Есть только один Дэвид Бекхэм - Стаффорд Хилдред

Майкл Оуэн, член команды, просто сказал: «Заслуга победы в этой игре принадлежит Дэвиду Бекхэму. Если быть настолько великолепным, как он, то можно стать героем, и Дэвид доказал это в очередной раз».

Сестра Дэвида Джоан не имела возможности присутствовать на стадионе Олд Трэффорд во время этого решающего квалификационного матча и смотрела игру по телевизору в доме его родителей в Чингфорде. «В тот момент рядом со мной не было никого из друзей, кому бы я могла излить свои чувства, — призналась она позже. — Когда команда делала круг почёта по стадиону, я рыдала и мне позвонила мама. Это был очень эмоциональный момент. Я очень горжусь, что я — сестра Дэвида. Я на седьмом небе от счастья и то же самое могу сказать об остальных членах нашей семьи».

Возбуждение от победного удара Бекхэма охватило всю страну. И совсем не обязательно быть футбольным болельщиком, чтобы понять, что произошло нечто особенное. Голливудская кинозвезда и «девушка с плаката Pirelli» Моне Мазур, которая прилетела в Лондон вскоре после этого для участия в акции по рекламе календаря компании Pirelli на 2002 год, поведала: «Всюду только и говорили о Дэвиде Бекхэме. Но кто такой этот Дэвид Бекхэм? Я американка и поэтому не знала, кто он такой, поскольку ничего не знала о футболе. После этого я узнала, что он — муж Виктории, солистки Spice Girls. Он — несомненно очень симпатичный парень, — заявила она, добавив, — очень сексуальный».

Бывшая участница Spice Girls Джери Холлиуэлл полагала, что забитый на последней минуте матча против Греции мяч Дэвида помог ей выступить на самом трудном в её жизни концерте. В то время Джери находилась в оман ской пустыне с визитом доброй воли и готовилась выступить перед аудиторией 7000 британских солдат, проходивших тренировку для возможного ведения боевых действий в Афганистане. Она намеревалась выйти на сцену после окончания матча Англия-Греция и опасалась того, что ей придётся столкнуться с угрюмостью зрителей, поскольку все солдаты знали, что сборная Англии на тот момент проигрывала со счётом 1:2. После этого Дэвид забил свой гол. «Я должна поблагодарить Дэвида за то, что он сделал великолепное шоу», — сказала она.

Но что же можно сказать о самом этом человеке? Естественно, он был в восторге от победы, однако в большей степени он радовался за то, что этот результат значил для его команды, нежели для его славы. «Вся страна была на подъёме от того, что мы прошли отборочные игры Чемпионата мира, — сияя улыбкой говорил он. — То, что мы победили Грецию на послед них минутах, ещё лучше для нас. Просто судьба, что нам достались эти добавочные минуты, в течение которых мы спасли наши мечты, связанные с Чемпионатом мира». Вместе с тем, он критически отозвался о том, что в будущем футбольная слава Англии должна строиться на усилиях всей команды, а не на отдельно взятых блистательных моментах. «Нам придётся играть лучше, — настаивал он. — Победа Германии со счётом 5:1 на её же собственной территории — это результат, который войдёт в историю; но нам надо играть именно так в каждой игре. Есть несколько стран, как, например, Аргентина и Франция, к которым следует приглядеться внимательнее, и нам придётся поднять себя до их уровня игры. У Аргентины молодая команда со множеством хороших игроков, а Франция всегда представляла для нас угрозу». После поражения сборной Англии на Чемпионате мира 1998 года плакат с изображением Дэвида Бекхэма, висевший внутри одного из пабов на юге Лондона, вынесли на улицу. Безусловно, это было продиктовано тем, что некоторые из завсегдатаев этого заведения в Саус Норвуд, носящего имя «Весёлый фазан», осуждали Дэвида за его удаление с поля, стоившего сборной Англии выхода из финальных игр чемпионата. Однако отношение к Бекхэму в пабе изменилось на противоположное после забитого им мяча в ворота Греции. Хозяин бара Анн-Мари Коллер рассказывает: «Все посетители просто обезумели от радости, когда счёт в матче сравнялся. У нас было полно болельщиков сборной Англии, и большинство из них уже потеряли надежду. Но после гола Бекхэма они начали скандировать его имя. Это было чудесно».

Пьер Морган, редактор газеты Mirror вспоминает: «Когда его удалили с поля, все болельщики думали “Какой тупой парень!”. Это стало заголовком нашей статьи: “Десять львов-героев и один глупый мальчишка”. Но во всем этом есть большое НО — этот парень сумел вернуться из пропасти, в которую катилась его карьера. Он — великий британец с сердцем льва. Неудивительно, что такие газеты, как Mirror окрестили его “Сэр Золотой мяч”, как мы его сейчас частенько и называем. Он воплощает собой все то великое, что присуще настоящему британцу».

Безусловно, Дэвид Бекхэм завоевал сердца многих известнейших людей из когда-либо поднимавшихся на высшую ступень футбола. Взять хотя бы комментарий Франца Бекенбауэра, капитана команды Западной Германии, завоевавшей в 1974 году титул чемпиона мира, а ныне являющегося президентом мюнхенской «Баварии»: «Учитывая то, что я немец, мои слова могут показаться несколько противоречивыми. Однако, если меня когда-нибудь попросят назвать лучшего футболиста мира, то я назову имя Дэвида Бекхэма, самого восхитительного и талантливого в мире игрока. Он может стать ещё лучше. Мне он действительно нравится. Мне нравится, как он играет в пас и как он наносит удары. Это просто фантастика. До тех пор, пока Бекхэм будет в команде, у Англии всегда будет возможность играть все лучше и лучше». Но на этом все его восхваление и заканчивалось. Казалось, будто бы «Золотой мяч» рано или поздно все равно должен был появиться на футбольной сцене Англии. Естественно, Джон Горман, бывший член сборной, игравший под номером 2, возражал против этого, заявляя, что Дэвид уже начал переписывать книгу футбольных рекордов, догнав Питера Шилтона, тогда сыгравшего 125 матчей за сборную, и стал самым недосягаемым игроком сборной. Гленн Хадл, заменивший в 1996 году Терри Венейблза на посту тренера сборной, вспомнил про Дэвида и в первый раз включил новичка в состав команды в квалификационном матче Чемпионата мира против Молдовы. «Мы знали наперёд, что он надолго останется в команде, — заявил Горман. — Молдова определённо была не такой сильной командой, как, например, Португалия или Германия, однако это была сложная игра на чужом поле, к тому же качество газонного покрытия было далеко не лучшим. Однако в его глазах можно было увидеть возбуждение. У нас не было возможности дать ему возможность сыграть в товарищеском матче. Однако мы знали, что он нас не подведёт, и он не подвёл нас. Дэвид может добиться каких угодно успехов, если он захочет. Если он будет продолжать играть за Англию с тем же желанием, с которым он играл в том матче, то будет играть долгие годы».