25-й (СИ) - Степан Ларин

 — Вы это слышите? — схватившись рукой за карабин, она вдруг повернулась туловищем к северу, в сторону далёких немецких позиций за не менее далёким лесом почти в километре от разрушенной фермы. Вокруг возятся солдаты, и возятся громко, но я отсеял лишний шум и понял, что встревожило женщину: стук усилился, а ещё к нему добавился лязг и клацанье сервомоторов.

 — Слышу. — Вздохнул я и немедленно тоже взялся за оружие. — Это шагающие танки.

 — Со стороны немцев?

 — Да...

Я не успел разглядеть, что выбралось из леса. Визг взлетающих ракет заставил схватить Эришкигал за руку и кинуться к ближайшему окопу. Я сделал это рефлекторно, не успев даже подумать ни о чём, кроме спасения. Инстинкт самосохранения и хорошая реакция сработали раньше человеческого рассудка. Прыгая в траншею и затаскивая Эришкигал за собой, я бросил беглый взгляд на лес. Кривые огненные руки взметнулись над верхушками деревьев и, страшно переломавшись, дотронулись до почвы вокруг нас, над нашими головами. Я торопился так, что забыл надеть шлем, пришлось зажать слуховые отверстия ладонями. Над краем окопа, где мы скрючились в три погибели, да и вообще над всей линией траншей сама собой выстроилась стена пламени. Само оно не достало, но жар его опалил... хотелось бы сказать «до боли», но мы ведь её не чувствуем. Были второй и третий залпы, я лежал на сырой земле, накрыв колдунью своим телом, к нам падали оглушённые легионеры и куски их тел, но не упало ни одной ракеты. Чертовски повезло, в общем.

Когда наверху стихло, а звон в голове стал проходить, я осмелился пошевелиться. Снял шлем с ближайшего мертвеца, надел на себя и осторожно высунул голову над окопом. Ракетный залп собрал обильный урожай: меж рядов траншей валяются развороченные тела клонов и космопехов — тех, кто не успел укрыться. Таких нашлось несколько сотен, но большая часть из нас и прибывших выжила. Придя в себя, легионеры встали на позиции.

 — Где Видящая? — раздался крик префекта космопехов откуда-то слева. — Пусть наколдует щит! Или хоть что-нибудь сделает!

 — Поняла!

Эришкигал выбралась из-под меня, поднялась на ноги и изобразила руками пару замысловатых фигур и петель в воздухе, хоть и не очень красиво — в узкой траншее мимом не побудешь. Но затея провалилась: вокруг кистей рук лишь вспыхнули на секунду тусклые ореолы голубоватого света, похожие на излучение Черенкова. Магия, увиденная собственными глазами, удивила, но я, префект и все выжившие ожидали не этого.

 — Моя онаспо! — поражённая внезапной неудачей Эришкигал опять стала водить руками, но на сей раз не было даже голубого свечения. — Её нет! Я... я просто не могу применить ни одного заклинания!

 — Значит, хватайте пушку и стреляйте! — рявкнул на неё предводитель космопехов. — Отрабатывайте свою амнистию!

Пробираясь через деревья, ломая ветки, на опушку неуклюже вывалился... да, шагающий танк. Землянский. Я не зря доверился своему слуху — он не подвёл. Уродливый, неказистый, исходящий дымом, как походная кухня, нелепый, забавляющий одним своим видом кого угодно, кроме нас в этот момент, вынужденных встречать боем этого металлического монстра. Такое же впечатление произвели на немцев первые в истории Земли танки, когда англичане применили их в боях на реке Сомма. А теперь сами немцы решили удивить нас. Удалось. Правда, не столько роботами, сколько фактом их наличия у себя.

 — Что это за срань? — выдавил почти по буквам Шаргул и от удивления даже опустил автомат.

