Северная невеста - Екатерина Полянская

– До меня дошли слухи, будто эта ночь не была для тебя спокойной. – Арл приветственно склонил голову.

Хм. В переводе, я так понимаю, это означало: «Будешь знать, как усыплять меня, зараза южная!»

Я выдала очаровательную улыбку.

– Вот же люди, так и норовят чужое добро умыкнуть! Лучше надо охранять свою собственность, льер, лучше! – Беглый осмотр никаких признаков перенесенной болезни не выявил, но не спросить все же не смогла: – Ты в порядке?

Жених скосил на стоящего рядом мужчину взгляд и сдержанно ответил:

– Намного лучше, сон и впрямь оказал живительное действие. Только я тебя прошу, больше никогда так не делай!

Улыбку скрыть не смогла. Что ж, посмотрим на твое поведение, милый… На крайний случай у меня не только сонное зелье припасено.

– Вижу, семейная жизнь задалась с первых же дней, – бесцеремонно напомнил о своем присутствии обладатель необычной шевелюры.

И мне вдруг настоятельно захотелось макнуть его головой в ручей, дабы проверить, настоящий ли это цвет волос. Видно, такое желание при встрече с этим типом испытывали многие, а кое-кто даже вслух признаться не стеснялся, потому как уж больно широкой сделалась его ухмылка.

– Позвольте представиться, льера, – продолжал улыбаться спутник Арлита. – Риотольф шерр Тоир, Страж древнейших переходов.

Следуя приличиям, я склонилась в неглубоком поклоне, легко улыбнулась и произнесла собственное имя. А тем временем одарила еще одним внимательным взглядом нового знакомого. Интересно же!

Не скажу, что красавец, даже симпатичным, пожалуй, не назову, но отливающая зеленью шевелюра взгляд цепляла. Сначала я даже решила, будто Страж – не человек, но озвученные титулы быстро расставили все по местам. Человек, еще какой! Судя по отсутствию набившего оскомину «льера», корни его следовало искать где-то в средней прослойке аристократии. А от этого и магические возможности сильно зависят…

И как, объяснил бы мне кто, при всем при этом Риотольф может быть Стражем древнейших переходов?

В общем, любопытство вышло на охоту. Спасайся, кто может!

– Рито давний друг Дома, – пояснил мой будущий муж и приятельски хлопнул Стража по плечу. – А еще очень сильный маг и один из лучших артефакторов Севера.

Концы с концами опять разошлись, а вопросы все множились. Но прежде чем я успела задать хотя бы один, Страж порталов почуял угрозу и вспомнил об очень важных делах.

– Что ж, пойду, проверю, все ли готово к переходу, – и стремительно ретировался, оставив меня наедине с терзающими загадками и женихом. И я не знала, что из этого опаснее!

Несколько мгновений мы с Арлом напряженно переглядывались. Казалось бы, наследник больше не сердился, только все равно выглядел задумчивым и напряженным. Из-за моих слов? Или виной тому ночное происшествие? Собственные трудности? Я терялась в догадках.

– Ты в порядке? – первым начал разговор Арл.

Кивнула. Искреннее беспокойство, затаившееся в уголках льдистых глаз, подкупало.

– Согласна, не следовало тебе угрожать, но…

Слушать извинения он не стал.

– Я обдумал твои слова, и знаешь, доля здравого смысла в них есть. Он мой брат, и… в общем, сделаю, что смогу.

От радости я забыла, с кем имею дело, издала нечленораздельный, но жутко счастливый звук и чуть было не повисла на шее у ледяного льера. Тот с перепугу едва всю свою холодность не растерял! Хвала ясным богам, оба вовремя опомнились.

– Поедешь со мной верхом? Тут недалеко.

Снова согласилась и неловко дернула его за рукав, вынуждая заглянуть мне в глаза.

– Что-то еще?

Я медлила. Ну как такое спросишь? Но и по-другому не могла.

– Как Этельвин? С ним все в порядке?

Прозрачно-голубые глаза словно подернулись ледяной коркой. А смешок мне послышался? Или все-таки нет?

– Да что с ним сделается?!

– Покажи! – наконец осмелела я и даже на цыпочки поднялась, боясь пропустить момент, когда глаза наследника станут серыми.

Бледное лицо изумленно вытянулось. Кажется, такой просьбы Арл никак не ожидал. Краем глаза я заметила, как потихоньку отходит к саням Нир, почувствовавший себя лишним, и уже настроилась хватать удирающего жениха, но тот поспешил в ответ удивить меня.

– Нет, я с вами точно рехнусь раньше времени, – проворчал Арлит.

И дал волю брату.

Преображение заняло всего миг. Расплавленная сталь поглотила лед, вместе с этим поменялось и выражение лица. Холодность уступила место проницательности и тщательно замаскированной насмешке, легкость и какая-то плавность движений сменились силой и порывистостью, совершенно не характерными для северян. А может, я просто их плохо знаю?

