Есть только один Дэвид Бекхэм - Стаффорд Хилдред

«После того, как я стал капитаном команды Англии, я почувствовал себя намного более уверенным, — продолжает он. — В моей игре появились новые полномочия, и это именно то, чего мне не хватало… Наступила новая эра и началась она с человека, который очень хорошо начал в роли тренера сборной Англии. Сразу начать с трех побед и шести очков в двух квалификационных матчах Чемпионата мира, наверное, свидетельствует о том, что он — талант. Однако и все мы тоже приехали домой счастливыми. Все мы стремились к тому, чтобы набрать семь очков в своей подгруппе после этих двух игр, и мы сделали это. Мы начинаем играть в отменный футбол, поэтому и настроение в нашей раздевалке великолепное. Моя мечта и мечта всех нас — попасть на Чемпионат мира. Она оставалась для нас особенной в течение трех лет, и просто великолепно, что мы едем на него командой, в которой столько великолепных игроков. С такими талантливыми игроками, как Майкл Оуэн мы точно попадём туда. У него был всего один шанс в игре против Албании, и он его использовал, хотя мы были уверены, что если мы будем играть в духе нашего футбола, то обязательно победим эту команду. Мы никогда не прибегаем в нашей игре к тому, чтобы выбивать мяч подальше от своих ворот». (Говоря это об Оуэне, Бекхэм не ожидал услышать в ответ похвалу от общественности Энфилда, родины старых соперников «Манчестер Юнайтед», за свой победный гол в матче сборной Англии против Финляндии, который 24 марта 2001 года принёс его команде победу со счётом 2:1.)

Тренер сборной Англии Свен Горан Эрикссон — большой поклонник Дэвида Бекхэма: «В данный момент трудно найти лучшего игрока, играющего в пас, чем Дэвид Бекхэм, — сказал он. —В “Лацио” у меня были два прекрасных пасующих — Верон и Михайлович, и если Бекхэм не лучше их в этом смысле, то уж точно находится на таком же как они уровне. В играх, которые я видел с тех пор, как пришёл в команду, Бекхэм выступал просто великолепно. Он трудолюбивый, хорошо играет в пас, забивает голы. У меня и в мыслях нет менять капитана: он хорошо справляется со своими обязанностями, хорошо играет и прилично себя ведёт. Жизнь никогда не была для него лёгкой дорогой. Он — один из лучших игроков в мире, капитан сборной Англии, играет за „Манчестер Юнайтед“ и женат на очень известной женщине, поэтому что бы они ни делали, их везде и повсюду фотографируют. Это не жизнь».

Нет никаких сомнений относительно того, что Дэвиду нравится быть капитаном сборной Англии — хотя, вряд ли стоит говорить о том, что когда-нибудь он захочет стать капитаном «Манчестер Юнайтед». Сейчас эта роль находится в более чем надёжных руках Роя Кина.

Наверное, сейчас Дэвид — самая известная в мире звезда Англии, однако, когда сборная этой страны играла в квалификационном матче Чемпионата мира против Албании, его совершенно невероятным образом «обскакал» по популярности Норман Виздом. 86-летний комик прибыл туда, чтобы поддержать свою команду, и вызвал критику, инициированную диктатором Энвером Хоксом. Позднее смещённый с поста руководителя государства, этот человек во время своего правления запретил показ многих «западных» фильмов, не говоря уже о тех, в которых снимался Норман, игравший роль парня-неудачника, вечно мотающегося по командировкам, Нормана Питкина — классического выразителя угнетаемого представителя рабочего класса, торжествующего над подавляющим капиталистическим большинством. «Я думал, что мои роли смешны людям, — заявил Норман, — и я приехал сюда, чтобы помочь. Думаю, что Дэвид Бекхэм — великолепный представитель нашей страны и чудесный футболист. Однако он пообещал не брать меня на замену. Поэтому, если албанцам будут забивать голы, то я приковыляю на поле и попытаюсь поставить свой шезлонг во вратарской площадке».

Победа сборной Англии в Мюнхене 1 сентября 2001 года в рамках квалификационных игр Чемпионата мира — из разряда чрезвычайно редких. И Дэвид, будучи капитаном команды, привёл её к победе с самым крупным в истории «выездных» игр счётом 5:1 в матче против её старинного соперника — команды Германии, во время которого Майкл Оуэн трижды поразил её ворота. Дэвид, ассистировавший в двух из забитых голов, больше других был ошеломлён преимуществом своей команды. «Когда мир увидит эту игру, то, наверное, изумится так же сильно, как изумились мы, — комментировал он после игры. —Мы сидели в раздевалке и говорили друг другу: “Что здесь происходит?”. Если бы вы видели наши лица после того, как были забиты третий, четвёртый и пятый голы, то прочитали бы на лицах игроков: “Что, черт возьми, происходит?”. Но, мы доказали, что мы можем выигрывать таким же образом и играть на таком же уровне».

После того, как Дэвид Бекхэм привёл сборную Англии к той сногсшибательной победе над сборной Германии, англичанам требовалось победить Грецию, чтобы обеспечить себе место в финальных отборочных играх Чемпионата мира 2002 года.

Матч был сыгран 6 октября 2001 года на «родной» для Бекхэма площадке — на стадионе Олд Трэффорд в Манчестере, поэтому все жители страны были полностью уверены в победе сборной Англии. Но по ходу матча, по мере того, как секундомер отсчитывал его последние минуты до финального свистка судьи, своя же команда проигрывала со счётом 2:1. После этого Англии достался свободный удар. Тедди Шерингем, который сразу же после выхода на замену забил гол, горел желанием пробить этот свободный удар. Однако Бекхэм, несмотря на то, что сам он в этом же матче так и не смог реализовать серию свободных ударов, отстранил его, предпочтя взять ответственность на себя. К этому времени весь английский народ, даже те, кто смотрел этот матч по телевизору, понимали, что именно Германия, а не Англия пройдёт в финальную отборочную игру Чемпионата мира, если счёт в этой игре не будет восстановлен до отметки 2:2. Свободный удар Дэвида Бекхэма давал сборной Англии последний шанс, и вся нация затаив дыхание наблюдала за тем, как он устанавливал мяч и подняв взор прицеливался для удара. Часы показывали 93-ю минуту матча — шла 3-я минута добавочного времени за задержку игры после травмирования.

Сразу после матча Тедди Шерингем поспешил выразить своё восхищение капитану команды. «Своим ударом Дэвид попал в десятку, — заявил он в интервью прессе. — Сегодня он играл как и полагается играть капитану несмотря на плохую игру всей остальной команды. Мой гол был значимым, однако не самым решающим для этого матча. Капитан своевременно сделал именно то, что нам было необходимо. Он полностью выложился». Тренер сборной Англии Свен Горан Эрикссон также безгранично выражал свой восторг: «Просто невероятно, что Дэвид забил этот поразительный гол со свободного удара, в результате чего мы прошли в Чемпионат мира. Я знал, что матч в Германии закончился со счётом 0:0 ещё до того момента, как он собирался пробить свободный. Дэвид отчаянно хотел выиграть, чем и доказал, что он — настоящий капитан команды».