Новые эльфы. Избранный путь - Владимир Мясоедов

- Какой дурень взял вместо ламп культиватор! - взвыл предводитель эльфов и запустил необычным предметом в своих подчиненных. С металлическим звоном вещица ударила в щит, неизвестно откуда взявшийся у одного из них в руках, и отлетела куда-то в угол пещеры. За первой тот час же последовала вторая. А напоследок из ящичка оказалось вытряхнуто на каменный пол нечто вроде древка, заканчивающегося переплетением разнообразных ремней и колес, чей вид наполнил бы душу любого механика искренним умилением.

- Но шеф, на упаковке же стоит маркировка от ламп, - возразил ему один из подчиненных. - Вон, сами гляньте, там на боку колос зеленый нарисован. Это, наверное, на складе чего-то перепутали.

- Балда! - устало вздохнул Семен. - Это же знак, что товар сельскохозяйственного назначения. А ну быстро остальные проверьте!

В остальных ящичках, к счастью, оказались длинные матовые цилиндры, заставившие разнервничавшегося было главу посольско-торговой делегации успокоиться. Он взял в руки один из них и повернул какую-то рукоятку, расположенную на конце предмета, после чего тот начал излучать ровный, приятный глазу свет.

- Вот так оно и работает, - Шиноби передал старейшине образец своего необычного товара. - Полдня светит, потом полдня отдыхает. Если надо, чтобы вообще не светило, щелкайте тумблером.

- А почему всего полдня? - машинально зацепился за озвученную особенность Остар, понадеявшись, что сможет хоть немного сбить непомерную цену. - Целый день не может что ли? И за такой брак прикажете столько артанита отдавать?

- В принципе, можно хоть на целый год непрерывно работы настроить, ничего сложного, - пожал плечами Семен. - Вот только тогда пшеница, ну или чего вы в подземелье выращивать решите, может заболеть и помереть. Она же тоже живая, ей спать требуется.

- Что-то я не слышал ни разу, чтобы какие-нибудь кабачки храпели, - проворчал говорящий с камнем, немного оправившийся от визита своего предка и решивший вернуть себе хоть час присущего старому волшебнику апломба.

- Слушать не умеешь, - не замедлил отпарировать Семен. - Этому долго учиться надо. Если хочешь освоить, начни сначала траву курить, а потом с ней же и разговаривать. Узнаешь много нового, вот только будешь иметь сложности с тем, чтобы облечь эту информацию в слова.

- А это чего за кнопочка? - старейшина, едва ли на зуб не попробовавший необычный артефакт, без труда обнаружил рядом с рукояткой, заставляющей его светиться еще один механизм активации какого-то свойства артефакта. Вот только интуиция, свойственная не то бывалому воину, не то опытному политику, отчетливо говорила о том, что о его назначении лучше спросить, а не просто нажать выступающую деталь.

- Альтернативный режим светимости, - с готовностью пояснил ему Шиноби, забирая артефакт из рук гнома. - Лазерный. Объяснять долго, я лучше покажу. Какую стенку можно немного попортить?

- В потолок целься, - мрачно усмехнулся старейшина, разглядывая выбоину в том месте, откуда на говорящего с камнем спикировала глыба. - Его все равно теперь ремонтировать.

- Хорошо, - кивнул Шиноби и, направив тот конец цилиндра, на котором никаких управляющих элементов не было, вверх, нажал кнопку. В полной тишине ослепительно яркий белый луч ударил в своды, укрепленные магией и начал биться в них, словно обезумевшая змея, извиваясь и постоянно смещаясь из стороны в сторону, однако же, в конечном итоге оставаясь примерно на одном месте. Вниз полетели капли расплавленного камня, и многие гномы получили бы ожоги, но несколько эльфов протянули вперед руки и до зрителей стихийно образовавшегося представления дождик, скорее магменный, чем огненный, не добрался, остановившись на половине пути и замерев в воздухе.

- Срок действия примерно полминуты, - пояснял свои действия Семен, продолжая уродовать несчастный потолок. - Кхм…ну сколько это, вы понятное дело, пока не знаете, но ничего, сейчас сами увидите.

- Чтобы оно заработало, магом быть не обязательно? - уточнил говорящий с камнем, недовольно морщась. Висящие в воздухе капли собрались в одну кучку и начали медленно, но верно преобразовываться в небольшую гномообразную фигуру. Очевидно, старик лепил заготовку для голема. Или статуи. Впрочем, в его руках эти два понятия становились почти словами-синонимами, поскольку именно в создании магических слуг из разных подручных материалов единственный волшебник клана расколотой горы мог считаться признанным мастером. - Достаточно просто ручку повернуть?