В остальном же Эвин остался верен себе.

– Соскучилась? – Прохладные пальцы подцепили мой подбородок, вынуждая смотреть в прищуренные глаза. – Беспокоилась?

На оба вопроса – да. Но не вслух! И не когда спрашивают таким тоном, полным насмешки и превосходства.

Отстранилась и принялась старательно изображать ледяную льеру.

– Просто не хочется зря время терять, – равнодушно отозвалась я и взяла паузу, чтобы отряхнуть рукав от рассыпанных на нем капелек. – Раз уж я тебе помогаю, должна быть уверена, что ты жив и вменяем.

Что-то я в последнее время часто всем помогаю… Пора уже плату брать.

Этельвин крякнул, точно его под дых ударили, и тонко улыбнулся.

– А ты ничего, зубастенькая!

Комплимент? Что-то какой-то сомнительный…

– С кем поведешься…

Льер еще раз горестно вздохнул и принял деловой вид.

– Что ж, времени у нас мало, поэтому обмен взаимными нежностями отложим на потом. Слушай и запоминай, Ариша! Нас больше не усыпляй, тебя же защитить некому будет, в приграничье одна не гуляй, народ там опасный, и главное – снежные порталы такого уровня могут делать только Рито и сам великий князь. Все поняла?

Услышанное требовало неспешного обдумывания, особенно последний пункт, поэтому я энергично затрясла головой.

– Нет? – вздернул бровь собеседник. – Что еще?

– Ариша?

Что этот извращенец с моим именем сделал?!

Эвин неловко повел плечами. Я припомнила, что чужими, и не смогла не улыбнуться.

– Ари звучит по-детски, Ада – резко, Ариадна – слишком официально. Буду звать Аришей.

И, не прощаясь, скрылся в недрах сознания брата.

Глава 6

Далее по плану следовал допрос с пристрастием на хорошо знакомую мне тему: «А что он тебе говорил?» – но этого удовольствия удалось избежать. Со сборами было покончено, и Рито открыл портал. На пустую болтовню времени не осталось.

Да и настроения, если честно, тоже. Я окинула подозрительным взглядом белесый туман, в глубине которого закручивался снежный вихрь, тихо понадеялась, что хоть из него никакая пакость не вылезет, и погрузилась в свои мысли.

Надеюсь, капюшон скрывает мечтательную улыбку, прочно обосновавшуюся на моих губах?

– Приготовься, – выдернул меня в реальность голос жениха. – Портал настроен в первую очередь на северян. Тебя может не признать и хорошенько приложить силовой волной.

Внутри вспыхнуло негодование. Радость-то какая, вот просто всю жизнь мечтала!

– Решил избавиться от ненужной невесты? – скрыть сарказм даже не пыталась.

– И как только догадалась?! – изумился Арл и сделал несложный пасс левой рукой.

Щит выставил? Или просто пальцы размял?

Демоны этих магов разберут.

– Если не нужна, мне отдай. – Голос, так похожий на его собственный, только чуть более низкий, казалось, шел из груди Арла. Будто бы он проглотил брата.

Я закусила губу, чтобы не хихикнуть, а в уме попыталась придумать, как бы отвесить Эвину подзатыльник, чтобы Арлит не почувствовал. Пожалуй, вечером еще раз попрошу их поменяться местами.

Дотерпеть бы еще!

– Арл, а давай побыстрее отселим куда-нибудь этого паразита. – Просьба прозвучала непривычно канючливо.

– Не терпится обзавестись еще одним родственником?

Придется сказать правду. А то еще ревновать начнет!

– Я побить его хочу, а тебя жалко.

Ответить льер не успел, нас окружили воины эскорта.

Портал принял меня спокойно, даже не попытался причинить какой-нибудь вред. И холода, который, если верить некогда прочитанным книгам, должен был сковать все тело, не чувствовалось совершенно. Щеки и те не щипало.

Кругом, сколько хватало глаз, парили снежинки. Мелкие, словно пыль, и большие, узорчатые, будто бы специально вырезанные чьей-то заботливой рукой. Я подставляла им лицо, вдыхала стылый воздух, наполненный запахами зимы, елки и еще чего-то, пока неразличимого, и радовалась, что не полезла в сани.

Это было бы уже не то.

Не существовало ни дороги под копытами лошадей, ни неба над головой. Только непроглядный туман, танцующий в воздухе снег и вихри, закручивающиеся где-то в стороне. Красиво, сказочно, волшебно… О реальности происходящего напоминали только близость Арлита, широкая грудь, к которой я прижималась спиной, и горячее дыхание жениха, щекочущее ухо и нежную кожу шеи.