Леди Стерва - Пушистая Сырная Мышь

Эрин мысленно улыбнулась: дядя и так сказал достаточно, чтобы она догадалась, груз наверняка золото. Или караван в колонии, что тоже звучит очень заманчиво. "Это именно то, что нужно Стивену", — довольно подумала она, отпив глоток вина.

— Когда вы уезжаете? — спросила она непринуждённо.

— Уже завтра, детка. Мы не можем задерживаться надолго, через месяц груз отплывает, и надо к тому времени вернуться. Ты правда будешь мне писать, Эрин?

Девушка улыбнулась, зелёные глаза блеснули.

— Ну конечно, дядя. Обязательно. Может, ещё один танец? Или твои старые кости уже устали? — поддела она лорда Ласгалена.

Энтони усмехнулся в ответ, приосанившись.

— Не дождёшься, Эрин, твой старик-дядя ещё кое-чего стоит!

Кружась с ним по зале, девушка отыскала глазами Стивена, и чуть прищурившись, взглянула на него. Уэйкерс вопросительно изогнул бровь, на что получил сердитые и раздражённо поджатые губы. Леди Стерва что-то от него хотела, а единственный способ переговорить с ней, не возбуждая подозрений — в танце.

— Ну и к чему были такие яростные взгляды? — вполголоса поинтересовался он, обнимая тонкую талию, затянутую в шёлк.

— Мне надо поговорить с тобой, Стив. Приходи ко мне завтра утром на "Северную звезду", — так же тихо сказала она.

— Хм… звучит многообещающе.

Уэйкерс услышал смешок.

— Тебе понравится то, что я скажу. Спорю на что угодно.

Стивен подавил вздох, изгнав из памяти настойчивые картинки сцены в парке: несмотря ни на что, целовалась Эрин всё-таки очень даже ничего, она быстро училась…

Когда гости стали расходиться, молодая леди вдруг поймала недобрый взгляд Вердена — весь вечер он держался в отдалении, и Эрин почти забыла о его присутствии, но сейчас очень остро ощутила отсутствие оружия под рукой. Накинув на плечи плащ, девушка подошла к Уэйкерсу,

— Стив, проводи меня, — вполголоса попросила она, покосившись на уходящего Вердена.

— Что-то произошло? — удивился он — обычно Эрин не страдала приступами страха.

— Мне не нравится взгляд Вердена, — просто объяснила она. — А оружие я не брала. Так ты проводишь меня?

Стивен улыбнулся.

— Садись, — он открыл перед ней дверь экипажа.

Эрин со вздохом облегчения расположилась на сиденье, расправив юбки и откинувшись на спинку. Уэйкерс устроился напротив, разглядывая девушку, и с некоторым сожалением подумал о том, что нескоро вновь увидит её в платье.

— Ну и как тебе понравился вечер в роли женщины? — весело поинтересовался Стивен.

Молодая леди поморщилась.

— Утомительно. Я чувствую себя голой без шпаги и пистолетов. Кстати, надо будет вернуть платье твоей… знакомой, Алии, кажется? Вот завтра возьмёшь и отнесёшь.

— Я? Почему бы тебе самой не сделать это? — поддел её Стивен.

— Она твоя знакомая, Уэйкерс, — хмыкнула девушка, скрестив руки на груди.

— Тебе это не нравится? — вкрадчиво поинтересовался её собеседник.

Леди Стерва откровенно рассмеялась.

— Помилуй бог, с какой стати? Ты здоровый, красивый мужчина, естественно, тебе нужна женщина, чтобы… удовлетворять свои потребности, — в последних словах Эрин проскользнули ехидные нотки. — Хорошо, что у меня нет таких проблем.

Стивена позабавила её наивность в данной области — слова Эрин только подтвердили догадки капитана о том, что Леди Стерва, несмотря на вызывающее поведение и репутацию на Атлантике, ещё ни одного мужчину не пустила в свою постель.

