Заместитель императора - Аксюта

— Вот и ещё один факт в копилку к слухам о нашей с тобой более чем тесной связи, — со странным сожалением в голосе произнёс он.

— Тебя это беспокоит?

— Да не сильно. Наоборот, даже укрепляет положение при дворе, — однако сожаление из его голоса не исчезло. — Что прикажет ещё, моя повелительница?

— Сказку на ночь, — она с размаху плюхнулась в кресло у горящего камина, только и успев скинуть с ног изящные сапожки. — Расскажи о своих родичах. Ты ведь с ними довольно тесно общался.

— Хорошо. Слушай. Фейном-полукровкой является моя мать. Она была прекрасно осведомлена о возможных проблемах с психикой у полукровок в подростковом возрасте, а потому отправила меня к родичам заранее. Я по нескольку месяцев, бывало, гостил в Туманной Долине. К слову сказать, отправки туда сейчас ожидает моя младшая сестра. Это было счастливое время. И меня ничуть не смущало то, что у моих товарищей по играм нет определённого пола. И можешь представить себе моё смущение, когда мой ближайший родич и лучший друг превратился в девушку. И прехорошенькую.

— Первая романтическая юношеская влюблённость? — проницательно глянула на него Ашм.

— Точно. Правда, ничего такого, — он неопределённо повертел в воздухе кистями рук, — между нами не было. Но это моя психика выдержала. В конце концов, никто не скрывал от меня особенности этой расы. Но когда через несколько лет из Урии получился Урий, мне понадобилось время на переосмысление. А потом тут такое завертелось, что мне стало не до тонких душевных переживаний.

За окном раздался далёкий грохот разорвавшегося фейерверка, небо озарили цветные всполохи. Пора было спать. Завтра долгий день. На него многое запланировано.

А утром Юргон застал презабавнейшую картину: начальник императорской охраны выговаривал демону за вчерашнее исчезновение с праздника. Лейтмотивом его речи было то, что прежний император был мужчина неслабый и потому мог позволить себе некоторые вольности, а она девушка хрупкая и нуждается в защите. Ашам сидела с непроницаемым лицом, и лишь при приближении Юргона выразительно завела глаза к потолку. Как тот подозревал, девушка была вполне способна постоять за себя, а впечатление существа изнеженного старалась на дворцовую публику произвести специально.

7

Сторожевой пост у фонтана в кустах амелии Юргон занял с самого утра. Это была самая дальняя и дикая часть сада. На песчаных дорожках редко можно было кого-нибудь встретить, обычно сюда забредали только ищущие уединения парочки. И, тем не менее, Юргон предпочёл спрятаться поглубже с глаз долой, дабы случайно не привлечь ненужного внимания к фейнскому порталу. Кузена всё-таки не мешало бы встретить. Будет нехорошо, если Урий будет шататься по дворцу в поисках родственничка или, что ещё хуже, демона. Было намного проще, когда у него был не кузен, а кузина, замаскировать её под человека ничего не стоило.

Зачитавшись романом прошлого века о приключениях команды корабля потерпевшей крушение в диких местах, Юргон не сразу заметил, как в водяной пыли, висящей в воздухе, появилось некое существо, в котором при некотором напряжении смог узнать Урия.

— Я что-то не понял. Вы же не меняете пол тал быстро! — воскликнул он, закрывая книгу, вместо приветствия. Урий рассмеялся:

— Ну ты даёшь, братишка! А о том, что можно просто переодеться в женское платье ты, конечно, до сих пор не догадывался, — и, красуясь, дважды обернулся вокруг себя.

Юргон недоверчиво осмотрел кузена: уж больно органично тот смотрелся в дамских тряпках. Не знал бы, что это парень, ни за что бы не догадался. Хотя с такой фактурой…, сам Единый велел дурить головы людям.

— Я подумал, что если ты будешь прогуливаться по саду с дамочкой, никто особенно не удивится, а вот на парня могут обратить внимание.

— Удивиться не удивятся, а Ашам донесут обязательно.

— Между вами что-то есть? — с детской непосредственностью полюбопытствовал Урий.

— Весь двор уверен, что мы любовники.

— А это до сих пор слухи? Что-то ты теряешься. На тебя не похоже.

— А я никуда не тороплюсь. Демон — не вертихвостка какая-нибудь, которая из одной постели в другую скачет. И вообще. Прекращаем обсуждать мою личную жизнь. Лучше скажи, какие вести ты нам принёс.

— Отличные. Мастер-наставник Ступающих Мягко всеми руками ухватился за эту идею. У него как раз очередная группа готовится к выпуску. Ваши ребятишки и станут их выпускным заданием. Мастер уже готовит программу военно-спортивных соревнований с последующим примирением и братанием в конце.

— Хорошая идея. Мы вначале тоже обдумывали возможность разделить их на две команды и устроить что-то вроде состязания, однако поразмыслив, отказались от этой идеи. Ещё не хватало наследников Высоких Домов разделить на два противоборствующих лагеря. Пусть уж лучше будут все заодно.

— Начиная с завтрашнего дня, мы начинаем ожидать ваших в Северном Распадке. Там мастер организовывает для них базовый лагерь. Связь будем держать через меня. Твои покои на прежнем месте?

В конце аллеи показалась прогуливающаяся парочка.

— Да.

— Отлично! — Урий демонстративно чмокнул его куда-то в область глаза и скрылся за поворотом боковой тропинки, только длинные юбки в кустах мелькнули. Вот ведь шельмец! Теперь придётся или тоже резко куда-то сворачивать или с нейтральным лицом шествовать мимо.

Ещё один неподслушанный разговор.

— С девушкой, говорите? В дальней части парка? Это хорошо. Просто замечательно. Возможно, удастся безболезненно устранить из расклада этого проныру. А кто эта девушка не узнали? Обязательно узнайте. Конкретика в таких делах не помешает. Ревновать к бесплотному духу наша повелительница наверняка не захочет.

Послеполуденное солнышко ощутимо пригревало, одуряюще тонко пахли плети увядающих лицерий. В сопровождении придворных Ашам чинно прохаживалась по императорскому саду. Длинная юбка почти маскирует неимоверной высоты каблук, так что при разговоре с собеседниками не приходится сильно задирать голову. Что характерно, Ашам совсем не страдала из-за своего не слишком внушительного роста, а вот у придворных, наверное, скоро комплекс разовьётся. Во всяком случае, она уже начала замечать как в её присутствии некоторые начинают слегка приседать или сутулиться.

Скучная послеобеденная прогулка неожиданно приобрела остроту интереса, когда одна из дам, при ней и явно для неё, вскользь упомянула, что Юргона сегодня утром в саду видели целующимся с какой-то очаровательной незнакомкой. Слышать это было неожиданно неприятно. На радость сплетницам, решившим, что новость поразила Ашам в самое сердце, она замолчала, задумавшись. Многолетняя привычка к самоанализу заставляла искать истоки всех сильных чувств, дабы лучше понимать себя и не руководствоваться в жизненно важных решениях эмоциями. Итак, в чём же дело? Откуда взялось это чувство собственничества? Прикинув так и этак она решила что, всё дело в демонской привычке приходя в мир, цепляться за душу человека, вызвавшего демона. А теперь, когда у неё есть собственное тело, в качестве якоря она использует ближайшего сильного человека, сподвижника. Неприятное открытие. Она теперь самостоятельная личность!