Робот агрессивно вскинул верхние конечности, прикреплённые к массивным казематам вместо плеч. Назвать это руками трудно: ниже локтя они продолжаются насадками с оружием: роторник-шестистволка на левой и автоматический гранатомёт на правой. По обе стороны от полусферы головы на крышах плечевых казематов щерятся рядами ракет пусковые установки. Заметно поредевшими рядами — половина снарядов уже попадала на нас. Выхлопные трубы хрипят за спиной, двигатель рычит и трещит, как тракторный; короткие ноги, до боли похожие на лапы динозавров, медленно передвигаются под немалым весом круглого бочкообразного корпуса. Грубая машина. Напоминает первые опыты некрианской расы в роботостроении. Нынешние шагающие танки Империи человекообразны в куда большей степени, двигаются так же легко, как и человек, управляются искусственным интеллектом и не вооружаются интегрированными пушками. Конструкция рук позволяет им использовать увеличенные копии энергетического оружия — такое легче заменить, чем целую конечность вместе с насадкой. Благодаря этому некрианские роботы могут и в рукопашной навалять, если найдётся спарринг-партнёр подходящих размеров. А ещё на них устанавливаются всякие генераторы силовых полей и прочие средства защиты. После этих монстров землянское изделие не выглядит опасным. Пара ракет в триплексы или по бёдрам, не говоря об оружии посерьёзнее, и пузатый робот ляжет. Но по закону подлости он пришёл не один. Дюжина других пятиметровых ходячих доспехов плетётся справа и слева от него, меж них ползут задравшие орудия «Леопарды» и «Пумы», а уж между них крадутся группками немецкие солдаты. Именно солдаты. Бронежилетов и касок вперемешку с джинсами, футболками и кроссовками, по крайней мере, не видно, и вооружение поприличнее. Я не говорю, что винтовки Второй Мировой, «Узи», «Калашниковы» и с дюжину других различных пушек плохи сами по себе, но подобное разнообразие калибров в одной армии — ужас для снабжения. Этим же бойцам удосужились выдать родимыеG36. Или хотя бы «Калашниковы» под натовский патрон.

Опомнившись первым, Раш-Фор рядом со мной заревел:

 — Чего вы на них уставились?! Открыть огонь!

Обильный жирный дым от разрывов ракет окутал наши окопы, скрыл их от взора немцев, и никто из врагов не подумал проверить, живы ли мы. Опять, опять та же самая ошибка, что и недавно — самоуверенность. Отдаю противникам должное: они ударили на опережение как раз тогда, когда мы собрались наступать сами и собрали кучу бойцов в одном месте. Ракеты унесли немало их жизней. Более того, для контрудара враг напрягся и собрал лучших своих солдат на узком участке фронта. Даже новейшую военную технику вон подогнал, причём сделал это так, что системы обнаружения на наших кораблях ничего не заметили. Не иначе как на конных упряжках буксировали роботов сюда. Я ведь предупреждал этих раздолбаев из штаба когорты... Но если в первый раз я просто подметил, что поведение землян странное, то теперь мои слова могли бы спасти множество легионеров, прислушайся кто из старших к ним. Всего одна вылазка на вражескую территорию, и атака роботов не стала бы сюрпризом... Чтож, потери немаленькие, но и не критические. Немцы снова не позаботились о том, чтобы добить нас, закопать поглубже, насыпать сверху курган побольше и только потом праздновать победу. И мы встретили их, как в первый раз.

В сплошном облаке серого, разъедающего ноздри дыма, накрывшего траншеи, распустились ярко-зелёные пламенные листья — легионеры открыли огонь. Враг не видит нас, но мы видим его. Я наметил себе цель — тройка солдат, крадущихся возле ноги робота, бредущего прямо на меня. Аккуратным выстрелом опрокинул одного из солдат, его товарищи попытались броситься роботу за ногу, но мои пули настигли и их обоих уже в спины. А следом крупные разрывные пули чуть не настигли мой лоб — левая рука-пулемёт шагающего танка поднялась с неожиданной скоростью. Еле-еле я успел пригнуться и стащить Эришкигал следом за собой на дно окопа. Стоявшим рядом с нами нескольким легионерам проворности не хватило, и их безголовые тела через полсекунды расселись возле нас. Свинцовые подарки просто снесли им всё выше шеи, и с окровавленных плеч упали расколотые шлемы, а через пробитые забрала вывалились куски мозгов и черепных коробок. Нервы у меня хоть и крепкие, но я отвернулся — зрелище весьма омерзительное само по себе. Особенно если учесть, что это были твои товарищи, и с их смертью вся центурия стала слабее. А значит, и ты тоже.

Один-единственный робот прижал сотню человек к земле ураганным огнём из шестиствольника, а потом ещё подбавили пехотинцы и танки, обычные и шагающие. Легионеры плотно сбились в траншеях; мы тут как мусор, который обильно вылетает из засорённой трубы, стоит только протолкнуть хорошенько. Одна граната, упав в окоп, поразила сразу десяток солдат. Они просто не успели разбежаться, натыкаясь друг на друга, зато их фрагменты разлетелись очень быстро. А уж что творят роботы своими пулемётами! Одной плотной очередью они скашивают по несколько наших! Нельзя высунуть не то что голову, а даже руки с винтовкой, чтобы пострелять хоть вслепую!

 — Нет, это уже не дело! — Раш-Фор разделил моё недовольство нашей общей беспомощностью. В стенку траншеи напротив него влетела пуля, тут-же разорвавшись и кинув в моё плечо горсть сырой земли. Центурион вытянул туловище ко мне, стараясь говорить так, чтобы я слышал через грохот кипящего вокруг нас сражения. — Двадцать Пятый, возьми своих мордоворотов и кого-нибудь с гранатомётом! Вынесите этих засранцев отсюда ногами вперёд!