— Хм. Хочу заметить, красавица моя, ты многое теряешь, — спокойно ответил Стивен.

Эрин только фыркнула.

— Никогда в жизни не надену больше платья, — буркнула она. — К чёрту! Я совершенно не могу дышать в этом корсете!

— Так надо было не одевать его, он тебе совершенно не нужен, — Уэйкерс изогнул бровь. — У тебя хорошая фигурка…

— Заткнись, Уэйкерс, — с любезной улыбкой оборвала она его. — Ещё слово и я засвечу тебе по физиономии.

— Всё, всё, молчу, — Стив со смехом поднял ладони. — Не буду испытывать нашу дружбу.

На пристани, когда экипаж остановился около тёмного силуэта корабля, Эрин вышла, повернулась к Стивену, и кивнула ему:

— До завтра, капитан Уэйкерс. Я жду тебя в одиннадцать.

Не дожидаясь ответа, девушка развернулась и легко поднялась на борт "Северной звезды", даже несмотря на то, что была в платье. Некоторое время Стивен смотрел ей вслед, в который раз восхищаясь этим непостижимым чудом, и с безнадёжностью понимая, что проворочается всю ночь в попытках уснуть. Из памяти никак не желала выходить сцена в саду, и та лесная речка, где Эрин решила искупаться.

— Чёрт бы тебя побрал, ведьма черноволосая, — пробормотал он, садясь обратно в экипаж. — Ты меня с ума сведёшь…

Глава 8

Проснувшись утром, Эрин умылась, оделась, позавтракала, и предупредила Джока, что к ней должен прийти капитан Уэйкерс. Устроившись в кресле, девушка задумчиво созерцала спокойное море за окном, когда раздался стук в дверь.

— Входи! — сказала она, выйдя из задумчивости.

— Ну, по какому срочному делу ты хотела меня сегодня видеть? — Стивен расположился во втором кресле.

— Помнится, ты говорил, что тебе надоело носиться по Атлантике в поисках случайной добычи? — задумчиво произнесла Эрин. — Через месяц из Англии отправляется корабль с каким-то ценным грузом, весьма возможно, там будет и золото. Он направляется в колонии. Не этого ли шанса ты ждал, Уэйкерс?

Он соединил кончики пальцев.

— Ты уверена, Эрин? Откуда у тебя такие сведения? — спокойно спросил Стив.

— Дядя сказал, — довольно усмехнулась молодая леди. — Устраивает?

— Хм… Значит, дядя сказал тебе об этом таинственном грузе? — Стивен прищурился.

— Ты упоминал, что сможешь набрать команду людей, которым можно верить, — Эрин помолчала. — Это так?

— Смогу, — Уэйкерс кивнул. — Значит, ты со мной, Эрин?

Она усмехнулась в ответ, изогнув бровь.

— Я тоже что-то засиделась на берегу, капитан. Кстати, до Вердена не должно долететь ни слова из того, что мы здесь обсуждаем.

Стив кивнул.

— Я пока поговорю только с капитанами, узнаю, каковы их планы, и согласны ли они отправиться в поход. Ребята не дураки, прекрасно понимают, что если Верден пронюхает, то не миновать беды.

— Этот ублюдок способен не только подставить всех, но и обобрать своих же, — сквозь зубы процедила Эрин. — В общем, иди, разговаривай с капитанами, и держи меня в курсе дела.

— Обязательно, — кивнул Стивен, встав с кресла.

Следующие две недели были неожиданно заполнены делами. Уэйкерс и Эрин обсуждали детали, высчитывали на карте, где лучше перехватить корабль, и предполагали, как он будет охраняться. Предложение отправиться в поход капитаны приняли с энтузиазмом, особенно узнав, что инициатива исходит от Леди Стервы. Нередко в каюте Эрин разгорались яростные споры, и в запальчивости девушка порывалась отправиться к берегам Англии за дополнительной информацией. На что получала невозмутимый ответ Уэйкерса охладить пыл и подумать головой, а не эмоциями.