Ворон - Фергус

"Главная добродетель в неукоснительном исполнении долга, - так сказала бы Мать-Земля. - Твой долг рыцаря - служить своей королеве. Твой долг князя - заботиться о своей земле".

Да, в этом и кроется причина всех бед. Порой Фенрису казалось, что его разрывают на части взаимоисключающие долги.

"К чему эти пустые размышления? Лучше прислушайся к зову любви в своём сердце, - вкрадчиво прошептал бы Ай. - Ты всегда любил своего отца и младших сестрёнок. Но ведь ты также любишь и принцессу Лею".

А ведь это правда. Фенрис с самого начала её любил, хотя раньше и не задумывался об этом.

Безликий белый бог Сино вряд ли вообще сказал бы что-нибудь. Только закатил бы глаза под опущенным забралом и подумал, что всё равно наступит час, когда он придёт за Фенрисом и теми, кто ему дорог.

Гладкий мраморный пол храма отразил эхо шагов. Обернувшись, Фенрис с удивлением увидел маму. Что она здесь делает?

- Я заметила твою лошадь у входа, - сказала она, по его поднятым бровям угадав невысказанный вопрос. - Вообще-то я давно тебя искала. В последние дни ты совсем закрылся в себе, почти не разговариваешь со мной.

- Последний месяц выдался тяжёлым, - ответил Фенрис, поднимаясь с колен. - Прости. Что ты хотела?

- Ничего. Я просто беспокоюсь за тебя, - мама подошла ближе и ласково провела ладонью по его волосам. Фенрис усилием воли подавил безотчётное желание уткнуться ей в плечо. Вместо этого он поймал её руку и прижал к щеке.

- Я в порядке, мам. Правда.

- Боги дали тебе мудрый совет? - мама засмеялась. - Знаю, ты переживаешь за сестёр. Я помню их по турниру у старого де Мариса, славные девочки. Наверняка они сейчас переживают не меньше тебя. Я могла бы помочь.

- Помочь? - в душе Фенриса на миг забрезжила надежда. Он отпустил её руку. - Но как ты можешь мне помочь?

- Ты разрываешься между желанием служить принцессе и заботиться о сёстрах. Я могла бы взять часть твоего груза на себя. Напиши своим вассалам, что на время твоего отсутствия доверяешь мне управление княжеством. Тогда я обо всём позабочусь.

- Но ты справишься? - засомневался Фенрис. Он попытался представить, что отец сделал бы на его месте. Доверил бы князь Люций Грейс управление женщине, пусть даже своей матери? Но, увы, благородный властитель преждевременно погиб, и теперь принимать решения приходилось князю Фенрису Грейсу, самому бестолковому князю в династии.

- Ты сомневаешься в моих способностях? - притворно оскорбилась мама. - Не волнуйся, Фенрис, у меня много дельных советников. И мне уже доводилось бывать госпожой замка Грейс. Недолго, конечно.

Фенрис нахмурился. А ведь это выход! Мама - взрослая женщина, она справится с княжением куда лучше двух неопытных девчонок. К тому же есть ли у него на свете человек ближе матери?

- Ну, хорошо, - медленно ответил рыцарь. И тут же почувствовал, будто огромная тяжесть свалилась с его плеч. Ему захотелось танцевать от радости. Как удачно всё получилось!

- То есть ты согласен назначить меня регентшей? - уточнила мама.

- Конечно! Сегодня же отправлю Рин письмо. У тебя получится выехать в Либру как можно скорее?

***

Мама не стала тянуть со сборами. Конечно, пришлось выждать некоторое время. Для начала Фенрис написал письмо Рин, чтобы сестра не пугалась и приготовилась встретить благородную леди Лекс д'Акве, временную правительницу княжества. Когда мама, наконец, уехала, парень почувствовал себя почти счастливым. Теперь можно не волноваться о благополучии родины и со спокойной совестью исполнять свой долг перед принцессой! Дилемма разрешилась!

Исполнение долга не заставило себя ждать. Буквально на следующий день после отъезда мамы королевская делегация отправилась в земли князей де Виртутис. В состав её, помимо небольшой группы придворных и вооружённого отряда, входили братья-магистры Волчьего ордена, канцлер покойного Леона XIII, сьерд Манус Хэнд, и юный князь Фенрис Грейс.

Долина Терра, вотчина князей де Виртутис, была зажата между горами Монтес и Железными Холмами. Фенрис уже бывал здесь раньше на турнирах, устраиваемых князем Вирго, поэтому мало внимания уделял окрестному пейзажу. Среди желтеющих лугов и полей были разбросаны маленькие хутора и деревушки, не зажиточные, но и не слишком бедные. Пожалуй, единственной колоритной чертой княжества было обилие монастырей, путники натыкались на них за каждым поворотом.

Город Медиокрис, столица княжества, прилепился к внушительному храму из чёрного мрамора, самому большому храму Триады в Ланде. Здесь находился духовный центр всего королевства. Рядом с ним возвышался и родовой замок де Виртутисов. На главной башне реяло знамя - прекрасная дева в белом на фоне звёздного неба. Сюда-то и держала путь свита принцессы Леи.

А чуть в стороне от Медиокриса, там, где горы Монтес сближались с Железными Холмами, в самом узком месте долины, на склоне одинокой скалы виднелись печальные развалины города. Фенрис знал, что это за место, хотя никогда ещё не подъезжал к нему близко. Это была древняя столица королей-змеев Ром, а в сердце её лежал проклятый замок змеев Каструм.

- Мрачное зрелище, - заметил сир Люпус, скакавший рядом с Фенрисом. Парень кивнул, соглашаясь.

- Такое ощущение, будто по нему всё ещё бродят неупокоенные духи, - с содроганием ответил он.

- А ты когда-нибудь видел замок змеев вблизи?

Фенрис отрицательно покачал головой. Сир Люпус вздёрнул брови:

- Как? И тебе даже не было интересно?

- Было, - признался рыцарь. - Но и как-то страшновато тоже. К тому же вряд ли я самостоятельно отыщу в этих руинах нечто достойное внимания.

- Я могу устроить тебе экскурсию. Так сказать, по обломкам древней цивилизации, - усмехнулся сир Люпус. - Ты как, Ликос? Не хочешь вместе со мной показать юному князю Каструм?

Сир Ликос, ехавший немного позади, мрачно покачал головой. Сегодня он выглядел как-то непривычно подавлено, так что Фенрис даже забеспокоился. Уж не заболел ли магистр?

- С ним всё в порядке? - шёпотом спросил юноша у сира Люпуса.

- Не волнуйся, - так же шёпотом ответил тот. - Ему просто приснился кошмар. Поедем в Каструм вдвоём. Вот отдохнём маленько с дороги и поедем.

Фенрис смущённо улыбнулся. Вот уж не думал, что сир Ликос может переживать из-за какого-то сна! Впрочем, альтернатива поездки по заброшенным местам с сиром Люпусом его отнюдь не огорчала. Наоборот, Фенрис преисполнился радостного предвкушения.

Большинство князей уже съехались. Поле перед Медиокрисом заполнили ряды палаток и разноцветных шатров, в которых квартировали воины-простолюдины и те из рыцарей, кто не удостоился приглашения на ночлег в чудесном замке де Виртутис. Над многими шатрами колыхались стяги. Фенрис разглядел лучника Арчеров, близнецов Дейнеров, горного козла де Монтиумов. И среди них, угрожающе склонив рогатую голову, гордо реял бурый бык на красном поле - главный враг золотого льва де Солисов.