Неизбежный поцелуй - Барбара Воллес

Фарли бегал за прилавком, обслуживая покупателей, и был, как обычно, сварливым. Увидев Келси, он махнул ей рукой и трагически округлил глаза, когда покупатель спросил, использует ли Фарли для приготовления выпечки органическую, цельнозерновую муку.

Келси помахала рукой ему в ответ.

— Вы сегодня нарасхват, — заметила она.

— В этот уик-энд в Центре музыки пройдет благотворительный гала-концерт. Все делают специальные заказы, — прибавил он, громко стукнув ножом по разделочной доске.

Келси и девушка у прилавка обменялись улыбками.

— Я хочу взять полдюжины пирожков с абрикосами, — сказала Келси.

— Келси, это ты?

Она брала пакет с пирожками у продавца, когда увидела подходящего к ней Тома Форбса. Он очаровательно ей улыбался:

— Какое приятное совпадение! Я собирался тебе позвонить сегодня.

— Собирался?

— Я приехал на гала-концерт, который пройдет в этот уик-энд. И подумал, что, может быть, ты захочешь присоединиться ко мне? — Он еще шире растянул губы в улыбке. — Ты обещала поужинать со мной.

— Как-нибудь в другой раз.

— Так что ты скажешь? Пойдешь со мной на концерт?

— Ну, я…

— Пожалуйста, не отказывай мне! — Том преувеличенно надул губы, будто обидевшись. — Мое бедное сердце не выдержит очередного отказа.

Келси рассмеялась. Она почему-то засомневалась в том, что такое возможно.

— Ты пытаешься заставить меня чувствовать себя виноватой?

— Во что бы то ни стало, — ответил он. — Так мы встретимся?

«Один ужин с Томом ничего не изменит, верно?»

Она уже собиралась принять предложение Тома, когда вдруг увидела Алекса в дальнем конце магазина. Темноволосый и серьезный, он изучал кофейные зерна в мешке так, словно в них заключался какой-то секрет. У Келси дрогнуло сердце.

Обратив свое внимание на Тома, она вежливо ему улыбнулась:

— Я стараюсь не допускать в свое сердце лесть и чувство вины.

— Даже если это разрушит мое сердце?

— Боюсь, что так.

Том покачал головой. Впрочем, он легко воспринял ее отказ, как она и ожидала:

— Ладно, придется справиться с моими печалями в одиночку.

— Мне почему-то кажется, что ты не будешь справляться с ними в одиночку, — ответила она с улыбкой.

По телу Келси пробежал трепет. Подняв голову, она увидела, что Алекс смотрит в их сторону.

— Мой босс, похоже, готов уходить, — сказала она. — Мне лучше поторопиться.

Том посмотрел через плечо:

— Алекс Маркофф? Он твой босс?

— Да. — Она опешила оттого, что Том так быстро узнал Алекса.

— Ты сказала, что работаешь у писателя, но я понятия не имел… — Секунду Том помолчал, потом прибавил: — Я думал, что он живет как отшельник.

— Никто не устоит перед соблазном приехать в город, чтобы купить кофе и пирожки.

— Он не выглядит счастливым, надо сказать. На самом деле, — произнес Том, поджимая губы, — если бы я не знал его лучше, то сказал бы, что он тебя ревнует.

«Если бы! Скорее всего, Алекс опять демонстрирует свою подозрительность».

— Он проявляет нетерпение, — ответила Келси. — Я уже сказала тебе, что он готов ехать.

— Из-за него ты не пошла со мной ужинать?

Хотя Том задал ей этот вопрос с улыбкой, Келси не понравилась его назойливость.

— Мне нужно идти, — сказала она. — Наслаждайся концертом.

По дороге в Наттингвуд Алекс пребывал в раздумьях. Он был таким отстраненным, что Келси стало не по себе от неловкого молчания. Если бы Алекс не был сварлив по натуре, она решила бы, что Том не ошибся по поводу ревности.

Тишина в салоне казалась оглушающей.

— Пирожки вкусно пахнут. Фарли сказал, что они прямо из духовки. Они действительно еще теплые. Может быть, мне следовало взять больше полудюжины?

Ответа Келси не получила. Она уже устала от молчания, как вдруг Алекс спросил:

— Этот парень из магазина ваш друг?

— Знакомый. — Она услышала подозрение в его голосе.

— С ним вы не пошли ужинать в ту ночь?

— Да. А сейчас он хотел пригласить меня на гала-концерт в Центр музыки.

Они доехали до большой сосны на развилке. Келси повернула направо, радуясь тому, что правильно распознала ориентиры.

— Мне нельзя будет пойти? — спросила она.

— То, чем вы занимаетесь в свободное время, меня не касается, — ответил он, пожимая плечами.

У нее снова засосало под ложечкой. Конечно, его это не касается. С какой стати его должно волновать, как она проводит свободное время?

— Спасибо за уважительное отношение к моей личной жизни.

— Нет проблем.

Остаток пути до дома они молчали.

Келси предположила, что Алекс исчезнет, как только она поставит машину на парковке. К ее удивлению, он этого не сделал. Алекс остался на пассажирском сиденье, обводя длинными пальцами край своих шорт.

— Вы собираетесь прямо сейчас приступить к работе? — вдруг спросил он.

Какая работа? Она так и не получила от него продолжение рукописи!

— Почему вы спрашиваете? Вы хотите дать мне какое-то поручение?

— Нет, — произнес он, и Келси заметила по его лицу, что он переживает противоречивые эмоции. Она решила, что он размышляет, попросить ли ее об услуге. А потом он задал ей вопрос, услышать который она даже не мечтала: — Хотите прогуляться?

— Прогуляться? — переспросила она. «С ним?»

— Сегодня жаркий день. В лесу прохладнее. Вы правы, пирожки вкусно пахнут, и сейчас обеденное время…

— Подождите. — Она должна была убедиться, что правильно расслышала его предложение. — Вы хотите, чтобы я пошла с вами на пикник?

— Я подумал, что лучше поесть пирожки в прохладном лесу. А раз вы сегодня весь день возите меня на машине, я хотел попросить вас присоединиться ко мне. Но, — Алекс пожал плечами, — если у вас есть другие дела или вам нужно подготовиться к… — Он потянулся к дверной ручке.

— Нет, я пойду с вами, — сказала Келси, останавливая его. — Дайте мне минуту, чтобы переодеться. — Она слегка шлепнула по краю своей юбки, сшитой в крестьянском стиле: — Это не лучший наряд для прогулок в лесу.

Пока Алекс осматривал ее с головы до ног, Келси упрекнула себя за волнение и трепет, возникшие в груди.

— Хорошо. Я буду ждать вас на выходе из сада через пять минут.

С большим энтузиазмом, чем следовало, Келси побежала вверх по лестнице в свою комнату. Так как она предпочитала носить юбки и сарафаны, одежды для прогулок в лесу у нее было немного. Она надела шорты ярко-синего цвета и ярко-розовый топ. Волосы она затянула в хвост и надела старую бейсболку, которую носила во время пробежек. Вряд ли ее нынешний наряд можно назвать очень стильным…