Вся ночь — полет - Уинифред Леннокс

— Но… когда есть тайник, это означает, что кто-то прячет деньги от других в этой семье. Муж от жены или жена от мужа.

Шейла вдавила в пол педаль тормоза и остановилась возле обочины.

— А вот об этом я не подумала. — Она с удивлением взглянула на Норму.

— В семье есть взрослые дети? — поинтересовалась Норма.

— Ты думаешь… — Шейла уставилась на нее. — Ты думаешь, это могут быть деньги на что-то…

— Например, на наркотики, Шейла.

— О Господи! — выдохнула Шейла. — Нет, мы не можем взять и вот так вломиться с этим подарком ближе к ночи.

— Знаешь, давай поступим иначе, — предложила Норма.

— Согласна. Но как именно? Мне, конечно, надо было сперва самой об этом подумать и не выдергивать тебя из дома. Извини. — Серые глаза Шейлы смотрели виновато. — Почему ты не сказала мне об этом сразу?

— Мне самой это только что пришло в голову. Обычно люди держат такие суммы в банке или, если им позарез нужны наличные, в бумажнике. Но не приклеенными к потолку.

Шейла засмеялась.

— Я тоже так думаю. — Она повернула ключ зажигания и отъехала от обочины. — Я разворачиваюсь.

Норма кивнула.

В тот вечер они долго сидели на веранде у Нормы и говорили. О том, что завтра Шейла узнает все, что сможет, об этой семье и они решат, как лучше поступить с деньгами. А пока пачка долларов улеглась в ящик комода, который стоял в гостиной…

Все это происходило еще до несчастья, которое свалилось на Шейлу. Ее сын Эдвин был жив, он еще не знал, что на свете есть тот утес, с которого он прыгнет, желая испытать, что такое настоящий полет, оказаться на равных со своим кумиром — соколом. Боб Олби еще был мужем Шейлы, но все чаще возвращался из офиса на рассвете. Правда, тогда Шейла самой себе объясняла причину этого профессиональным рвением мужа.

Шейла уехала от Нормы поздно, за полночь, но Норма ничуть не жалела о потраченном времени. Шейла производила впечатление искреннего и свежего человека, с которым приятно и легко иметь дело.

Проводив гостью, Норма все же не отказалась от ванны. Можно сказать, оформляя бумаги на этот дом, она видела себя в огромной ванне на высоких ножках в виде лап колоссальной птицы. И она лежала в ней, закрыв глаза, чувствуя, что засыпает…

А Шейла не спала до утра, просматривая в компьютере все сведения, которые обычно вносила в файл о клиентах. Она нашла возможного хозяина тайника…

Норма катила по шоссе 101, увлеченная своим мыслями, она не обращала внимания на дорожные указатели. Она любила это шоссе, ее почему-то вдохновляло то, что оно почти повторяет линию берега Тихого океана, хотя отстоит от него на несколько десятков миль.

Норма посмотрела вдаль и увидела, что вдоль шоссе снова потянулись высокие щиты ограждения, значит, она приближается к населенному пункту. Гарбервилль, прочитала она на указателе. Ясно, ей осталось не больше четверти пути. А потом она увидит Шейлу в ее новой жизни…

Она вспомнила, какое лицо было у Шейлы, когда та утром приехала к ней домой.

— Норма, я понимаю, может быть, я не та, кого ты хотела бы видеть засыпая и просыпаясь, — начала она, — но я, кажется, все поняла!

— Садись, выпьем кофе. — Норма указала на свободный стул возле кухонного стола, который занимал полкомнаты. — Рассказывай.

— О, это просто детективная история.

— Рассказывай, — потребовала Норма, наливая Шейле кофе из прозрачного кофейника.

— Этот шкаф, — она кивнула в сторону гостиной, — непростой. Ему лет сто, не меньше.

— Потому я и захотела оставить его в доме, я купила его у прежних хозяев, — согласилась Норма. — Он из самой замечательной вишни, не американской, а европейской. Я в этом знаю толк, — сказала она. — Бери хлебцы, они ржаные и очень хрустящие. — Норма подвинула плетенку поближе к Шейле.

— Он достался им от бабушки, которая в свое время жила в Луизиане, в местечке Лэйк Провиденс. Она имела какое-то отношение к компании «Панола», — продолжала рассказывать Шейла.

— «Панола»? Которая делает мой любимый ворчестерский соус? — удивилась Норма.

— Ты тоже его любишь?

— Еще как! Не знаю другого соуса, в котором нет никаких калорий, — ответила Норма. — Я приглашу тебя на обед и подам стейк с этим соусом.

— Спасибо. С радостью, — согласилась Шейла, отпивая кофе из большой кружки.

— Дальше, — потребовала Норма.

— А дальше — я подумала, что эти деньги уже лежали в тайнике, когда они получили этот шкаф как память о бабушке хозяина.

— Послушай, мы ведь даже не посмотрели, какого года эти доллары. — Норма вскочила со стула и выбежала в гостиную. — Ну да! Почему мы вчера не обратили внимания?

— Сколько же им лет?

— Да побольше, чем нам с тобой, — засмеялась Норма.

— Слава Богу. — Шейла откинулась на спинку стула. — Значит, я могу быть детективом, если захочу.

— Тогда скажи мне, уважаемый детектив, каким методом ты вычислила, что этот шкаф от бабушки хозяина?

— У меня есть свое досье на каждый дом, которым я занимаюсь. — Шейла победно взглянула на Норму. — У тебя ведь тоже есть досье на каждого человека, которым ты занимаешься, верно?

— Да.

— И ты вносишь в него все о клиенте, то есть о пациенте, даже во что он одет?

— Гм… Да. Могу признаться, хотя это моя профессиональная тайна.

— Вот и это — моя профессиональная тайна. Я записываю все, что нахожу даже в углу дома. Я выясняю, что могу, о вещах, остающихся в доме, из которого выехали обитатели. Этот шкаф, честно тебе признаюсь, меня просто околдовал. Я смотрела на него, и на душе становилось тепло и как-то торжественно. Будто он меня с чем-то поздравлял.

— Так почему же ты не заметила в нем тайника? — Норма пристально посмотрела на Шейлу.

— Я сама себя спрашивала об этом. Ночью. Когда рылась в файлах.

— Нашла ответ?

— Да. На этот ответ меня навел стук двери — мой муж вернулся под утро. — Она усмехнулась. — А тогда, когда я осматривала шкаф, я тоже услышала стук двери. Пришел грузчик. И я отвлеклась.

— Понятно. Значит, мы с тобой поедем к этим людям и станем для них добрыми вестниками?

— Да. — Шейла отодвинула кружку. — Я уже готова.

— А я нет, — сказала Норма. — Но буду готова через десять минут. — Она поставила кружки в посудомоечную машину и предложила: — Посиди в гостиной. Пошурши газетами, если хочешь. А я сейчас…

Указатели мелькали перед глазами Нормы, но она не могла отвлечься от прошлого.

Она помнила изумленные лица мужа и жены, которым они отдали деньги. Господи, они предлагали им десять процентов от суммы… Благородно с их стороны. Но они отказались. Норма и Шейла не говорили друг другу об этом тогда, но после, уже в клинике Нормы, признались друг другу, что в тот момент обе были уверены: для них это какой-то знак. Они обе надеялись, что добрый.