Категории Б - Иван Валеев

— Вы, кажется, здесь недавно работаете? — спросил человек, всматриваясь мне в лицо. — Или это нам с вами так не везло?

Я улыбнулся:

— Первый день.

— Понимаю, — человек покивал головой, взглянул на меня еще раз и прищурился. — Простите, это ведь, кажется, говядина?

Я покосился на свой «бейдж» и кивнул:

— Вроде бы да… Не уверен, если честно.

— Хм…

— Если хотите, я могу сходить на кухню, попрошу рыбы…

Человек рассмеялся.

— Нет-нет, что вы… Не стоит.

Я хотел было откланяться, но спохватился.

— Простите. Ваши газеты.

— Да, спасибо большое, — кивнул человек, — давайте их сюда… Кстати, вы не поможете мне откупорить эту бутылку?

— Конечно.

Я взял бутылку в руки, ввинтил штопор в пробку и принялся ее вытягивать, аккуратно, стараясь не расплескать вино и по возможности не взболтнуть осадок. Наконец, пробка с мягким «чпок» была вытащена, и я так же наклонил бутылку над бокалом, вопросительно глядя на пожилого человека.

— Да-да, будьте так любезны, — закивал он головой.

Я налил полбокала вина, он сказал:

— Благодарю, для начала достаточно. Можете идти, молодой человек.

— Спасибо, — я слегка поклонился, оставил ему бутылку и вышел, притворив дверь.

За всю мою рабочую смену мне пришлось сделать семнадцать «рейсов», так что я познакомился с остальными гостями… нет, «познакомился» — слово слишком уж громкое. «Я им представился», так правильнее. Самым разговорчивым был, пожалуй, обитатель семнадцатого номера. Остальные — особенно дама из четвертого — просто здоровались и указывали, куда что поставить или что откуда забрать. Один ужин… хотя, скорее, это был обед… или нет, какой же обед в четыре часа ночи? В общем, кормежка была на уровне. Я и сам на какой-то момент почувствовал себя «гостем». Но откуда тарелка горячего супа взялась за двенадцатой дверцей, а горшочек с мясом и блюдце с тремя кусочками черного хлеба за девятнадцатой, я так и не понял — просто взял все это и ушел в комнату отдыха, поближе к чайнику. И меня никто не дергал…

Наталья заглянула ко мне только утром, когда пришла пора отправляться домой.

— Ну, как вам? — спросила она.

— Трудно сказать, — задумался я. — Но вообще-то неплохо. Я думал, что будет хуже.

— Вы сейчас к метро?

— Да, только переоденусь…

— Конечно. Я вас подожду.

Я удивился (так, чуть-чуть, стараясь не подавать виду) и направился в комнату отдыха, где лежала моя одежда. Я повесил униформу в шкаф и вышел.

— Пойдемте, — сказала Наталья. — Большинство наших сотрудников предпочитает жить здесь, при отеле.

— Ого… Хотя, конечно, удобно. На дорогу тратиться не надо…

— Но некоторым все равно удается проспать.

— Да ну? — удивился я.

Так, перебрасываясь незначительными фразами, мы дошли до ворот. Наталья помахала рукой направо и сказала мне:

— Там наша охрана. Хорошо бы они вас сразу запомнили.

Я тоже помахал в ту сторону, не видя, впрочем, ничего, кроме кустов. Мы вышли на улицу, Наталья взяла меня под руку, и мы неспешно побрели к метро.

— Как вам наши гости? — спросила она.

Я, чувствуя себя несколько неловко рядом с эффектной девушкой, на внешности которой, в отличие от моей физиономии, бессонная ночь никак не отразилась, сказал:

— Люди как люди. Вполне приличные.

— Вы никаких странностей за ними не заметили?

— Как сказать… Вообще, все мы не без, если честно.

— Ну уж и все, — фыркнула Наталья. — И я тоже?

— Вы, например, сейчас только и делаете, что смущаете собственного подчиненного…

— По-моему, этим все начальницы занимаются.

— Это да…

— Но вы не ответили.

— Знаете, если сравнивать с другими моими работами, то тут пока нормальных людей на душу населения значительно больше, чем где бы то ни было.

Наталья хмыкнула и опустила голову.

— Что-то не так? — спросил я неловко.

— Да нет… Знаете, Никита… Вот что бы вы сделали, если бы я сказала вам «Бегите от нас, пока можете»?

— Честно?

— Да.

— Я бы удивился и потребовал объяснений.

— Прямо вот потребовали бы?

— Ну… во всяком случае, попросил, — улыбнулся я. — Все-таки у вас это… нехватка персонала.

— Это не ваша забота… Так. Следующий вопрос. Если бы я сказала вам, что человек из семнадцатого номера — вампир, а я, например, ведьма? Как вам?

