Младшая сестра - Энн Уил

В то же время она знала, что поступила верно. Лечь с ним в постель всего лишь через несколько часов знакомства?..

В своей комнате в конце коридора Николас тоже не спал, думая о странной девушке, с которой судьба уготовила ему встречу.

Его первым порывом, когда она исчезла на втором этаже, было позвонить одной из тех женщин, о которых он подумывал до встречи с ней, и избавиться от постигшего его разочарования.

Но девушка услышит шум отъезжающей машины и, скорее всего, будет нервничать одна в незнакомом доме, наполненном пугающими ночными звуками. Кресси почему-то вызывала у него рыцарские чувства, совсем было заглохшие в череде случайных связей. Он размышлял, действительно ли причина ее отказа в нежелании спешить, или, может быть, всему виной строгие моральные принципы. Но ведь она не отстранялась, когда он целовал ее. Похоже, ей было даже приятно.

Может быть, если бы он был терпеливее, то ему удалось бы даже уложить ее в постель. С другой стороны, если она хочет только серьезных отношений, то лучше ее не трогать.

Кресси не проспала, так как не забыла завести свой дорожный будильник. Но когда он прозвенел, она мучительно застонала, чувствуя, что совсем не отдохнула. Ее матери хватало пяти часов, а сестры редко ложились до полуночи. Ей же было необходимо не менее восьми, чтобы хорошо себя чувствовать на следующий день. На утреннюю пробежку она сегодня неспособна.

Душ немного улучшил самочувствие, но она все равно не горела желанием встречаться с Николасом после того, что произошло вчера вечером. Скорее всего, он даст ей понять, что, несмотря на оказанное вчера гостеприимство, сегодня она не слишком желанна в этом доме.

Когда она появилась на террасе, Николас уже сидел за столом, читая факсы.

— Доброе утро. — Он не стал спрашивать, как она спала, а поднялся и отодвинул для нее стул.

— Доброе утро.

— Что вы обычно едите на завтрак? — спросил он.

— Мюсли, тост и фрукты. Но я охотно съем то же, что и вы.

— Мюсли, тост и фрукты плюс французский омлет. Насчет тоста должен вас предупредить: у нас специальный тостер для деревенского хлеба. Будьте осторожны, чтобы не обжечься.

Он указал на стоящее на столе устройство, включенное в сеть. После чего передал ей коробку мюсли.

— Молоко в этом пакете. Вообще-то Каталина придерживается традиций, и в собственном доме они с Фелио стряпают по старинке. Но мне она готовит то, что англичане и американцы считают здоровым.

Ему искусно удалось развеять смущение Кресси. Она была чрезвычайно благодарна ему за тактичность.

— Я не против, если вы дочитаете факс, — предложила она.

— Спасибо.

Он взялся за рулон скрепленных страниц и скрутил их наоборот, чтобы немного выпрямить бумагу. Этим утром на нем была рубашка абрикосового цвета и белые джинсовые шорты с кожаным ремнем. Его волосы были все еще влажны от душа или утреннего заплыва в бассейне.

Пока он читал, таймер в форме лимона дал предупреждающий сигнал. Николас встал, открыл тостер, достал оттуда несколько ломтей хлеба из муки грубого помола и положил их в корзинку. Укрыв корзинку салфеткой, он поставил ее на стол, после чего снова загрузил тостер и включил таймер.

Он все еще был занят факсом, когда Кресси доела мюсли и налила себе кофе, а тост намазала медом, обнаруженным в пластмассовом кувшинчике с надписью по-испански. У меда был привкус, который она не смогла точно определить, но решилась спросить, только когда Николас вернулся к завтраку.

— Эвкалипт, — объяснил он. — Если вам не нравится, можно подобрать другой. Розмарин, тимьян, апельсин и лимон. Кстати, во время пробежки мне в голову пришла интересная мысль. Дочь моих знакомых учится в Барселоне, а ее машина стоит тут без толку. Я спросил, не смогут ли они одолжить ее вам. Она слегка побита — Пилар славится на острове своим умением парковаться, — но ездит исправно. После завтрака мы с вами заберем ее. Тогда вы сможете наведываться в больницу, когда захотите, не ожидая, когда я буду свободен.

— Думаю, мне лучше подыскать себе гостиницу. Тогда я совсем слезу с вашей шеи.

— Вы вовсе не сидите на моей шее, Кресси. Здесь вам удобнее, к тому же я всегда готов служить советом.

Трудно было возразить на его столь твердое заявление. И, честно говоря, разве ей самой хотелось покидать этот красивый дом и его владельца?

— Ладно, большое спасибо. Но если мое присутствие начнет вас тяготить, надеюсь, вы искренне признаетесь мне в этом.

— Будьте уверены. А вот, кстати, мой враг и ваш избавитель.

Она проследила за его взглядом и заметила черного кота, направлявшегося к ним прогулочным шагом. Не успела Кресси вникнуть в смысл данных Николасом определений, как появилась Каталина со свежеприготовленным омлетом.

— Будете? — предложил Николас, когда экономка поставила перед ними блюдо.

— Нет, спасибо.

На обратном пути в кухню Каталина заговорила с котом по-каталански, надеясь, что он пойдет за ней, но кот уселся у стола и начал приводить себя в порядок. Пока он находился рядом, Кресси не могла не думать о прерванных его появлением страстных объятиях.

Очевидно, у Николаса были те же мысли. Он сказал:

— Я осмотрел сегодня утром камин, за корзиной ничего не оказалось. Надеюсь, из-за трагической смерти птицы вы не видели страшных снов.

— Спасибо, я спала хорошо. — Это была правда, она действительно спала хорошо, без сновидений. — Вы сказали об утренней пробежке. Какое расстояние вы одолеваете?

— Я бегаю на время, а не на расстояние. После получаса я возвращаюсь обратно. Кроме того, я люблю поплавать в бассейне. А вы бегаете?

— Только не в Лондоне. Иногда бегаю у родителей на даче.

— Где это?

— В Западном Сассексе, недалеко от Мидхерста — если вы знаете эту часть страны.

— Нет, я вообще плохо знаю Англию, только окрестности Кембриджа. Расскажите мне о своей семье. Чем занимается ваш отец?

— Он архитектор.

— А мама?

— Она… занимается благотворительностью, — выкрутилась Кресси. Частично это была правда. Вирджиния Вейл поддерживала некоторые благотворительные организации.

— Вы упоминали о сестрах. Старшие? Младшие? Замужние?

— Старшие, но до сих пор не замужем. Слишком увлечены карьерой.

— Большинство умных женщин в наши дни поступают именно так. С какой-то стороны их можно понять. Они хотят стоять на ногах потверже, чем их матери и бабушки. Еще кофе?

— Да, пожалуйста. — Пока он наливал, Кресси поинтересовалась: — Вы находите спонсоров для своих путешествий или доход от поместья и книг делает вас независимым?