Чужое небо Энферна - Гарм Видар

- Как, неужели, твой папа настолько плох? - сочувственно прошептал пораженный Этуаль, на мгновение позабыв о всех своих проблемах.

- Плох он или хорош, - холодно буркнул Шил, - не мне судить. Каждому, наверное, достается папа, согласно гипотетически-потенциальной заслуге перед обществом самого отпрыска. Но тем ни менее: Иной Мир и мой папа две вещи, носящие антагонистический характер. Уж скорей я сам туда попаду...

- Я, собственно, это и имею в виду! - фыркнул кентавр, оглядываясь на единственный вход, ведущий в каменную ловушку дворика-колодца. - Если сейчас нас настигнет энфернец, то нам останется только сожалеть о том, каких членов потеряет здешнее высшее общество.

- Как вы сказали? - завороженно пролепетал Боа Этуаль.

- Здешнее Высшее Общество, - невозмутимо повторил кентавр.

- Да, нет же! - растерянно облизнул пересохшие губы Этуаль. - Я хотел уточнить: кто нас настигнет?

- Энфернец! Ор-Кар-Рау - энфернец!

- Вот оно!!! - восторженно воскликнул Боа. - То звено, которого не хватало!

- Ага, - меланхолично проворчал Шил Шайен. - Его нам сейчас только и не хватало.

- Кончай треп! - взъярился сержант Лар, на мгновение вспомнив, что он - сержант. - Нам необходимо срочно искать выход из создавшейся ситуации.

- Выход - есть! - гордо объявил Боа Этуаль и победно посмотрел на Шайена, и впервые тот промолчал, по-видимому запас мудрых сентенций его тертого жизнью папы наконец-таки окончательно истощился.

21

"Пора-пора уже в отставку. Для моей работы нужен молодой, не отягощенный никакими излишествами нюх, и крепкие, не сетующие на дурную голову, ноги", - О'Хара остановился и погасил фонарь. Ясно было и так, что здесь - в подземелье - то, что ты повернул назад, вовсе не значит, что пойдешь в обратном направлении. Куда бы О'Хара не шел, куда бы не сворачивал, дорога неизменно приводила его к той самой стене, где сколь загадочно, столь и стремительно исчез Боа Этуаль.

"Как в жизни: идешь, идешь, а все топчешься на месте. Дела, друзья, заботы. Суета, встречи, расставания... И вдруг, в один прекрасный миг, понимаешь, что большая часть жизни уже прошла, и большая часть этой части - в бессмысленном блуждании по лабиринту неразрешимых проблем, безысходных вопросов и безвыходных положений.

А выход из лабиринта был совсем рядом... Сейчас с невольного пьедестала прожитых лет это так ясно видно... Но, к сожалению, время единственный феномен, который не желает подчиняться всеобъемлющему правилу лабиринта. С юношеским максимализмом оно безудержно марширует только вперед, и вернуться в какую-либо особо притягательную точку прошлого его не заставит даже душа, сгоряча проданная дьяволу.

А впрочем...

Если бы существовала возможность начать все сначала - слишком велик был бы соблазн. Да и, собственно, смысл самой жизни был бы утрачен (если, конечно, наличие смысла у жизни априорно принять за аксиому). Зачем ждать завтра, к чему-то стремиться, чего-то хотеть, если вернувшись назад во вчера и все переиначив, это можно было иметь уже сегодня. А так, волей-неволей, не мытьем, так катаньем, надо надеяться, надо что-то делать, надо жить. Причем, по возможности, жить так, чтобы в дальнейшем не возникало желания вернуться в прошлое и начать все сначала.

Жаль только, что понимаешь это слишком поздно. И самое печальное, что уже понимая, все еще продолжаешь без устали кружить по лабиринту."

Видимо, в знак протеста О'Хара сел, прислонившись спиной к прохладному сталагмиту. Слева от себя О'Хара положил выключенный фонарь, а справа - пристроил бластер.

"Собственно, предварительный набросок эпического полотна событий, захлестнувших многострадальный Фикус, я уже достаточно хорошо себе представляю. То, что Боа пытается увязать все происходящее с Энферном ясно, как и то, что ни один дендроид сроду не дослужится даже до сержанта. Фокусы с исчезновениями и появлениями - это явно "из оперы" об энфернцах. Но непонятен смысл всей этой замысловатой "партитуры". Какую партию исполняет, например, Юл Элбрайн? Энфернца, что ли? А его дружок Шил Шайен, он же Крокодил, он же Данди-2, со своим, будь он неладен, папой!!! Он-то тут причем? А назойливый адвокат?" - О'Хара прислушался: в беспокойно зудящей тишине пещеры отчетливо было слышно уверенное шлепанье босых ног.

О'Хара, существенно не меняя расслабленной позы, положил правую руку на рукоять бластера, а в левую взял фонарь.

- Осторожнее! - донесся до О'Хары незнакомый хрипловатый голос. - За тем вон сталагмитом притаился ваш друг - О'Хара с бластером в руках. Неровен час, еще пристрелит.

"Это кто же у нас такой глазастый?" - О'Хара покрепче сжал рукоять бластера и приготовился включить фонарь.

- О'Хара! Это я - Юл Элбрайн! - раздался другой, уже более знакомый голос.

"Это еще проверить нужно", - мрачно усмехнулся О'Хара и включил фонарь.

- Да я это, я, - устало прикрыв глаза рукой, слабо усмехнулся Элбрайн.

- Я вижу, что вы, - буркнул О'Хара, - а с кем это вы только что разговаривали?

- Это - Скримл, - сказал Элбрайн, открыл глаза и посмотрел по сторонам. - А впрочем, возможно, он мне тоже померещился.

О'Хара сардонически ухмыльнулся, склонил голову набок и спокойно объявил:

- А ведь вы, Юл Элбрайн, энфернец.

- А почему не альдебаранец? По-моему, это мне больше подходит.

- Ваше нежелание отвечать на выдвинутое обвинение...

- Вы перестарались и слишком далеко его выдвинули. С таким же успехом я могу вернуть его вам.

- Вы ускользаете от ответа! - зловеще ухмыльнулся О'Хара. - Итак, вы - энфернец?!

- Чушь!!! Простительная, ну разве что лишь дендроиду!

О'Хара от неожиданности вздрогнул и чуть не выстрелил на новый голос, внезапно ворвавшийся в напряженный диалог...

У кирпичной стены, перекрывавшей дальнейший путь в недра пещеры, театрально оскалив свои столь замечательные, что невольно возникало подозрение в их искусственном происхождении, зубы, стоял, независимо скрестив на груди верхние конечности, Несравненный Шил Шайен.

- Чепуха! Любого энфернца можно легко опознать по кольцу необычной формы...

- Такому? - криво усмехнулся Элбрайн, протягивая вперед левую руку, на безымянном пальце которой в иссякающем свете фонаря достаточно явственно блеснуло кольцо необычной многогранной формы. На каждой грани отчетливо была видна закорючка, напоминающая букву "F".

- Я бы советовал вам не сильно дергаться, Элбрайн, - угрожающе прошипел О'Хара.

- Даже мой папа не нашел бы, что еще такого этакого можно изречь в данной ситуации, - обескуражено пробормотал Шил.

Но тут прямо в центре кирпичной стены показалась половина кентавра. Задняя, собственно лошадиная, часть осталась сокрыта в стене, от чего сержант Лар стал похож на обыкновенного, правда вооруженного бластером, сатира.