Интерлюдия на Даркнелле - Тимоти Зан

Она уселась в мягкое кресло из синтекожи, но всё равно была напряжена, будто он предложил ей стул, утыканный осколками транспаристали.

Он застучал по клавишам лежащего на столе инфопланшета.

– Я читал твой отчёт об операции на Даркнелле и говорил о тебе с императором. Ты не будешь казнена, несмотря на провал.

Она чуть-чуть расслабилась – однако совсем не так, как он ожидал. Она подалась вперёд, её движения перестали быть натянутыми и приобрели гибкость, как у хищника, готового броситься на добычу.

– Я не боюсь, что мановение руки императора оборвёт мою жизнь, отец.

– Не боишься?

– Нет. Он уже прочитал отчёт по Даркнеллу. Полный отчёт.

От этих слов сердце в груди у Арманда застыло, а после того, как в распахнутую дверь проскользнули два императорских гвардейца, оно забилось опять – быстро-быстро.

– О чём ты говоришь? Что ещё за полный отчёт?

Исанн расхохоталась:

– Ты думал, я не вижу, что происходит, отец? Ты дал мне невероятно щекотливое задание – ясно, что ты поручил бы его только агенту, которому мог целиком и полностью доверять. А ещё – этот агент должен был погибнуть в случае провала, и в этом была твоя главная цель.

– Да это абсурд!

– Вряд ли. – По губам Исанн скользнула улыбка. – Видишь ли, отец, твой план удался. Как ты и хотел, информация была украдена и попала к повстанцам. Мы знаем, что ты приложил к этому руку. Я обнаружила отпечатки пальцев и другие улики, позволившие идентифицировать агента мятежников, которого послали за планами. Это Гарм Бел Иблис.

Желудок Арманда стянулся в узел.

– Бел Иблис? Это невозможно. Его же взорвали. Вся семья погибла при взрыве!

– Замечательно разыграно, отец, просто прекрасно, но мы ведь оба знаем, что это неправда. – Она весело рассмеялась. – Ты отправил Бел Иблису сообщение, чтобы он вышел за пределы радиуса планируемого взрыва. Но о самом взрыве ты его не предупредил: ты хотел, чтобы погибла его жена Арриания. Ведь она была последней ниточкой, что связывала его с Империей. Арриания была предана императору, поэтому твои друзья-мятежники поручили тебе её убить, чтобы Бел Иблис полностью посвятил себя Восстанию.

– Да это вздор, полнейшая и абсурднейшая ложь! – Арманд заставил сердце биться ровно. – У тебя нет ни единого доказательства.

– Ты сам санкционировал проведение операции по устранению Бел Иблиса, поэтому ты чётко знал, как этому помешать. И ты дал мне задание, хотя знал, что я его провалю и меня казнят по приказу императора. Ты бы воспользовался моей смертью как предлогом, чтобы перейти на сторону мятежников. Учитывая, что ты можешь открыть им многие секреты Империи – инфокарты "Звезды Смерти" стали бы тому подтверждением – они бы приняли тебя с распростёртыми объятьями. Ты бы сверг императора, а потом предал бы своих друзей-мятежников и сам занял трон. Великолепный план, отец. Простой и эффективный.

Вскочив, Арманд устремил взор на императорских гвардейцев:

– Арестовать её. Совершенно очевидно, что она примкнула к восставшим и состряпала эту историю, чтобы сместить меня и помешать нашим попыткам выявить и уничтожить мятежников.

Ни один из гвардейцев не двинулся с места.

Исанн Айсард встала и медленно разгладила складки на кителе:

– Отец, они здесь для того, чтобы сопроводить тебя к императору. По-моему, он хочет обсудить твои дальнейшие перспективы. Разговор будет коротким.

Арманд Айсард уставился на дочь, разинув рот. Потом он закрыл рот и вздохнул.

– Я ждал, что когда-нибудь это случится, ты же знаешь, Исанн.

– Конечно. Ведь я же твоя дочь.

Она обошла стол и поцеловала его в щёку.

– С тобой покончено, отец, но не бойся за дело Айсардов. – Она опустилась в освободившееся кресло. – Оно в очень надёжных руках.