Я остановился и внимательно всмотрелся в ее лицо.

— Вот в последнем я не сомневаюсь. Будь я инквизитором, гореть вам на костре, — заявил я, и мы побрели дальше. — А остальные?

Наталья покосилась на меня. Что-то она совсем не выглядела напуганной или подавленной. Скорее наоборот.

— Так вы мне верите?

— Почему бы и нет. Вы — босс.

— То есть, вы и дальше готовы работать у нас?

Я усмехнулся:

— Не можешь победить — присоединяйся. А мне воевать с вами со всеми чегой-то не хочется.

Герда-путешественница

«Опять наколола! — мрачно думал я, кромсая батон докторской для салата, — Чего, блин, и требовалось доказать».

Действительно, Кристинка позвала меня на новоселье не просто так, а с вполне очевидной целью — припахать в качестве прислуги, для чего ж еще нужны друзья? Белокурва этакая… Единственным — и то сомнительным — плюсом моего нахождения здесь было то, что кто-то забыл на кухне кулек с конфетами, и я потихоньку поедал его содержимое. С паршивой овцы… хотя и красивой, черт…

— Эй, Виталя, ты тут не уснул еще? — раздался голос Кристинки от дверей.

— Работаю, работаю, — проворчал я, не оглядываясь. — Где у тебя крысин… то есть, Кристина, соль где у тебя?

— Добрый вечер!

Я замер. Нож, которым я резал колбасу, едва не отхватил кусок от моего любимого большого пальца, что спокон веков крепился к моей же левой руке. Голос был совсем не Кристинкин, тем более, что с ней я уже здоровался, но определенно женский. В воображении образовалось нечто, более подходящее опере «Кольцо Нибелунгов», нежели современной, тем более Кристинкиной, квартире. Викинги, насколько мне известно, предпочитали дам в теле. И я обернулся, чтобы сверить получившуюся картинку с реальностью.

Реальность была монументальна: на две с лишним головы выше Кристины, черноволосая, одетая в красный жакет, красную юбку по щиколотку, а ноги ее были обуты в большие, приблизительно моего размера, черные мужские ботинки. Впрочем, ничего «оперного» в ней больше не было, такая вот леди вполне могла с пяти до семи оттягиваться на ринге, демонстрируя чудеса силы и ловкости на попавших под руку несчастных. Или даже с десяти до шести.

Кристинка вдруг нахмурилась — видимо, она прочухала, что ее акции на моих торгах куда-то резко упали, — и, едва не двинув мне по голове дверцей висевшей над столом полки, ткнула пальцем в солонку:

— Вот! Соль.

— Спасибо…

Я не очень помнил, зачем мне соль… Разве что посыпать свежую рану… Ах, да, для салата.

— Вас зовут Виталий? — спросила монументальная реальность за правым плечом.

— Угу… иногда, если погода хорошая, — проворчал я, ссыпая колбасу в тазик и принимаясь за помидоры.

— А чем вы занимаетесь? — девушки подошла и присела на кухонный стол рядом со мной. Стол скрипнул.

Я бросил на нее взгляд и почувствовал, что мозги медленно начинают закипать. Глаза у моей собеседницы оказались под цвет пиджака, красные, губы были темно-синие, а на лбу, чуть ниже линии волос, сквозь кожу пробивались маленькие рожки.

— Салатом, — буркнул я.

— Вы, кажется, не в духе. Почему? Из-за Кристины?

Я снова мрачно взглянул нее и шмыгнул носом.

— Не без этого.

— Понимаю. Просто мне показалось, что вы — местный компьютерный гений. Сейчас в каждой компании как минимум один такой должен быть.

— Скорее бесплатный наладчик, — я скривился. — Это вроде собачки: свистнул — она прибежала и встала на задние лапки…

— Понятно.

Помидоры кончились. Теперь можно было подсолить и заправить.

— Виталя! Ну скоро ты там? — капризный Кристинкин голос прилетел почему-то слева, через окно. Тьфу, там же у них балкон…

— Попросила бы Вадима…

— Ну, не дуйся, Виталик! Мы хотим салат.

— Плюнуть им туда, что ли? — спросил я негромко, закатив глаза.

Смешок. Моя новая знакомая еще не ушла.

— Слушайте, Виталий, я все понимаю, но, видимо, мне нужна ваша помощь, — она встала со стола и взяла тазик. — Давайте я это отнесу.

Я кивнул и сунул в рот еще одну конфету. Девушка ушла, и я услышал, как она громогласно объявила: «А теперь — блюдо от нашего шеф-повара!..»

Я посмотрел на небо. Звезд почти не было видно. Как обычно. Чертова грязь… Однако, уже двенадцать с гаком. Пешком до дома минут сорок, если шпана какая не привяжется. Райончик у нас, конечно, спокойный, но…