Северная невеста - Екатерина Полянская

Благо Нирван оказался шустрее и успел удрать до того, как кто-то из воинов захотел сцапать «симпатичную служаночку» и закружить ее в танце! Хотя риск был минимальный. После того как открылся ее магический дар, желающих протянуть руки к «девчонке» в разы уменьшилось.

Арл казался по-мальчишески беззаботным, даже почти оттаял. Обыкновенно холодные руки чуть потеплели, а в глазах не читалось и тени второй личности. Но меня это в данный конкретный момент не беспокоило.

Танец мчался по кругу. Подозреваю, на снежных балах танцуют иначе (да что там, сама во сне видела!), но мне нравилось. Бешеный ритм, простые движения, шальная улыбка на тонких губах блондина и корочка льда, медленно исчезающая с его глаз. В какой-то момент я перестала замечать, что творится рядом, дыхание сбилось, волосы спутались, щеки раскраснелись… А где-то в животе теплым клубком свернулось уютное счастье.

Прав Рито, этот вечер я не хочу забывать.

Кто его знает, где княжич нашел симпатичную светловолосую девушку, но гитара пошла по кругу, а Риотольф подхватил льеру под руку… и тоже куда-то пошел. Во мне в который раз проснулось возмущение. И они еще южан считают распущенными!

– Ну а что ты хотела, – проследил за моим взглядом будущий муж. – В наши холода каждый согревается, как может.

– А как же последствия? – Вдолбленные с детства нормы морали активно восставали против друга семьи, на виду у всех уводящего вроде бы приличную особу в неизвестном направлении, но с известными намерениями.

– Есть множество способов их избежать. – Арл склонился ко мне, чтобы поделиться секретной информацией. Горячее дыхание щекотало ухо.

Хотелось спросить, из личного опыта эти познания или так, люди говорят, но я постеснялась. Хотя, учитывая их с братом тесную связь, уточнить стоило бы. Ладно, потом с Эвином на эту тему поговорю. За него мне замуж не выходить.

Звучала самая разная музыка. Порой даже споры разгорались: какую песню придумали в каком княжестве, но угасали они быстро, стоило только кому-нибудь вспомнить что-то еще не петое. Так что ноги гудели, голова кружилась, но настроение зашкаливало.

– А вы, льера Ариадна, не порадуете нас?

Я как раз вывернулась из объятий жениха и на подгибающихся ногах шла к ближайшей скамье. Сесть. Срочно! Не то упаду.

– Й-я?..

Нет, я, конечно, пела дома для себя или с сестрами за компанию, но чтобы вот так, при людях… Да еще малознакомых, да еще при том, что в наличии у себя слуха и голоса я совсем не была уверена!

Ни за что!

– А и правда, Ариадна, – возник рядом наследник, легко коснулся губами моей щеки и, пока я отходила от шока, вложил в руки гитару и проводил к месту, где обычно восседал певец. – Мне тоже хочется тебя послушать.

Интересно, с чего это он меня полным именем величает?

Впрочем, не до размышлений сейчас.

Кабы не медовое вино, которым меня угостили Арл с Рито, сбежала бы без оглядки, а так… Пальцы осторожно пробежались по струнам, вспоминая. Хвала ясным богам, что я росла в семье с двумя братьями, иначе бы понятия не имела, с какой стороны к инструменту подступиться!

Нужные слова пришли сразу, будто лежали на поверхности души, и зазвучала песня – предсказуемо о девушке, против воли отдаваемой замуж на чужбину. Лирическая и надрывная, у меня у самой глаза увлажнились. Да и воины вдруг стали коситься на невесту наследника с состраданием… Неужто подумали, что я о себе?

Потом гитару взял наследник и исполнил нечто не менее тягучее и нежное. Я так и заслушалась, к концу еще и подпевать начала. Тихонько, себе под нос, но Вида с дядюшкой все равно застукали. Обменялись понимающими улыбками и увлекли меня к столу, где уже поджидали наполненные кубки.

Остаток вечера закрутился спиралью из музыки, песен, изредка сменяющихся напитков, задушевных разговоров ни о чем и, кажется, чего-то сладкого. Странно, наверное, но опьянения я почти не чувствовала. Так, разве что голова стала легкой и страхи отошли на второй план, пообещав вернуться утром. Потому и решила, что вино было некрепкое и разбавленное, но, обнаружив, как развезло Арла, резко передумала.

Жених клевал носом и порывался отбыть в объятия сна прямо здесь, пристроив ставшую тяжелой голову ко мне на плечо. Э, нет, дорогой, так мы не договаривались!

– Нет уж, милый, давай я тебя лучше в комнату отведу.

Арлит согласно угукнул и попытался поцеловать меня в шею, но наткнулся на преграду из все той же шали и обиженно поморщился. Я спрятала улыбку.

