Тайный наследник - Элизабет Харбисон

— Смотри, мам! — восторженно воскликнул он, услышав ее шаги. — У хозяина этого поместья есть лошади! Вот здорово! Как ты думаешь, конюх разрешит мне покататься?

— Вспомни, когда ты в последний раз ездил на лошади, милый? Очень давно, к тому же это была не настоящая лошадь, а пони. Разве ты сможешь оседлать такого монстра? — улыбнулась Меган, садясь с ним рядом.

— Конечно, смогу! — гордо выпрямился юный наездник. — Я доскачу галопом вон до тех холмов на горизонте!

— Попридержи коней, ковбой, в этот раз ты не сядешь на лошадь, может быть, потом… — Рано или поздно это все равно случится: ведь Уильям и Николас обязательно будут проводить здесь время.

— Как бы я хотел, чтобы мы здесь жили… — мечтательно протянул Вилли, облокотившись о подоконник, словно желая приблизиться к животным своей мечты.

— И тебе не было бы скучно в таком просторном доме? — с улыбкой поинтересовалась Меган.

— Здесь, кроме дома, есть манеж и бассейн, — серьезно ответил Уильям и вдруг предложил: — Мам, а давай поплаваем?

Она отрицательно покачала головой:

— Мы приехали сюда совсем не для этого, милый.

Но, заметив, что Уильям очень расстроился, Меган решила сделать ему приятное.

— Ну, хорошо, если тебе разрешит дворецкий, и вода в бассейне достаточно теплая, можешь один раз окунуться, но не больше…

— Договорились! — мгновенно просиял он.

— Хотя постой… У тебя же нет с собой плавок…

— Есть! Я взял их на всякий случай… — Уильям вскочил и кинулся к своей сумке, что лежала на кровати.

— В самом деле?

— Мы же отправились на экскурсию на все выходные, вот я и подумал, что мы можем остановиться там, где есть бассейн… — объяснил он, демонстрируя ей новенькие плавки. — А сейчас можно мне осмотреть дом?

— Конечно, — разрешила Меган, — но руками ничего не трогай! Каждая вещь в этих залах стоит больше, чем ты можешь себе представить…

— Я буду очень осторожен, — пообещал Уильям и тут же умчался прочь.

А Меган вернулась к себе и начала разбирать вещи. Вот тот самый альбом с фотографиями, который она приготовила для Николаса. Она в сотый раз пролистнула страницы с самого начала. Вот новорожденный Вилли в колыбельке, вот он сидит на высоком стульчике, а вот задувает свечку на первом в своей жизни именинном пироге. Вот он стоит на поляне в форме бойскаута… Закрыв альбом, Меган спрятала его в портфель и тоже отправилась осматривать усадьбу.

Войдя в холл, она услышала вдалеке смех и восторженные голоса своих студентов. Для них это совершенно уникальная возможность увидеть подлинные произведения искусства в обстановке усадьбы английского аристократа… Как хорошо, что Николас пригласил их сюда, а у нее хватило мужества позвонить ему! В конце концов все сложилось удачно!

Ее очень заинтересовал длинный коридор, где на стенах были развешены портреты мужчин — предков Николаса… и Уильяма. Меган подходила к каждому портрету как можно ближе, чтобы разглядеть мельчайшие детали. Последний портрет особенно привлек ее внимание. На нем был изображен человек, чьи глаза были удивительно похожи на глаза Николаса. На мгновение Меган даже показалось, что именно он смотрит на нее с картины, но уже в следующую секунду она поняла, что ошиблась. На портрете был изображен незнакомый мужчина средних лет, темноволосый, с безупречно правильными чертами лица. Его нос был, пожалуй, слишком прямым, а губы сжаты в тонкую полоску, но как же хорошо ей было знакомо выражение этих глаз! Точно так же — с любовью, уверенностью и легким смущением — смотрел на нее Николас десять лет назад! Меган вдруг поняла, что уже не испытывает прежней растерянности, а, наоборот, упивается этим взглядом, черпает из него силы. Это было необыкновенное ощущение, словно ее чувства к Николасу получили новый эмоциональный заряд. Чтобы как-то отвлечься, она поспешила в следующий зал, но и там ее преследовали эти любящие глаза.

О чем я мечтаю? — мысленно одернула она себя. Узнав об Уильяме, Николас, конечно же, сосредоточит все свое внимание на ребенке, а она для него останется только матерью его сына. Вообще интересно, как будут складываться их отношения: ведь Уильям, как любой современный мальчик, любит конструктор «Лего» и компьютерные игры, а Николас наверняка провел детство за книгами по истории, философии и прочим наукам (ничего не скажешь, тяжело расти в семье аристократов).

Из задумчивости ее вывел обеспокоенный женский голос:

— Мисс Стюарт…

Меган обернулась и увидела высокую черноволосую девушку, которую звали Андреа Пендал:

— В чем дело, Андреа? — мягко поинтересовалась она.

Меган было немного неприятно, что студентка опять обратилась к ней так официально. Она всеми силами старалась приучить их называть себя по имени, чтобы разница в возрасте не мешала им нормально общаться.

— Не знаю, стоит ли говорить…

У Меган сжалось сердце в предчувствии худшего: неужели разбилась ваза династии Мин или что-нибудь другое, столь же бесценное и уникальное?!

— Что все-таки случилось? — с замиранием сердца спросила она.

Андреа Пендал нервно закусила губу:

— Это все Сюзанна, я очень беспокоюсь за нее. Кажется, она больна: лицо у нее белое как полотно, и она за всю дорогу не произнесла ни слова… Вот и сейчас она не захотела осматривать с нами усадьбу, а отправилась куда-то совсем одна.

Меган встревожилась:

— И где же она сейчас?

— На улице. Она сказала, что ей нужно подышать свежим воздухом.

— Я немедленно поговорю с ней, — решительно проговорила Меган и успокаивающе похлопала Андреа по плечу. — Не волнуйся, ее просто укачало в поезде…

Но сама она не была в этом так уверена, потому что Сюзанна Харт последние дни действительно вела себя очень странно: все время молчала, пропускала занятия (что обычно ей было несвойственно) и даже хотела отказаться от поездки в Ноттингем, хотя давно мечтала побывать в этом городке.

Меган нашла девушку на скамейке под раскидистым дубом около небольшого пруда.

— Могу я присоединиться к тебе? — мягко поинтересовалась она, когда Сюзанна обернулась на звук ее шагов.

— Конечно, — тихо ответила та.

Меган села и внимательно посмотрела на девушку. Андреа не ошиблась, Сюзанна выглядела очень расстроенной. Бледное лицо и припухшие глаза ясно говорили о том, что она много плакала.

— Сюзанна, что-нибудь случилось? — обеспокоенно спросила Меган.

— Вовсе нет, — ответила та, стараясь не смотреть ей в глаза.

— Ты уверена?

С трудом сдерживаемые слезы предательски заблестели в глазах девушки, но голос ее звучал вполне убедительно: