Новые эльфы. Избранный путь - Владимир Мясоедов

- Тысячу тонн, - спокойно ответил Шиноби. - Не меньше. Впрочем, торг уместен. В разумных пределах.

- А тонна, это сколько? - уточнил Остар, впервые слышавший о такой единице измерения.

- Ну, примерно раз в десять больше чем ты весишь, если железки свои поснимаешь, - прикинул Шиноби, окидывая собеседника цепким внимательным взглядом, под которым старейшине захотелось проверить все ли родовые реликвии, носимые им, по прежнему выполняют свои обязанности и защищают владельца от всяческих угроз. И лишь потом до него дошел смысл сказанного.

- Сколько?! - взревел он медведем, которого какие-то шутники за время зимней спячки побрили налысо, да еще и неприличными татуировками разукрасили. - Да клан в лучшие свои годы столько и за пятьдесят лет не добывал!

- Ничего, - пожал плечами Семен, - мы поможем. И потом, не думаешь же ты, что лампы просто так на четверть столетия работы рассчитаны?

На миг Остара посетило дикое желание согласиться только лишь затем, чтобы посмотреть, как вот это вот ушастое недоразумение в капюшоне будет в шахте махать кайлом. Но он даже не успел поддаться ему, как под сводами рукотворного подземелья раздался громкий голос единственного волшебника клана.

- Сделки не будет! - громыхнул, словно враз помолодел на полтысячи лет, говорящий с камнем. Когда старикан бывал действительно чем-то обеспокоен, то он мог запросто дробить своим воплем стеклянные поделки или же спускать с гор лавины. - Я запрещаю! Предки не одобрят!

На голову ему упало немного пыли с потолка, заставив вместо следующего крика надсадно закашляться.

- Это зачем же так категорично? - осторожно осведомился Шиноби. - Да, желаемые нам объемы продукции велики, не спорю, с возобновлением промышленной добычи минерала будут сложности, как и с выселением подальше от месторождения гоблинов, но это же просто рабочие моменты, которые следует потихоньку решать.

Старейшина поддержал его нечленораздельным, но явно одобрительным хмыканьем. Ему предложение эльф, несмотря на а всю его дикость, начинало нравиться. Причем с каждым мгновением все больше и больше.

- Действительно, чтобы добыть столько артанита, нужно заполучить обратно наши владения, отобранные этими мелкими жадными дикарями, - подумал он. - Единичные вылазки тут принципиально не годятся. Удастся там вообще нарыть столько камней, пусть даже за целое столетие, или их запасы истощатся раньше, вопрос уже другой. Но вот возвращение вотчин дедов, некоторые из которых еще, между прочим, живы и помнят, как звучали молоты в родных кузнях брошенного дома, пожалуй, должно вызвать у предков горячее одобрение. Они ради такого дела, по идее одобрят не только любые приемлемые методы, но и большую часть неприемлемых, исключая, пожалуй, лишь союз с дроу, демонопоклоничество или запрет на распитие пива.

- Будет война, - говорящий с камнем чеканил слова, словно тяжелый формовой молот заготовки, а в глазах его горело пламя полностью убежденного в своих словах фанатика. - Неважно, победим мы или проиграем, но многие падут и ветры времен задуют последние еле тлеющие угли в наших горнах! Сколько воинов может выставить сейчас клан? Сотню? Две, если выскрести всех стариков и малолеток? А раньше за наши земли стояло полтысячи щитов и полтысячи топоров опускалось на головы врагов! Лучшие доспехи, острейшее оружие, могущественнейшие амулеты! И вся эта сила, вся эта мощь проиграла неисчислимым ордам гоблинов, заполнивших горы, словно мыши амбар! Предки не потерпят…

- Бум! - о голову старого мага раскололся массивный камень. Упавший с потолка. С гномьего, между прочим, потолка упавший, а ведь иные из их построек начинают демонстрировать признаки ветхости лишь через пару тысяч лет после того, как их покидают хозяева.

- Ой, - севшим голосом охнул единственный волшебник клана. В его седых волосах, покрывшихся теперь пылью, медленно угасала вспыхнувшая было ярким светом косичка, с вплетенными в нее рунами. Не будь этой защиты, и череп старого подгорного жителя разлетелся бы на куски, забрызгав своим умным содержимым всех стоящих вокруг. - Какая сволочь колдует?! Я укрепляющие знаки по всей пещере сам вырезал, они еще и горы переживут!

- Это не я, - поспешил откреститься от обвинений эльф в капюшоне, на котором скрестились недружелюбные взгляды гномов. - И мои ребята тоже, абсолютно точно, не при чем.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Ему явно не верили, а других кандидатов на роль того, кто мог бы обрушить волшебством часть свода не было. И тут говорящий с камнем попытался продолжить прерванную, было речь.

- Предки не потер…

Окончание фразы потонуло в грохоте. С потолка на старого мага спикировала уже настоящая глыба, вполне сопоставимых с ним самим размером. Неизвестно, смогла ли бы ее выдержать защита, но гном с неожиданным для своего возраста проворством отпрыгнул в сторону и отделался лишь легким испугом и одеждой, запачканной брызнувшей во все стороны крошкой.

- Да говорю же, не я! - повторился Шиноби, окутываясь выползшим из под капюшона мраком. Впрочем, стражники, моментально взявшие эльфов-торговцев в круг копий и поставившие их под прицел пары десятков арбалетов и даже одной переносной баллисты, магическим фокусом не впечатлились. Они явно были готовы удостовериться, какого цвета кровь течет по жилам их гостей, и ждали лишь команды от старейшины. Ну или еще какого-нибудь акта агрессии со стороны остроухих, который уж точно не оставил бы двояких толкований в их намерениях.

- Вижу, что не ты, - ошалело пробормотал говорящий с камнем, пялясь на булыжник, едва не прервавший его бренное существование.- Предки…вы чего?! Я же как лучше хочу! Наш клан и так чуть не вымер, а тут опять драться с гоблинами!

Воздух перед старым магом пошел волнами и сгустился в полупрозрачную фигуру еще более старого гнома, метко цапнувшую мага за ухо и принявшуюся безжалостно его выкручивать.

- Дедушка, хватит, я все понял! - совсем не солидно заверещал волшебник, пытаясь засветившимися от магии руками отбиться от проводящего воспитательный процесс призрака. - Ну, война так война, чего, в первый раз что ли?! Ай! Хватит! Оторвешь же, мне уже не сорок лет!

- Обленились, дармоеды! - голосом, похожим на скрежетание напильника оповестил присутствующих один из их собственных предков, явившийся из мест своего обитания, чтобы вразумить потомков. - Жиром заплыли! Гоблинов он из родовых владений выбить не хочет…Позор! Ну, погодите, внучек, не вышвырните эту мелочь докучливую из наших гор куда подальше, до седьмого колена род соберм и по волосенке всю метелку куцую, которую ты бородой называешь, всем кагалом выщипаем! Остальных паразитов трусливых, это, между прочим, тоже касается!

И с этой жуткой, ну, по мнению гномов, во всяком случае, угрозой, призрак отправился туда, откуда пришел.

- Мда, ну тут двух мнений быть не может, - постановил Остар, опасливо оглядываясь по сторонам. А то мало ли, вдруг дед старого говорящего с камнем побежит жаловаться предкам старейшины, которые тоже, в свою очередь, были при жизни главами кланов. А ведь среди них имеется немало личностей, напрочь лишенных таких качеств как отходчивость или там умение прощать. Эти бороду драть не будут. Эти сразу голову топором смахнут. - Сделке меж нами быть. Союзу тоже. Если поможете месторождение артанита и древний дом клана вернуть. Показывай, как твои лампы работают! Поход на гоблинов, кстати, думаю, стоит устроить дней через пятнадцать, у их шаманов в это время как раз какой-то там праздник будет, а если верхушку племен разом прихлопнуть, остальные и сами разбежаться могут.

- Уж будь уверен, хлопок получится очень громким, - усмехнулся чему-то непонятному Шиноби и, повинуясь жесту его руки, с одного из небольших ящичков, которые принесли с собой торговцы-эльфы, слетела крышка. Перворожденный запустил туда руку и спустя секунду достало оттуда…нечто. Тонкие длинные пальцы Семена сжимали небольшую цилиндрическую рукоять, соединяющую между собой два блока из нескольких толстых загнутых железных лезвий, образующих своими плоскостями едва ли не окружность. Размерами предмет оказался больше, чем тара для его перевозки раза в три. Видимо та была артефактом, сжимающем пространство.

- Какая интересная лампа, - тихим шепотом сказал кто-то из воинов, стоящих рядом со старейшиной. - Больше какой-то чудной боевой кастет напоминает. Интересно, а драться ей можно?

- Видел я в сокровищнице одну похожую штуку, ее какой-то рехнувшийся кузнец-экспериментатор сделал, чтобы троллям животы распарывать, - машинально ответил ему говорящий с камнем, потирая пострадавшее ухо. - Вот только пока он к первому своему противнику на расстояние удара подошел, тот его дубиной по шлему раз пять успел приголубить. Впрочем, тому мозги идиоту вышить громиле так и не удалось…

- Какой дурень взял вместо ламп культиватор! - взвыл предводитель эльфов и запустил необычным предметом в своих подчиненных. С металлическим звоном вещица ударила в щит, неизвестно откуда взявшийся у одного из них в руках, и отлетела куда-то в угол пещеры. За первой тот час же последовала вторая. А напоследок из ящичка оказалось вытряхнуто на каменный пол нечто вроде древка, заканчивающегося переплетением разнообразных ремней и колес, чей вид наполнил бы душу любого механика искренним умилением.