И Вида, и Ривел к тому времени успели исчезнуть, кого-нибудь, чье имя я бы помнила, поблизости тоже не обнаружилось, так что справляться пришлось своими силами. Но это ничего, брести на второй этаж покачиваясь и в обнимку оказалось даже весело. А вот спросить, где именно поселили наследника, было не у кого.

Сам же Арл наотрез отказался выдавать сию ценную информацию, отделавшись емким:

– Не скажу!

Не скажешь? Ну и не надо! Я толкнула дверь своей комнаты. Видно, все же переоценила трезвость рассудка.

Первый же взгляд показал, что ни Виды, ни, что куда более странно, Нирвана внутри нет. Хм. Но обдумывать, где и с кем коротают ночи слуги, не было никакого желания, так что я спихнула льера на кровать, а сама прикрыла дверь и стала облюбовывать себе место для сна. Все же не настолько я напилась, чтобы залезать к нему под одеяло.

Выбор остановился на нескольких пушистых шкурах, разбросанных у потрескивающего камина, а пальцы успели расстегнуть несколько застежек на платье и избавиться от пояса, когда от кровати донесся сдавленный хрип.

Само собой, я тут же метнулась на звук…

Чтобы оказаться в тисках прохладных ладоней, полюбоваться дразнящей и чуть насмешливой улыбкой и… точно в омут, окунуться в глубину серебристо-серых глаз.

– Этельвин!!! – распознала я подлог.

Одно из двух: либо Арл правда в отключке, либо кто-то решил поиграть.

– Я тоже скучал по тебе, Ариша…

Дыхание мужчины горячей волной окатило шею и верх груди, оставляя после себя дразнящие мурашки. Конечно же он просто не мог не почувствовать дрожь, прокатившуюся по моему телу! Будь трижды проклят расстегнутый ворот!

– Пусти немедленно! – Я попыталась дернуться – безрезультатно. – Ты что творишь?!

Все, чего добилась своим ерзаньем, так это еще большей близости, волнующей и манящей. И плевать, что брат не тот, меня на данный момент сей факт совершенно не смущал. И он, зараза хитрая, понимал… Твердые губы игриво прихватили мочку уха.

– Что же ты вырываешься, Ариша? – Эвин еще раз окатил горячей волной дыхания ухо и спустился ниже, коснулся губами шеи. – Я же знаю, тебе нравится.

Я плавилась. Мимолетное прикосновение обжигало, не удивлюсь, если от него останется след. Ясные боги, кто бы смог предположить, что лед способен гореть. Жечь… В бездну запреты, сейчас я искренне завидовала той особе, что ушла с Рито… согреваться.

– Хорошая моя… теплая… – Голос был низким, мелодичным, хоть и без ледяных переливов. Боги, как их можно путать?! Неужели все вокруг ослепли?

Да о чем я вообще думаю?!

Еще один мучительный приступ дрожи. Тревожной, волнующей, жаждущей. Мысли застлал золотистый туман. Я изогнулась, инстинктивно прижимаясь к сильному телу, вдохнула морозный запах, смешанный с еле уловимым ароматом меда, и из последних сил выдавила:

– Нравится, ты прав. Только все равно отпусти.

Блондин оторвался от исследования моей шеи, судорожно вздохнул, возвращая контроль над эмоциями.

– Ариш, с таким лицом мужчину не отшивают. – В уголках тонких губ притаилась усмешка.

Гадкий, несносный тип! Эх, кто бы еще моим чувствам это объяснил…

– Отпусти, пожалуйста. Эвин, я не шучу. – В этот раз вышло куда убедительнее.

– Правда? – Серые глаза сузились. В их глубине появилась незнакомая жесткость, сразу видно, этот мужчина привык добиваться своего. Не стоит мне забывать об этом!

Кивнула.

– А если так? – Он отпустил запястья, которые до сих пор прижимал к подушке над головой, но лишь для того, чтобы ласкательным движением коснуться рук, поднимаясь от ладоней к локтям и одновременно задирая рукав.

Неудобно. Только это меня и удержало на краю манящего и такого желанного омута.

– Все равно отпусти.

– Да почему? – В голосе льера явственно слышался рык.

Неужели это надо объяснять?!

– Тебе что, вино в голову ударило?! – возмущенно трепыхнулась в ледяных объятьях. – Я обручена, ты брат моего жениха… Ясные боги, да у тебя даже тела собственного нет! Неужто ты и в самом деле считаешь, что я готова переспать с духом, вселившимся в чужое тело, да еще по пьяни?!

Вопрос физической оболочки, конечно, затрагивать не стоило, но меня понесло.

Зато это сработало! Этельвин дернулся, точно от удара, но хватку ослабил. Миг – и я получила желанную свободу.