Написано кровью моего сердца - Диана Гэблдон

Уильям пошел по дороге, выискивая Джейн или Фанни, и наткнулся взглядом на Пегги Эндикотт — она шла навстречу ему с ведром в каждой руке.

— Мисс Пегги! Могу я предложить вам свою помощь? — Уильям улыбнулся ей и обрадовался ответной улыбке, вспыхнувшей на встревоженном до того личике.

— Капитан! — воскликнула она, от волнения чуть не выронив ведра. — О, как я рада видеть вас! Мы так волновались за вас — сражение ведь, и мы молились о вашей безопасности, но папа сказал, что вы обязательно победите злых мятежников и Бог убережет вас.

— Ваши молитвы очень помогли мне, — заверил ее Уильям и взял ведра. В одном была вода, из другого торчала зеленая ботва репы. — Как здоровье ваших родителей и сестер?..

Дальше они пошли вместе. Пегги приплясывала и болтала, будто жизнерадостный попугайчик. Уильям пригляделся к прачкам — нет ли среди них Джейн или Фанни? — рядом с этими грозными женщинами гораздо безопасней, чем в какой-либо другой части лагеря. Сегодня утром вода в котлах не кипела, но в воздухе все равно витал запах хозяйственного мыла и грязной мыльной пены.

Не встретив ни Джейн, ни Фанни, они дошли до повозки Эндикоттов — Уильям с удовольствием отметил, что все четыре колеса на месте. Эндикотты тепло поприветствовали его, Уильям согласился помочь им погрузить вещи и снял шляпу. При виде шишки на его голове женщины ахнули.

— Ничего серьезного, мэм, всего лишь царапина, — в десятый раз заверил он миссис Эндикотт, когда она заставила его сесть в тени и выпить воды со слабым привкусом бренди. Миссис Эндикотт так радовалась, что у них еще есть бренди…

Потом он помогал Эндикоттам складывать вещи в повозку. Передавая Уильяму ящичек с чаем, Анна провела ладонью по его руке — наверняка нарочно.

— Вы останетесь в Нью-Йорке? — спросила она, подняв дорожную сумку. — Или же — простите мое любопытство, но это многих интересует — вернетесь в Англию? Мисс Джерниган говорит, что это возможно.

— Мисс… ах да, конечно. — Уильям наконец-то вспомнил Мэри Джерниган — кокетливую блондинку, с которой он танцевал на балу в Филадельфии. Он окинул взглядом беженцев. — Она здесь?

— Да, у доктора Джернигана есть брат в Нью-Йорке, какое-то время они будут жить у него, — слегка резковато ответила Анна — похоже, она уже пожалела, что привлекла его внимание к Мэри Джерниган. Однако она быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась, отчего на ее левой щеке появилась очаровательная ямочка. — Вам ведь нет нужды искать приют у родственников, которые предоставят его с неохотой? Мисс Джерниган сказала, что в Англии у вас большое имение.

Уильям уклончиво хмыкнул. Отец предупреждал его о девицах, ищущих богатых женихов. Таких оказалось много, но ему все равно нравилась Анна Эндикотт и ее семейство. Он предпочитал думать, что они питают к нему искреннее расположение, а его титул и нынешнее шаткое положение мистера Эндикотта, которое наверняка затронет Анну и ее сестер, никак на это не влияют.

— Не знаю, — забрав у нее сумку, ответил Уильям. — Я и в самом деле не представляю, что меня ждет. Да и кто знает такое во время войны? — Он улыбнулся с толикой сожаления.

Словно ощутив душевные метания Уильяма, Анна коснулась его руки и тихо сказала:

— По крайней мере, вы можете быть уверены в том, что у вас есть друзья, которым небезразлично ваше будущее.

— Спасибо, — ответил Уильям и посмотрел на повозку, чтобы Анна не заметила, как он тронут ее словами.

К нему целеустремленно проталкивался через толпу некий мужчина, и при виде него мысли о влажных, темных очах Анны Эндикотт тут же улетучились.

— Сэр! — задыхаясь от бега, произнес Коленсо Барагванат. — Сэр, вы…

— Вот ты где, Барагванат! Что ты здесь делаешь и где оставил Мадраса? Впрочем, у меня есть хорошие новости — Гот нашелся. Он у полковника Тарлетона и… что такое?

Коленсо дернулся, будто у него в штанах оказалась змея, его квадратное корнуолльское лицо скривилось.

— Джейн и Фанни ушли, сэр!

— Ушли? Куда?

— Не знаю, сэр. Но они ушли. Я вернулся за курткой, шалаш был на месте, а их вещи пропали, и я не смог найти их! Я спросил соседей, они сказали, что девушки собрали свои узлы и исчезли!

Уильям не стал тратить время на расспросы о том, как кто-то может исчезнуть посреди лагеря, в котором обитает тысяча человек. Не говоря уж о том, зачем им это могло понадобиться.

— Куда они пошли?

— Туда, сэр! — Коленсо указал на дорогу.

Уильям с силой провел рукой по лицу и резко замер, случайно задев опухшую рану на левом виске.

— Ай! Черт побери… ох, прошу прощения, мисс Эндикотт. — Уильям только сейчас заметил, что Анна Эндикотт по-прежнему стоит рядом и смотрит на них круглыми от любопытства глазами.

— Кто такие Джейн и Фанни? — спросила она.

— Э-э… две юные леди, которые путешествуют под моей защитой, — ответил Уильям, осознавая, какой эффект произведут его слова, но не зная, как объяснить по-другому. — Очень юные леди, — уточнил он, желая как-то улучшить ситуацию. — Дочери моего… м-м-м… дальнего родственника.

Похоже, он не убедил ее.

— Вот как, — сказала Анна. — И они сбежали? Но почему?

— Будь я проклят, если знаю… прошу прощения, мэм. Я не знаю, однако попробую выяснить. Извинитесь за меня перед своими родителями и сестрами.

— Да… разумеется. — Со смущенно-испуганным видом Анна протянула было к нему руку, но тут же отдернула. Как ни жаль, но Уильям пока не мог объяснить ей все.

— К вашим услугам, мэм. — Поклонившись, он ушел.

* * *

Джон увидел Хэла не через полчаса, а через полдня. Он случайно заметил брата, когда стоял у ведущей на север дороги и глядел на марширующее мимо войско. Бо́льшая часть солдат уже прошла, сейчас мимо него катились повозки поваров и прачек, а за ними неорганизованной толпой, будто казнь египетская в виде мошкары, тянулись беженцы.

— Уильям пропал, — без преамбулы сообщил он Хэлу.

Брат угрюмо кивнул.

— Как и Ричардсон.

— Черт бы их побрал.

Рядом стоял конюх Хэла, держа поводья двух лошадей. Хэл кивнул на темно-гнедую кобылу и взял поводья своего коня, светло-гнедого мерина с белым пятном на лбу и белым чулком.

— Куда поедем? — спросил Грей, когда брат развернул коня на юг.

— В Филадельфию, куда ж еще? — процедил сквозь зубы Хэл.

Грей мог придумать не одну альтернативу, однако умел распознавать риторические вопросы и удовольствовался тем, что спросил:

— У тебя есть чистый носовой платок?

Хэл озадаченно посмотрел на него и вытащил из рукава помятый, но чистый платок.

— Конечно. Зачем?

— Нам может понадобиться парламентерский белый флаг. Континентальная армия сейчас находится