- Именно, - согласился с ним Шиноби. Лица эльфа было по-прежнему не видно под капюшоном, но судя по голосу, он сейчас довольно улыбался. - Этим свойством обладают очень многие из создаваемых в Сумеречном лесу артефактов. И вы их все можете купить…если дадите хорошую цену.

- Луч слабеет, - заметил старейшина, наблюдая, как бьющий вверх поток света бледнеет и истончается. - И дыра в потолке хоть и увечилась, но не так сильно, как я поначалу опасался.

- Пробивная сила не сказать, чтобы велика, - признал Семен, - но если продержать луч на одном месте достаточно долго, то проймет не слишком качественно установленную защиту магов или различных монстров, обладающих неплохим природным сопротивлением к разным поражающим факторам. Оружие против слабых, но многочисленных противников, в общем. Таких как гоблины или какие-нибудь ополченцы, пусть и обладающих небольшим волшебным прикрытием от шаманов или там священников. Вот только один такой выстрел сокращает срок службы лампы на год. Конечно, даже на моей родине некоторые считают, что такая функция в мирной лампе дневного света будет излишней, но вот что я на это скажу. Иметь в час нужды несколько десятков лишних боевых артефактов, способных испепелить врага и не иметь их, это две большие разницы. И кто подобного не понимают, долго не живут.

- Согласен целиком и полностью, - кивнул Остар, ощупывая браслет на своем широком запястье. Он являлся одной из самых ценных реликвий его рода и обладал похожими свойствами, позволяя ослеплять и жечь врагов магической побрякушки. Вот только был рассчитан все на один удар в день, но зато какой! Драконам глаза напрочь выжигало, несмотря на их природную сопротивляемость летающих ящеров к магии, ставшую притчей во языцех, а уж каких-нибудь троллей просто обращало в кучку пепла с небольшими вкраплениями изжаренного в уголь мяса и обгорелых костей. - А та вещь, которая оказалась в первом ящике, для чего она? Очень уж вид у нее занимательный.

- Да так, - пожал плечами Семен. - Землю пахать. Мы один островок в архипелаге, полном нежити оттяпали, слышали, может быть о тех краях? Нет? Ну не важно. В общем, корма, чтобы лошадей или там коров кормить в тех краях отсутствуют, транспортировать их в такую даль слишком накладно, а перепахивать руками пригодную для земледелия почву колонистам не охота. Вот и сочинили наши шаманы-экспериментаторы такую штуку, чтобы им работу облегчить. Пара шестеренок, бракованное железо с кузни и один дух, который заставляет все это дело вращаться. Мелочь вроде, но важная.

- Хм, - старейшина задумался. Делянки, которые должны были обеспечить существование клана в случае разрыва торговых связей или там длительной осады, располагались на рукотворных уступах и галереях, выдолбленных трудолюбивыми гномами на склонах неприступных скал. И затащить туда по узким переходам лошадь, не разделывая ее на куски, задачей было трудновыполнимой. А потому молодое поколение подгорных жителей, еще не допущенное до работ по долблению камня, каждую весну брало в руки лопаты. - В принципе, нам эта вещица тоже может пригодиться. Почем продашь?

- Первый образец бесплатно, - пожал плечами эльф, - а там, если понравиться, цену согласуем, а то я сейчас даже не скажу, сколько труда и материалов затратили на его создание наши мастера. Попросту этого не знаю. Где можно продемонстрировать, как он работает?

Чтобы дойти до ближайшего участка, где гномы как могли, пытались выращивать себе продовольствие, много времени не потребовалось. Он располагался практически у входа в зал, предназначенный для приема гостей и в виде исключения из правил был засеян не полезными культурами, годными в пищу, а оказался превращен в образцово-показательную клумбу. Но стоило только Шиноби приладить хищно выглядящие лезвия, по бокам изготовленной специально для них рукояти, как показательной работе с сельскохозяйственным магическим артефактом помешали самым бесцеремонным образом.

- Вы чего тут удумали, а? - противный женский голос заставил старейшину клана вздрогнуть сильнее, чем если бы это был голодный драконий рык. - Руки прочь от моего огорода!

- Женщине пристало быть кроткой, незлобивой и трудолюбивой, все свои заботы направляющей на благо детей и мужа - припомнил он наставления предков, касающиеся семейной жизни. - Дорогая, уймись пожалуйста, а?