Криволикий - Елена Бабинцева

Но путь на трон был тернист…мать, умерла от туберкулеза. Отца зарезали в переулке за плесневелую корку хлеба, которую он нес домой. А будущему императору приходилось скитаться. Из дома в дом, все дальше уходя от своего жилища. Он был голодным, холодным, и вот уже неделю, в дождь, ходил босиком. Поэтому вскоре он заболел.

Легкие жгло огнем. Каждый новый вдох давался с огромными усилиями. Перед глазами все плыло. И именно тогда перед ним остановился простой подросток, примерно лет пятнадцати…Все что тогда он смог запомнить, это черные как ночь глаза…

–Не шевелись,– проговорил он, и приложил руку к его лбу. – У тебя воспаление легких. Ты долго не протянешь.

Будущий император молчал. Он смотрел на этого мальчишку и пытался запомнить его. Того последнего человека, который проявил к нему сострадание.

–Ты хочешь жить?– вдруг спросил он.

Велонсий хотел сказать, но горло сжало, и он смог только кивнуть.

С того момента он больше ничего не помнил. Когда он очнулся, над ним была служанка с мокрой тряпкой, и протирала его лоб.

–У вас температура, господин. Пожалуйста, лежите смирно.

И он лежал. Под его телом была дорогая кровать, и эта кровать стояла в дорого обставленной комнате. Он находился в доме знатного человека. Интересно, что ему понадобилось от него.

–Спасибо Лита. Ты можешь идти. Дальше я сам.

–Господин, позвольте мне помочь. Вы можете не справиться.

Парень только люто глянул на прислугу и та, поклонившись, тут же ушла.

Он подошел к больному, неся в руках чашу, с белыми, как снег цветами…

Поставив ее на стол около будущего императора, он измельчил цветы до состояния порошка, и залил их водой.

–Открой рот и выпей.

–Кто ты?– наконец спросил он, едва разлепив сухие губы. – Как тебя зовут?

–Я – Ульрих Сетсий. Ты в моем доме.

–Сетсий…– повторил император. – Зачем ты спас меня…?

–Ты бастард, верно?– спросил Сетсий. – Я увидел это в твоей крови. Твой отец император Велонсий?

Парень на мгновение растеряно заморгал.

–Нет… моя мать была простой нищенкой. Отец работал на шахтах, пока их не закрыли…

–Значит, он не был тебе настоящим отцом,– пояснил Сетсий. – Твой отец, император Велонсий.

–Но…как же так…?

–Выпей лекарство.

Парень послушно открыл рот и позволил влить в себя горькое снадобье. Жар тут же сковал тело. Глаза начали гореть, как от адского пламени. Руки и ноги скрутило судорогами.

–Лежи смирно!– приказал Сетсий. – Мне надо закончить.

Сетсий начал читать какое-то заклинание. Над парнем зависла печать, сотканная как будто из тумана. Сетсий говорил странные слова на непонятном языке. Но вскоре будущий император почувствовал, что жар отпускает его тело, и болезнь больше не разрывает его нутро. Он был полностью здоров.

Едва Сетсий закончил читать заклинание, он обессилено повалился на пол. Парень вскочил с кровати.

–Эй, ты живой? Сетсий!

Маг кое-как поднялся на ноги и отстранился от парня.

–Да. Все в норме…

–Ты уверен? Ты очень бледный…

–Пройдет.

Сетсий поднялся на ноги и сел на кровать.

–А теперь, когда ты здоров, можно поговорить о серьезных вещах.

Парень сел рядом.

–Итак,– начал маг.– Ты бастард. Твой отец Император Велонсий. Молчи! Это даже не обсуждается. Я вижу в тебе кровное родство с ним. Дело вот в чем…император болен…и скорее всего, долго не протянет. Он дал задание рядовым магам своего королевства найти приемника. Так получилось, что у него нет законного наследника…зато бастардов, много.

–Но неужели его нельзя вылечить?– удивился будущий император.– Как меня сейчас?

Маг люто глянул на парня.

–Об этом не должна знать ни одна живая душа! Я использовал луноцвет, чтобы вылечить тебя, а за это меня могут казнить и глазом не моргнут!

–Луноцвет…но разве его весь не уничтожили?

–Уничтожили…– проговорил маг.– Да не весь. Так вот…как только император дал задание, найти своего кровного ребенка, то всех детей императора начали выслеживать и убивать…

–Зачем?!

–Потому что, тот, кто приведет к нему наследника, получит титул главного имперского мага.

–И ты хочешь получить этот титул?

–Хочу,– не стал оправдываться Сетсий. – И для этого мне нужен ты. Согласен на сотрудничество, ваше высочество?

Что тогда мог он сказать. Конечно, он согласился. И конечно Сетсий первый привел его к ложу больного императора. Магия крови подтвердила его принадлежность к императорской семье. И даже император вспомнил его мать.

