередной раз спасенного, невольно подивилась, как это я сама совсем не мерзну. В помещении так вообще тепло, а на улице, если одеться и в плащ закутаться, тоже вполне терпимо. А как на серебряную красоту посмотрю, которую до недавних пор только на картинках видела, так и вовсе о своем южном происхождении забываю напрочь.

Странно все это… Ненормально.

– Ты хоть родителям написал, горе? Они волнуются, наверное…

Нир сонно шевельнулся в кипе покрывал.

– Некому там волноваться, сирота я.

– А… – Извинения и соболезнования я тактично оставила при себе, лишнее все это. Зато теперь стало понятно, почему огневик со спокойной совестью покинул родные земли. Не держало его там ничто.

Время до ужина пролетело в обычных хлопотах. Мы отогрели и отпоили согревающим напитком Нирвана, потом я приняла ванну, отдохнула и стала готовиться к выходу пусть не в многолюдный, но в свет. Стремясь узнать как можно больше об уготованной мне жизни, без конца засыпала Виду вопросами.

Так выяснила, что в Доме все удобства есть. Воду слугам не приходится таскать в ведрах, чтобы хозяева могли понежиться в ванне, да и магическое центральное отопление имеется. Камин – это больше для удовольствия.

– Что ж Рито о своем комфорте не позаботится? Княжич как-никак.

– Да кто ж его разберет? – поджала и без того тонкие губы Вида. – Эти маги все не от мира сего.

Хм. Так значит, моя камеристка не только полукровка, но еще и дара не имеет? Что и сказать, не повезло бедной женщине.

Сидя перед зеркалом, я могла не только видеть выражение ее лица, но и следить за порханием рук, которые заплетали сложную витую косу, украшенную серебряными нитями. Видеть-то могла, а вот повторить при надобности – это вряд ли.

Черное с серебристыми вставками в разрезах платье делало мое лицо бледным, точно у урожденной льеры. Образ довершали крошечные снежинки, которыми Вида покрыла мои ресницы, заявив, что сейчас так модно.

Ну… ей, конечно, лучше знать. А я, пожалуй, буду просто наслаждаться!

Выплыла в коридор серебристым призраком… чтобы прямо под дверью наткнуться на Линару. Облаченная в просторное белое платье блондинка скользнула по мне проницательным взглядом.

– А ты не так уж сильно от нас отличаешься…

Да? Интересное наблюдение.

– Те же две руки, две ноги и одна голова. Или ты ожидала увидеть перед собой огнедышащую дракону?

Льера задумчиво расправила платье и неопределенно повела плечами.