–Вилла… – прошептал монарх сухими губами. – Да, она была служанкой в моих покоях.

–Вы любили маму?

Император на мгновение улыбнулся.

–Я любил ее…а потом она пропала. Ушла из дворца. Я…искал ее…долго искал…

Император закашлял. На белых одеждах появились капли крови. Маги-целители бросились отпаивать его настойками и травами.

–Ты похож на нее…– глухо сказал император Велонсий.– У тебя ее глаза. Как тебя зовут?

– Ренар.

–Отныне я нарекаю тебя Велонсием. Принцем империи Симо. – прокашлял император. Он снял с руки перстень и протянул его парню.

Тогда он принял свою новую судьбу. Стал принцем. Его стали обучать манерам, поведению, сражению на мечах, основам магии…он все схватывал на лету.

И конечно, Сетсий стал его самым близким другом. Они вместе мечтали о далеких землях, о древних мифах и героях. О том, как много стран они увидят вместе.

Но мечты были зыбкими. Сетсий стал имперским магом, а значит у него всегда были дела. А он стал императором ровно год спустя. И детские мечты стали всего лишь мечтами. Простыми, далекими и глупыми.

Император Велонсий отошел от окна и снова окинул взглядом тронный зал.

–Собирайтесь в дорогу. Через неделю, я хочу посетить поместье Сетсий.

***

Ровно неделя прошла. И всю эту неделю Элрион не видела мага. Лорд Сетсий не показывался из своих покоев. А если и выходил, то тут же брал лошадь и уезжал куда-то. Жизнь в поместье постепенно вошла в новую колею. Прислуги стало больше, а значит Иза, могла немного отдохнуть. На кухне у нее было много помощниц. Тереза тоже могла немного ослабить хватку. Теперь в доме для уборки было достаточно прислуги. И еще своим повелением, лорд Сетсий сделал Терезу главной по дому. Что – то вроде домоправительницы. Все чувствовали, что жизнь пошла в гору. Только Элрион не понимала, что творится с ней. Все были рады, все благодарили лорда Сетсия за щедрость и доброту. Все были довольны…но Элрион на мгновение показалось, что лучше бы все было так как было. Чтобы Экрин не написал это глупое письмо. Чтобы графиня осталась жива. И возможно она бы спасла Лорана…а девушка все так же ходила охотиться в лес с Мерамом.

Эл был тих и мрачен. Почти ни с кем не разговаривал. Элрион пыталась его разговорить, и узнать, что произошло, но конюх молчал. Девушка оставила эти попытки. Все равно ничего не выйдет.

На утро следующей недели, Элрион стала собираться на охоту. Она встала рано, что даже солнце не думало показывать свои лучи над чащей. Одевшись, она долго думала, брать или нет с собой ружье. Поколебавшись, она повесила ружье на плечо и, взяв сумку, спустилась на кухню взять немного еды в дорогу. Но к ее удивлению Иза уже не спала. Она что-то старательно помешивала в большом котле. И конечно запах от свежеиспеченного хлеба, был просто умопомрачительным.

–Иза, ты рано встала,– поздоровалась Элрион.

Кухарка с улыбкой обняла Элрион.

–А ты, куда так рано собралась.

–В лес. На охоту.

–Ох, Элрион…– вздохнула Иза.– Еды теперь вдоволь. Мяса хватит на год вперед! Не надо ходить. Теперь в этом нет необходимости.

–Но что же мне тогда делать Иза?– улыбнулась девушка. – Я больше ничего не умею, ты знаешь. Уборка явно не мое. Готовка…думаю, ты помнишь ту кашу, которую я приготовила на завтрак леди Мелинде?

–Упокойте ее светлые боги,– вздохнула кухарка. – Да, ты права, но охота…это тоже занятие не для девушки. Я вот что подумала…ты уже взрослая. Скоро уже девятнадцать исполнится. Может…

–Иза…– нахмурилась девушка.– Мы с тобой об это говорили. Я не хочу выходить замуж. И не собираюсь отсюда уезжать. Вы моя семья! Другой мне не надо.

–А зачем уезжать?– удивилась Иза. – Ты могла бы стать женой Эла.

–Чего?– Элрион даже рассмеялась. – Ты только послушай себя?

Мне Эл, как брат.

–Многое приходит со временем Элрион,– наставительно сказала Иза. – В том числе и любовь.

–Это не про меня,– сердито сказала девушка и, отвернувшись от Изы, стала собираться в дорогу.

Иза смотрела на девушку и задумчиво следила за ней. В голову начали закрадываться мысли.

–Элрион…– Иза подошла к девушке.– Ты уже любишь, кого-то, да?

Девушка вспыхнула, как мак. Но Иза сразу это поняла. Лицо девушки выдало ее с головой.

–Я так и знала… – вздохнула Иза. – Это лорд Сетсий?

–Что ты такое говоришь, Иза?!– воскликнула девушка. – Он наш господин!